Auguste Comte (celým jménem: Isidore Marie Auguste François Xavier Comte; 17. ledna 1798 – 5. září 1857) byl francouzský myslitel, který zavedl pojem „sociologie“. Je připomínán jako první, kdo aplikoval vědeckou metodu na společenský svět.
Comte se narodil v Montpellier, v jihozápadní Francii. Po navštěvování školy tam, byl přijat na École Polytechnique v Paříži. École Polytechnique byl pozoruhodný pro jeho dodržování francouzských ideálů republikanismu a pokroku. V 1816 École uzavřena pro reorganizaci. Tak Comte musel opustit École, a pokračoval ve studiu na lékařské fakultě v Montpellier. Když École Polytechnique znovu otevřít, neměl žádost o zpětné převzetí.
Brzy spatřil nepřekonatelné rozdíly se svou katolickou a monarchistickou rodinou a odešel znovu do Paříže, kde si vydělával drobnými pracemi. V srpnu 1817 se pak stal studentem a sekretářem Clauda Henriho de Rouvroy, hraběte de Saint-Simon, který přivedl hraběte do intelektuální společnosti. V roce 1824 hrabě Saint-Simon opustil, opět kvůli nepřekonatelným rozdílům.
Comte nyní věděl, co chce dělat: vypracovat filozofii pozitivismu. Tento plán publikoval jako Plan de travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la société (1822) (Plán vědeckých studií nutných pro reorganizaci společnosti). Ale nepodařilo se mu získat akademické místo. Jeho každodenní život závisel na sponzorech a finanční pomoci od přátel.
Oženil se s Caroline Massinovou, ale v roce 1842 se rozvedl. V roce 1826 byl převezen do psychiatrické léčebny, ale opustil ji, aniž by byl vyléčen – pouze stabilizován Massinem – aby mohl znovu pracovat na svém plánu. V době mezi tímto a jejich rozvodem vydal šest svazků svých Courů.
Od roku 1844 se Comte stýkal s Clotilde de Vaux, což byl vztah, který zůstal platonický. Po její smrti v roce 1846 se tato láska stala téměř náboženskou a Comte se považoval za zakladatele a proroka nového „náboženství lidstva“. Vydal čtyři svazky Système de politique positive (1851 – 1854).
Zemřel v Paříži 5. září 1857 a je pohřben na slavném Cimetière du Père Lachaise.
Teologická fáze byla vnímána z perspektivy Francie 19. století jako období předcházející osvícenství, v němž bylo místo člověka ve společnosti a omezení společnosti vůči člověku odkazováno na Boha. Metafyzickou fází neměl na mysli Aristotelovu metafyziku ani žádného jiného starořeckého filozofa, ale hrabě měl kořeny v problémech francouzské společnosti po revoluci v roce 1789. Tato metafyzická fáze zahrnovala zdůvodnění univerzálních práv jako bytostí na vychloubačně vyšší rovině, než je autorita jakéhokoli lidského vládce k protipříkazu, i když zmíněná práva nebyla odkazována na posvátnost mimo pouhou metaforu. To, co oznamoval svým termínem vědecké fáze, která vznikla po neúspěchu revoluce, bylo, že lidé mohou najít řešení sociálních problémů a uvést je v platnost navzdory proklamacím o lidských právech nebo proroctví vůle Boží. V tomto ohledu byl podobný Karlu Marxovi a Jeremymu Benthamovi. Na svou dobu byla tato myšlenka Vědecké fáze považována za aktuální, i když z pozdějšího hlediska je příliš odvozená od klasické fyziky a akademické historie.
Druhý univerzální zákon nazval „encyklopedický zákon“. Kombinací těchto zákonů Comte vyvinul systematickou a hierarchickou klasifikaci všech věd, včetně anorganické fyziky (astronomie, vědy o Zemi a chemie) a organické fyziky (biologie a poprvé fyzička sociale, později přejmenovaná na sociologii).
Myšlenka speciální vědy – nikoli humanitních, nikoli metafyzikálních – pro sociální oblast byla v 19. století výrazná a pro Comteho ojedinělá. Ambiciózní – mnozí by řekli grandiózní – způsob, jakým ji Comte pojal, byl ovšem ojedinělý.
Comte viděl tuto novou vědu, sociologii, jako poslední a největší ze všech věd, která by zahrnovala všechny ostatní vědy a která by integrovala a propojila jejich poznatky do soudržného celku.
Comtovo vysvětlení Pozitivní filosofie zavedlo důležitý vztah mezi teorií, praxí a lidským chápáním světa. Na straně 27 z roku 1855 otisku překladu Harriet Martineauové Pozitivní filosofie Augusta Comta vidíme jeho postřeh, že: „Je-li pravda, že každá teorie musí být založena na pozorovaných faktech, je stejně tak pravda, že fakta nelze pozorovat bez vedení nějaké teorie. Bez takového vedení by naše fakta byla povrchní a neplodná; nemohli bychom si je uchovat: z větší části bychom je ani nemohli vnímat. (Comte, A. (přetisk z roku 1974). Pozitivní filosofie Augusta Comta volně přeložena a zhuštěna Harriet Martineauovou. New York, NY: AMS Press. (Původní práce publikovaná v roce 1855, New York, NY: Calvin Blanchard, str. 27.)
Zavedl slovo „altruismus“, aby odkazoval na to, co považoval za morální povinnost jednotlivců sloužit druhým a klást své zájmy nad své vlastní. Postavil se proti myšlence individuálních práv a tvrdil, že nejsou v souladu s touto údajnou etickou povinností (Catechisme Positiviste).
Jak již bylo zmíněno, Comte formuloval zákon tří stádií, jednu z prvních teorií společenského evolucionismu: že lidský vývoj (sociální pokrok) postupuje od teologického stádia, ve kterém byla příroda myticky pojata a člověk hledal vysvětlení přírodních jevů od nadpřirozených bytostí, přes metafyzické stádium, ve kterém byla příroda pojata jako výsledek nejasných sil a člověk hledal vysvětlení přírodních jevů od nich až do konečného pozitivního stádia ve kterém jsou všechny abstraktní a nejasné síly vyřazeny a přírodní jevy jsou vysvětleny jejich stálým vztahem. Tento pokrok je vynucen vývojem lidské mysli a stále větším používáním myšlení, uvažování a logiky k chápání světa.
Za Comteho života byla jeho práce někdy vnímána skepticky, protože povýšil pozitivismus na náboženství a jmenoval se papežem pozitivismu. Zavedl termín „sociologie“ pro označení nové vědy o společnosti. Dříve používal výraz „sociální fyzika“ pro označení pozitivní vědy o společnosti; ale protože jiní, zejména belgický statistik Adolphe Quetelet, začali používat tento termín v jiném významu, Comte cítil potřebu vynalézt neologismus, „sociologii“, což je hybrid latinského „socius“ („přítel“) a řeckého „λόγος“ (logos, „slovo“).
Comte je obecně považován za prvního západního sociologa (Ibn Khaldun ho na Východě předběhl o téměř čtyři století). Comtův důraz na propojenost sociálních prvků byl předchůdcem moderního funkcionalismu. Nicméně, stejně jako u mnoha jiných Comteho dob, některé prvky jeho práce jsou dnes považovány za výstřední a nevědecké a jeho velká vize sociologie jako středobodu všech věd se nenaplnila.
Jeho důraz na kvantitativní, matematický základ pro rozhodování zůstává u nás dodnes. Je základem moderního pojetí pozitivismu, moderní kvantitativní statistické analýzy a obchodního rozhodování. Jeho popis pokračujícího cyklického vztahu mezi teorií a praxí je vidět v moderních obchodních systémech Total Quality Management a Continuous Quality Improvement, kde obhájci popisují nepřetržitý cyklus teorie a praxe prostřednictvím čtyřdílného cyklu plánování, konání, kontroly a jednání. Navzdory své obhajobě kvantitativní analýzy viděl Comte limit ve své schopnosti pomoci vysvětlit společenské jevy.
„Každé oddělení poznání prochází třemi stupni. Teologickým stupněm; metafyzickým nebo abstraktním stupněm a pozitivním stupněm“ -Comte