V zoologii, stejně jako v jiných oborech biologie, je poddruh taxonomická klasifikace bezprostředně podřízená druhu. Poddruh je taxonomická skupina, která je méně odlišná od primární populace nebo druhu, ze kterého pochází. Charakteristiky přisuzované poddruhu jsou obecně odvozeny ze změn, ke kterým došlo nebo se vyvinuly v důsledku geografického rozšíření nebo izolace od primárního druhu nebo nominační formy (viz níže), nazývané také nominační poddruh. Laicky lze poddruh popsat také jako diverzifikaci primárního druhu, protože poddruh má vždy nominační formu nebo primární druh jako svého společného předka, tj. vždy pochází ze společného předka.
Vědecký název poddruhu je v zoologii binomen, za kterým bezprostředně následuje poddruh, např. Homo sapiens sapiens. Mezinárodní kodex zoologické nomenklatury (4. vydání, 2000) se nepokouší kodifikovat žádné „infrapoddruhy“ (např. lidské rasy nebo plemena domácích zvířat).
Pokud je v nomenklatuře živočichů potřeba poddruh taxonu, lze pro poddruh popsat trinomen. Lze popsat mnoho dalších „typických exemplářů“, které by však neměly být považovány za absolutní, nepodmíněné nebo kategorické[objasnit]
. Tyto formuláře nemají žádný oficiální status, i když mohou být užitečné při popisu nadmořských výšek nebo zeměpisných klin.
Poddruh označený opakováním specifického názvu je známý jako poddruh nominate. Motacilla alba alba je tedy poddruh nominate White Wagtail (Motacilla alba). Ve vědeckých pracích je poddruh běžně zkrácen subsp. nebo ssp. – například White Wagtail ssp. yarrellii, což je stejný poddruh jako Pied Wagtail.
Možná nejznámější příklady jsou:
Členové jednoho poddruhu se morfologicky nebo různými sekvencemi DNA liší od členů jiného poddruhu druhu druhu. Poddruhy jsou definovány ve vztahu k druhu. Není možné pochopit pojem poddruhu, aniž bychom nejdříve pochopili, co je to druh. V kontextu mnoha velkých živých organismů, jako jsou stromy, květiny, ptáci, ryby a lidé, lze druh definovat jako odlišnou a rozpoznatelnou skupinu, která splňuje dvě podmínky:
Povšimněme si výše uvedené klíčové kvalifikace: abychom mohli být považováni za různé skupiny, a nikoli za jednu různorodou skupinu, musí být rozdíl odlišný, nikoli pouze otázkou neustále se měnícího stupně. Pokud je například dotyčná populace druhem žáby a rozdíl mezi dvěma skupinami spočívá v tom, že jedinci žijící proti proudu jsou zpravidla bílí, zatímco jedinci žijící v nížinách jsou černí, pak jsou klasifikováni jako různé skupiny, pokud žáby v mezioblasti mají tendenci být buď černé, nebo bílé, ale jako jediná různorodá skupina, pokud se mezipopulace stává postupně tmavší, jak se člověk pohybuje po proudu.
Nejedná se o svévolný stav. Postupná změna, nazývaná klin, je jasným důkazem podstatného toku genů mezi dvěma populacemi. Ostrá hranice mezi černou a bílou nebo relativně malá a stabilní hybridní zóna naopak ukazuje, že se obě populace ve velké míře neprolínají a jsou skutečně samostatnými druhy. Jejich klasifikace jako samostatných druhů nebo jako poddruhů však závisí na tom, proč se neprolínají.
Pokud se obě skupiny nekříží kvůli něčemu, co je vlastní jejich genetické výbavě (třeba černé žáby nepovažují bílé žáby za sexuálně přitažlivé, nebo se rozmnožují v různých ročních obdobích), pak se jedná o odlišné druhy.
Pokud by se naopak obě skupiny volně křížily za předpokladu, že by byla odstraněna nějaká vnější bariéra (třeba je tam vodopád příliš vysoký, aby ho žáby mohly zmenšit, nebo jsou od sebe populace velmi vzdálené), pak jsou poddruhy. Mezi další faktory patří rozdíly v chování při páření nebo v čase a ekologické preference, jako je obsah půdy.
Všimněte si, že rozdíl mezi druhem a poddruhem závisí pouze na pravděpodobnosti, že při neexistenci vnějších bariér by se obě populace spojily zpět do jedné, geneticky sjednocené populace. Nemá to nic společného s tím, jak se tyto dvě skupiny zdají být lidskému pozorovateli odlišné.
S přibývajícími znalostmi o určité skupině může být nutné přehodnotit její kategorizaci. Skalní jáma byla dříve klasifikována jako poddruh vodního jámy, ale nyní je uznávána jako plnohodnotný druh. Příklad poddruhu viz Pied Wagtail.
Cryptické druhy jsou morfologicky podobné, ale mají rozdíly v DNA nebo jiných faktorech.
Monotypické a polytypní druhy
Monotypický druh nemá rasy, nebo spíše jednu rasu zahrnující celý druh. Monotypický druh se může vyskytovat několika způsoby: