Multikompetence je pojem osvojení si druhého jazyka formulovaný Vivian Cookovou, který odkazuje na znalost více než jednoho jazyka v mysli jedné osoby. Z hlediska multikompetencí jsou různé jazyky, kterými člověk mluví, vnímány jako jeden propojený systém, a ne každý jazyk jako samostatný systém. Lidé, kteří mluví druhým jazykem, jsou vnímáni jako jedineční vícejazyční jedinci, a ne jako lidé, kteří pouze připojili jiný jazyk do svého repertoáru.
Tento koncept byl podpořen studiemi, které ukazují, jak se různé jazyky, které se člověk naučí, navzájem ovlivňují. Fenomén jazykového přenosu, neboli první jazyk, který ovlivňuje druhý, je znám již dlouho. Novější výzkumy také ukázaly, že druhý jazyk ovlivňuje první také různými jemnými způsoby. Existují také důkazy, že lidé, kteří se učí jiným jazykům, získávají obecné kognitivní výhody.
V rámci multikompetencí je mluvčí druhého jazyka vnímán jako více než součet jazyků, kterými hovoří. To je v kontrastu s předpokladem, který ve velké části výzkumu druhého jazyka panuje, že ideálním modelem jazyka je jednojazyčný rodilý mluvčí. Nastavení rodilého mluvčího jako zlatého standardu znamená, že mluvčí druhého jazyka jsou jaksi nedostateční v každém jazyce, kterým hovoří, zatímco multikompetence je vidí jako získané učením se druhého jazyka.
Aby Cook nenaznačoval nedostatek na straně mluvčích druhého jazyka, dává přednost výrazu uživatel L2 před žákem L2. Uživatel L2 je každý, kdo zná druhý jazyk a používá ho v reálném životě, bez ohledu na jazykovou úroveň.
Ústředním bodem Cookova argumentu je způsob, jakým se mění jazykové znalosti lidí, když se učí druhý jazyk. Uvádí tři hlavní body:
Znalost druhého jazyka
Lidé, kteří se učí druhý jazyk, zřídkakdy dosahují stejné úrovně kompetencí jako rodilí mluvčí. Ve skutečnosti se z definice nikdy nemohou stát rodilými mluvčími jiného jazyka. Jen velmi málo uživatelů L2 je na úrovni, kdy se mohou vydávat za rodilé mluvčí, ale ani jejich znalosti nejsou úplně stejné jako u jednojazyčných rodilých mluvčích. Většina uživatelů L2 je okamžitě rozpoznatelná podle cizího přízvuku a často podle syntaxe nebo volby slov. Cook tvrdí, že to není negativní věc a že uživatelé L2 by neměli být posuzováni podle stejných standardů jako jednojazyční. Spíše by se měli držet standardu úspěšných uživatelů L2.
Znalost prvního jazyka
Když se lidé učí druhý jazyk, způsob, jakým mluví svým prvním jazykem, se jemně mění. Tyto změny mohou být s jakýmkoli aspektem jazyka, od výslovnosti a syntaxe až po gesta, která studující dělá, a věci, kterých má tendenci si všímat. Například francouzští mluvčí, kteří mluvili anglicky jako druhým jazykem, vyslovovali /t/ zvuk ve francouzštině jinak než jednojazyční francouzští mluvčí. Také pokročilí angličtí uživatelé francouzštiny posuzovali gramatiku anglických vět jinak než angličtí jednojazyční. Kromě toho, když je zobrazeno akvárium, čínští mluvčí angličtiny mají tendenci pamatovat si více ryb a méně rostlin než čínští jednojazyční. Tyto důkazy naznačují, že jazykové systémy uvnitř mysli člověka nemohou být považovány za zcela oddělené od sebe navzájem.
Uživatelé L2 uvažují flexibilněji než jednojazyční, mají obecně větší povědomí o jazyce a mají lepší postoje k jiným kulturám. Například anglické děti, které měly hodinu italštiny týdně, měly vyšší povědomí o slovech v angličtině než děti, které neměly jazykové lekce.
Důsledky pro výuku jazyků
Vícekompetence má pro výuku jazyků dva hlavní důsledky. První se týká otázky, jaký by měl být konečný cíl pro studenty jazyků. Hledisko vícekompetencí vidí cíl učení jako stát se úspěšným uživatelem L2. Výuka jazyků by proto měla odrážet toto: cíle učení se jazykům by měly vycházet z toho, co úspěšní uživatelé L2 zvládnou, nikoli z toho, co zvládnou jednojazyční rodilí mluvčí. Výukové materiály by také měly ukázat pozitivní příklady používání L2 a uživatelů L2.
Druhý důsledek se týká používání prvního jazyka ve třídě. Jestliže první jazyk nemůže být v mysli nikdy skutečně oddělen od druhého jazyka, nemá smysl zakazovat používání prvního jazyka v jazykové třídě. Cook tvrdí, že zákaz používání prvního jazyka studentům nezabrání v tom, aby jej používali na pomoc při výuce jazyka, jeho používání bude pro učitele pouze neviditelné. Místo toho Cook navrhuje, aby se učitelé zamysleli nad tím, jak mohou oba jazyky vhodným způsobem využívat.