I sociální psychologie, Sociální emoce jsou emoce, které vyžadují reprezentaci duševních stavů jiných lidí. Příkladem jsou rozpaky, vina, stud a hrdost. Naproti tomu základní emoce, jako je štěstí a smutek, vyžadují pouze uvědomění si vlastního somatického stavu. Proto je vývoj sociálních emocí úzce spjat s vývojem sociálního poznávání, schopnosti představit si duševní stavy druhých lidí, která se zpravidla rozvíjí v období dospívání. Studie zjistily, že děti již ve věku 2 až 3 let dokáží vyjadřovat emoce připomínající vinu a výčitky svědomí. Zatímco však pětileté děti jsou schopny představit si situace, v nichž by pociťovaly základní emoce, nikoli však emoce sociální, schopnost popsat situace, v nichž by mohly prožívat sociální emoce, se objevuje až v sedmi letech.
Lidé mohou nejen sdílet emoce s ostatními, ale mohou také zažívat podobné fyziologické vzrušení jako ostatní, pokud cítí sociální propojení s druhou osobou. Laboratorní studie Cwir, Car, Walton a Spencer (2011) ukázala, že pokud účastník pociťoval sociální propojení s cizí osobou (výzkumným konfederátem), zažíval podobné emoční stavy a fyziologické reakce jako cizí osoba, když pozoroval cizí osobu při plnění stresujícího úkolu.
Sociální emoce se někdy nazývají morální emoce, protože hrají důležitou roli v morálce a morálním rozhodování. V neuroekonomii se role sociálních emocí v teorii her a ekonomickém rozhodování teprve začíná zkoumat.
Poté, co se zhruba před deseti lety stalo populárním funkční zobrazování (zejména fMRI), začali vědci pomocí této nové technologie studovat ekonomické rozhodování. To umožňuje výzkumníkům zkoumat na neurologické úrovni roli, kterou hrají emoce při rozhodování.
Schopnost popsat situace, v nichž se sociální emoce projeví, se objevuje přibližně v sedmi letech a v dospívání prožívání sociálních emocí proniká do každodenní sociální výměny. Studie využívající funkční magnetickou rezonanci (fMRI) zjistily, že při plnění sociálně-kognitivních a sociálně-emocionálních úkolů se v různých věkových skupinách zapojují různé oblasti mozku. Zatímco mozkové oblasti, jako je mediální prefrontální kůra (MPFC), horní temporální sulcus (STS), temporální póly (TP) a precuneus hraničící se zadní cingulární kůrou, se aktivují jak u dospělých, tak u dospívajících, když uvažují o záměrnosti druhých, mediální PFC se aktivuje více u dospívajících a pravý STS více u dospělých. Podobné věkové efekty byly zjištěny i u mladších účastníků, a to tak, že když účastníci plní úkoly, které zahrnují teorii mysli, zvýšení věku koreluje se zvýšením aktivace v dorzální části MPFC a bylo pozorováno snížení aktivity ve ventrální části MPFC.
Studie, které srovnávají dospělé a dospívající ve zpracování základních a sociálních emocí, také naznačují vývojové posuny v mozkových oblastech, které se na nich podílejí. Ve srovnání s dospívajícími je u dospělých při čtení příběhů vyvolávajících sociální emoce silnější aktivita levého spánkového pólu. Předpokládá se, že temporální póly uchovávají abstraktní sociální znalosti. To naznačuje, že dospělí mohou při přemýšlení o sociálně-emocionálních situacích používat sociální sémantické znalosti častěji než dospívající.
Při zkoumání funkce sociálních emocí v ekonomickém chování se vědci zajímají o rozdíly v mozkových oblastech, které se projevují, když si účastníci hrají s jinou osobou nebo si myslí, že si hrají s jinou osobou než s počítačem. Studie s fMRI zjistila, že u účastníků, kteří mají tendenci spolupracovat při hrách „důvěry a reciprocity“ pro dvě osoby, se při přesvědčení, že hrají s jiným účastníkem, aktivuje prefrontální kůra, zatímco při přesvědčení, že hrají s počítačem, nikoli. Tento rozdíl nebyl pozorován u hráčů, kteří nemají tendenci spolupracovat. Autoři tento rozdíl interpretují jako teorii mysli, kterou spolupracující hráči využívají k předvídání strategií soupeřů. Je to příklad toho, jak se sociální rozhodování liší od jiných forem rozhodování.
V behaviorální ekonomii je silně kritizováno, že lidé nejednají vždy zcela racionálně, jak předpokládají mnohé ekonomické modely. Například v ultimátní hře jsou dva hráči požádáni, aby si rozdělili určitou částku peněz, řekněme x. Jeden z hráčů, nazývaný navrhovatel, rozhodne o poměru, podle kterého se peníze rozdělí. Druhý hráč, nazývaný respondent, se rozhoduje, zda tuto nabídku přijme, či nikoli. Pokud respondent nabídku přijme, řekněme částku y, pak navrhovatel dostane částku x-y a respondent dostane y. Pokud však respondent odmítne nabídku přijmout, oba hráči nedostanou nic. Tato hra je hojně studována v behaviorální ekonomii. Podle modelu racionálního agenta je pro navrhovatele nejracionálnějším způsobem, jak jednat, aby nabídka y byla co nejmenší, a pro respondenta je nejracionálnějším způsobem, jak jednat, nabídku přijmout, protože malá částka peněz je lepší než žádné peníze. Při těchto experimentech se však obvykle zjistí, že navrhovatelé mají tendenci nabízet 40 % x a nabídky pod 20 % by respondenti odmítli. Pomocí skenování fMRI vědci zjistili, že při vysvětlování výsledku mohou hrát roli sociální emoce vyvolané nabídkami. Když jsou nabídky neférové na rozdíl od férových, jsou aktivní tři oblasti mozku: dorsolaterální prefrontální kůra (DLPFC), přední cingulární kůra (ACC) a insula. Insula je oblast aktivní při registraci tělesného nepohodlí.
Aktivuje se mimo jiné tehdy, když lidé pociťují sociální vyloučení. Autoři interpretují aktivitu v insule jako averzivní reakci, kterou člověk pociťuje, když čelí nespravedlnosti, aktivitu v DLPFC jako zpracování budoucí odměny z ponechání si peněz a ACC je arbitr, který tyto dva protichůdné vstupy zvažuje, aby učinil rozhodnutí. To, zda bude nabídka odmítnuta, lze předpovědět (s korelací 0,45) podle úrovně aktivity insula respondenta.
Neuroekonomie a sociální emoce jsou úzce propojeny také při studiu trestů. Výzkum pomocí PET zjistil, že když hráči trestají jiné hráče, aktivuje se aktivita v nucleus accumbens (součást striata), což je oblast známá zpracováním odměn získaných z akcí. Ukazuje se, že se nejen cítíme ublíženě, když se staneme obětí nespravedlnosti, ale také se nám psychologicky vyplácí potrestat viníka, a to i za cenu snížení vlastního užitku.
Některé sociální emoce jsou také označovány jako morální emoce, protože hrají zásadní roli v morálce. Například pocit viny je nepříjemný pocit a lítost, kterou člověk pociťuje kvůli svému špatnému jednání. Je to sociální emoce, protože vyžaduje vnímání, že tímto činem je ublíženo jiné osobě; a má také důsledky v morálce, a to takové, že vinný aktér na základě pocitu tísně a viny přijímá odpovědnost za špatné jednání, což může vyvolat touhu po nápravě nebo potrestání sebe sama.
Ne všechny sociální emoce jsou morální emoce. Například pýcha je sociální emoce, která zahrnuje vnímaný obdiv druhých lidí, ale výzkum její role v morálním chování přináší problematické výsledky.
Empatie je definována Eisenbergem a jeho kolegy jako afektivní reakce, která vychází z pochopení nebo porozumění emocionálnímu stavu nebo stavu druhé osoby a je podobná tomu, co druhá osoba cítí nebo co by měla cítit. Vina, která je sociální emocí se silným morálním podtextem, je také silně korelována s empatickou reakcí; zatímco stud, emoce s menší morální příchutí, je při kontrole viny negativně korelována s empatickou reakcí.
Vnímaná kontrolovatelnost hraje také důležitou roli při modulaci sociálně-emocionálních reakcí a empatických reakcí lidí. Například účastníci, kteří jsou požádáni, aby hodnotili studijní výkony jiných lidí, častěji udělují tresty, pokud je nízký výkon interpretován jako nízká snaha, na rozdíl od nízké schopnosti. Stigmata také vyvolávají více empatických reakcí, když jsou vnímána jako nekontrolovatelná (tj. mající biologický původ, jako je například určitá nemoc), na rozdíl od kontrolovatelných (tj. majících původ v chování, jako je například obezita).