Uspořádání bentických bezobratlých živočichů z Rossova moře: mlži, nemertejský červ a křehké hvězdy.
Thelenota ananas, mořská okurka (kmen: Echinodermata)
Bezobratlovci jsou živočichové, kterým chybí páteř. Skupina zahrnuje 98% všech živočišných druhů – všech živočichů kromě těch, kteří patří do podkmene obratlovců Chordate (ryby, plazi, obojživelníci, ptáci a savci).
Systémy přírody (Systema Naturae) Caroluse Linnaea rozdělily tato zvířata pouze na dvě skupiny, hmyz a dnes již zastaralé vermy (červy). Jean-Baptiste Lamarck, který byl v roce 1793 jmenován do funkce „kurátora hmyzu a vermů“ v Muséum National d’Histoire Naturelle, zavedl termín „bezobratlí“ k popisu těchto a rozdělil původní dvě skupiny na deset, když oddělil Arachnidu a korýše od hmyzu rodu Linnean a měkkýše, Annelidu, Cirripedia, Radiatu, Coelenteratu a Infusorii od rodu Linnean Vermes. Nyní jsou rozděleni do více než 30 fyl, od jednoduchých organismů, jako jsou mořské houby a ploštěnci, až po složitá zvířata, jako jsou členovci a měkkýši.
Bezobratlí tvoří parafyletickou skupinu. (Úplný seznam živočichů považovaných za bezobratlé najdete v části Zvíře.) Všechny vyjmenované fyly jsou bezobratlí spolu se dvěma ze tří subfyl v Phylum Chordata: Urochordata a Cephalochordata. Tito dva, plus všichni ostatní známí bezobratlí, mají pouze jeden shluk Hoxových genů, zatímco obratlovci duplikovali svůj původní shluk více než jednou.
V rámci paleozoologie a paleobiologie jsou bezobratlí velcí a malí často studováni v rámci fosilní disciplíny zvané paleontologie bezobratlých.
Calopteryx virgo (samec), slečna
Fosilní korál Cladocora z pliocénu na Kypru.