Blue Brain Project je pokus o vytvoření syntetického mozku pomocí reverzního inženýrství savčího mozku až na molekulární úroveň.
Cílem projektu, který v květnu 2005 založil Brain and Mind Institute z École Polytechnique ve švýcarském Lausanne, je studovat architektonické a funkční principy mozku. Projekt vede ředitel institutu Henry Markram. Simulace se pomocí superpočítače Blue Gene, na kterém běží software Michaela Hinese NEURON, neskládá pouze z umělé neuronové sítě, ale zahrnuje biologicky realistický model neuronů. Doufá se, že nakonec vrhne světlo na podstatu vědomí.
Existuje celá řada podprojektů, včetně Cajal Blue Brain, koordinovaného Supercomputing and Visualization Center of Madrid (CeSViMa) a dalších, řízených univerzitami a nezávislými laboratořemi ve Velké Británii, USA a Izraeli.
Modelování neokortikální kolony
Počátečním cílem projektu, dokončeného v prosinci 2006, byla simulace neokortikálního sloupce u potkanů, který lze považovat za nejmenší funkční jednotku neokortexu (část mozku považovaná za zodpovědnou za vyšší funkce, jako je vědomé myšlení). Takový sloup je asi 2 mm vysoký, má průměr 0,5 mm a obsahuje asi 60 000 neuronů u lidí; neokortikální sloupce u potkanů mají velmi podobnou strukturu, ale obsahují jen 10 000 neuronů (a 108 synapsí). V letech 1995 až 2005 Markram mapoval typy neuronů a jejich spojení v takovém sloupci.
Dlouhodobějším cílem je sestavit podrobnou, funkční simulaci fyziologických procesů v lidském mozku: „Není nemožné sestavit lidský mozek a zvládneme to za 10 let,“ řekl Henry Markram, ředitel projektu Blue Brain Project v roce 2009 na konferenci TED v Oxfordu.
V rozhovoru pro BBC World Service řekl: „Pokud ho postavíme správně, měl by mluvit a mít inteligenci a chovat se velmi podobně jako člověk.“
V listopadu 2007 projekt ohlásil konec první fáze a přinesl datově řízený proces pro vytvoření, validaci a výzkum neokortikální kolony.
Nyní, když je rubrika dokončena, se projekt v současné době zabývá publikováním prvních výsledků ve vědecké literatuře a sleduje dva samostatné cíle:
Projekt je financován především švýcarskou vládou a sekundárně z grantů a některých darů od soukromých osob. EPFL koupila počítač Blue Gene za sníženou cenu, protože v té fázi to byl ještě prototyp a IBM měla zájem prozkoumat, jak by různé aplikace na stroji fungovaly. BBP byl jakýsi beta tester.
Cajal Blue Brain used Magerit superpočítač (CeSViMa)
Cajal Blue Brain je koordinován Technickou univerzitou v Madridu a využívá zařízení superpočítačového a vizualizačního centra v Madridu a jeho superpočítače Magerit. Na této spolupráci se podílí také Cajal Institute. Hlavní směry výzkumu, které se v současné době v Cajal Blue Brain provádějí, zahrnují neurologické experimenty a počítačové simulace. Nanotechnologie v podobě nově navrženého mozkového mikroskopu hraje důležitou roli v jeho výzkumných plánech.