Individuální psychologie je termín používaný speciálně k odkazu na psychologickou metodu nebo vědu založenou vídeňským psychologem Alfredem Adlerem. Anglické vydání Adlerovy práce na toto téma (1925) je sbírka pojednání a přednášek přednášených hlavně v letech 1912-1914 a pokrývá celou škálu lidské psychologie v jediném průzkumu, který má zrcadlit nedělitelnou jednotu osobnosti.
Koncept ‚individuální psychologie‘ byl formulován v procesu, ve kterém se Adler odtrhl od psychoanalytické školy Sigmunda Freuda. V tomto vývoji Adler na čas nazval svou práci „volnou psychoanalýzou“, ale později odmítl nálepku „psychoanalytik“. Jeho metoda, zahrnující holistický přístup ke studiu charakteru, byla mimořádně vlivná v poradenství a psychiatrických strategiích konce 20. století.
Termín individuální psychologie může být také použit obecněji k odkazu na to, co je běžněji známo jako diferenciální psychologie nebo psychologie individuálních rozdílů. Použití tohoto termínu pravděpodobně implikuje více individualistické zaměření, než se vyskytuje v běžné psychologii individuálních rozdílů, kde je často tendence k nomotickému výzkumu.
Adler posunul základy psychologické determinace od sexu a libida (freudovské hledisko) k faktorům životního prostředí. Přikládal zvláštní význam společenským faktorům. Podle něj musí člověk bojovat nebo čelit třem silám – (a) společenským, (b) vztahujícím se k lásce a (c) pracovním silám. Tyto konfrontace určují konečnou povahu osobnosti. Adler založil své teorie na předdospělostním vývoji člověka. Kladl důraz na takové oblasti, jako jsou nenáviděné děti, tělesné deformace při narození, pořadí narození atd.
Adlerovská psychologie vykazuje paralely s humanistickou psychologií Abrahama Maslowa, který uznal Adlerův vliv na své vlastní teorie. Jak individuální psychologie, tak humanistická psychologie zastávají názor, že jednotlivá lidská bytost je nejlepším determinantem svých vlastních potřeb, tužeb, zájmů a růstu.
Teorie kompenzace, porážky a nadměrné kompenzace
Podle Adlera jedinec odvozuje své osobnostní rysy z těchto v podstatě vnějších faktorů. Charakter jedince je tvořen jeho reakcemi na jejich vliv následujícími způsoby:
1. Odškodnění
Kdykoliv člověk trpí nějakými nevýhodami, jeho hlavním cílem je skoncovat s těmito nevýhodami, které ho činí méněcenným vůči ostatním.
Ti, kteří jsou toho schopni, se stávají ve svém životě úspěšnými jak po sociální, tak po individuální stránce.
2. Odstoupení
Jsou tací, kteří se poddají svým nevýhodám a smíří se s nimi.
Takoví lidé jsou ve většině. Postoj světa k nim je chladný, spíše nezajímavý.
3. Nadměrná kompenzace
Existují osoby, které jsou natolik poblázněny myšlenkou kompenzace svých nevýhod, že se nakonec příliš oddávají pronásledování.
To jsou neurotikové.
Vnější faktory jsou tedy životně důležité při utváření charakteru.
Adlerovy názory jsou nejen osvěžující, ale jsou dnes nepostradatelnou součástí všech psychiatrických léčebných postupů a terapií. Mezi příklady psychologů a terapeutů, kteří by se dali nazvat „individuálními psychology“ v tom smyslu, že jsou Adlerovci, patří Rudolf Dreikurs a Henry Stein.