Rodičovské odcizení je jakékoli chování rodiče, matky nebo otce dítěte, ať už vědomé nebo nevědomé, které by mohlo vytvořit odcizení ve vztahu mezi dítětem a druhým rodičem. Rodičovské odcizení může být mírné a dočasné nebo extrémní a trvající. Většina výzkumníků se domnívá, že jakékoli odcizení dítěte vůči (druhému rodiči dítěte) je škodlivé pro dítě a pro cílového rodiče. Extrémní, obsesivní a trvající rodičovské odcizení může způsobit hrozné psychické poškození dětí sahající až do dospělosti. Rodičovské odcizení se zaměřuje na chování odcizených rodičů na rozdíl od podmínek odcizeného rodiče a odcizených dětí.
Tato definice je odlišná od syndromu rodičovského odcizení, jak jej původně vytvořil Dr. Richard Gardner v roce 1987: „porucha, při které jsou děti zaujaté odmítáním a kritikou rodičovství, které je neoprávněné a/nebo přehnané.“ Symptomy syndromu rodičovského odcizení popisují chování a postoj dítěte k cílovému rodiči poté, co bylo dítě účinně naprogramováno a výrazně odcizeno cílovému rodiči. Odcizení rodičů naopak popisuje chování odcizeného rodiče nebo rodičů, které u dětí vyvolává syndrom rodičovského odcizení.
Odcizující se rodiče často využívají prarodiče, tety/strýce a další starší osoby k odcizení svých dětí vůči cílovému rodiči. V některých případech se odborníci na duševní zdraví stávají nevědomými spojenci v těchto pokusech o odcizení tím, že podporují nepodložená obvinění ze zanedbávání, zneužívání nebo duševních chorob. Soudy se také často staví na stranu odcizujícího se rodiče vůči cílovému rodiči v právních rozsudcích, protože odcizení rodičů je tak obtížné odhalit.
Extrémní formy rodičovského odcizení zahrnují obsesivní vymývání mozků, vraždění postav a falešné vyvolání strachu, studu a vzteku u dětí proti cílovému rodiči. Mezi mírné formy rodičovského odcizení patří ztráta sebekontroly, vzplanutí hněvu a nevědomé spojenectví s dětmi proti cílovému rodiči. V nejmírnějších formách rodičovské odcizení zahrnuje příležitostné mírné očerňování střídající se se zaměřením na podporu vztahu dětí s druhým rodičem.
Rodičovské odcizení často nutí děti, aby si vybraly stranu a staly se spojenci proti druhému rodiči. Děti, které se ocitly uprostřed takových konfliktů, trpí během svých formativních let vážnými ztrátami lásky, respektu a míru. Často také navždy ztratí odcizeného rodiče.
Tyto následky a řada dalších způsobují dětem strašlivá traumata, jak bylo zkoumáno v projektu Syndrom rodičovského odcizení.
Rodiče tak odcizení často trpí srdcervoucí ztrátou svých dětí bez vlastního zavinění. Kromě toho často čelí falešným obviněním ze strany svých odcizených dětí, kterým nemohou čelit fakty. Nakonec se často ocitají bezmocní, aby ukázali, že tato málo známá forma kruté, skryté a lstivé agrese se vyskytuje nebo se vyskytla.
Zkušenosti z britského rodinného práva
Vzhledem k tomu, že zákon o dětech vyžaduje, aby byly názory dítěte sděleny soudu, bojovníci za práva otců tvrdí, že matka někdy odcizuje dítě jeho otci a že to pak podporuje matčin případ u soudu, aby byl otec vypovězen.