Normativní etika je studium etického jednání. Je to odvětví filozofické etiky, které zkoumá soubor otázek, které vyvstávají při zvažování toho, jak by měl člověk jednat, morálně řečeno. Normativní etika je odlišná od metaetiky, protože zkoumá standardy správnosti a nesprávnosti jednání, zatímco metaetika studuje význam morálního jazyka a metafyziku morálních faktů. Normativní etika je také odlišná od popisné etiky, protože ta je empirickým zkoumáním morálního přesvědčení lidí. Jinak řečeno, popisná etika by se zabývala určením, jaký podíl lidí se domnívá, že zabíjení je vždy špatné, zatímco normativní etika se zabývá tím, zda je správné držet takovou víru. Proto se někdy říká, že normativní etika je normativní, spíše než popisná. Nicméně v některých verzích metaetického pohledu zvaného morální realismus jsou morální fakta zároveň popisná i preskriptivní.[citace nutná]
Obecně lze normativní etiku rozdělit na dílčí disciplíny morální teorie a aplikované etiky. V posledních letech se hranice mezi těmito dílčími disciplínami stále více rozpouštějí, jak se morální teoretici stále více zajímají o aplikované problémy a aplikovaná etika je stále hlouběji filozoficky informována.[citace nutná]
Tradiční morální teorie spočívají na principech, které určují, zda je čin správný nebo špatný. Klasické teorie v tomto duchu zahrnují utilitarismus, kantianismus a některé formy kontraktářství. Tyto teorie nabízely zastřešující morální principy, které se používaly k řešení obtížných morálních rozhodnutí.[citace nutná]
Normativní etické teorie
Existují neshody ohledně toho, co přesně dává akci, vládě nebo dispozici její etickou sílu. Obecně řečeno, existují tři protichůdné názory na to, jak by měly být zodpovězeny morální otázky, spolu s hybridními pozicemi, které kombinují některé prvky každé z nich. Etika ctnosti se zaměřuje na charakter těch, kteří jednají, zatímco deontologická etika i konsekvencialismus se zaměřují na status akce, vlády nebo dispozice samotné. Poslední dvě koncepce etiky samotné přicházejí v několika formách.
Může být nejasné, co to znamená říci, že člověk „by měl udělat X, protože je to morální, ať se mu to líbí nebo ne“. O morálce se někdy předpokládá, že má nějaký druh zvláštní svazující síly na chování, ale někteří filozofové si myslí, že „by“, použito tímto způsobem, se zdá, že nesprávně přisuzuje magické síly morálce. Například G. E. M. Anscombe se obává, že „by“ se stalo „slovem pouhé hypnotické síly“. Britská etická pracovnice Phillipa Foot rozvádí, že morálka zřejmě nemá žádnou zvláštní svazující sílu, a objasňuje, že lidé se budou chovat morálně pouze tehdy, když k tomu budou motivováni kvůli jiným faktorům.
Z pohledu kategorického imperativu vyplývá, že správný rozum vždy povede ke konkrétnímu morálnímu chování. Jak bylo uvedeno výše, Foot místo toho věří, že lidé jsou ve skutečnosti motivováni touhami. Správný rozum, z tohoto pohledu, umožní lidem objevit akce, které jim dají to, co chtějí (tj. hypotetické imperativy) – ne nutně akce, které jsou morální.
Sociální struktura a motivace mohou morálku v určitém smyslu zavazovat, ale jen proto, že podle Foota činí morální normy nevyhnutelnými.
John Stuart Mill dodává, že tuto pociťovanou svazující sílu, kterou nazývá lidským „svědomím“, ovlivňují i vnější tlaky, například aby potěšily ostatní. Mill říká, že lidé se musí nejprve zamyslet nad tím, co je morální, a pak se snažit uvést pocity našeho svědomí do souladu s naším rozumem. Zároveň Mill říká, že dobrý morální systém (v jeho případě utilitarismus) nakonec apeluje na aspekty lidské povahy – které musí být samy o sobě během výchovy pěstovány. Mill vysvětluje:
Tímto pevným základem je sociální cítění lidstva; touha být v jednotě s našimi bližními tvory, což je již v lidské přirozenosti mocný princip, a naštěstí jeden z těch, které mají tendenci sílit, i bez výslovného vštěpování, z vlivů postupující civilizace.
Mill tedy věří, že je důležité si uvědomit, že morální chování řídí pocity, ale také to, že u některých lidí (např. psychopatů) nemusí být přítomny. Mill dále popisuje faktory, které pomáhají zajistit, aby si lidé vypěstovali svědomí a chovali se morálně, a myslitelé jako Joseph Daleiden popisují, jak mohou společnosti využít vědu k tomu, aby zjistily, jak zvýšit pravděpodobnost, že lidé budou dobří.