Kognitivní vývoj kojenců je součástí vývojové psychologie, která studuje vnitřní duševní stavy kojenců a velmi malých dětí. To, jak kojenci začínají myslet, pamatovat si a zpracovávat informace, je cennou znalostí mnoha oborů a zůstává velkou neznámou kvůli experimentálním výzvám, filozofickým otázkám (viz nativismus) a kojenecké amnézii.
Svým původem z první poloviny 20. století je ranou a vlivnou teorií v této oblasti Teorie kognitivního vývoje Jeana Piageta. Od Piagetova přínosu v této oblasti se kognitivní vývoj kojenců a metody jeho zkoumání značně pokročily – viz například neopiagetovské teorie kognitivního vývoje.
Tabula rasa je teorie, že (lidská) mysl je od narození „prázdnou tabulkou“ bez jakýchkoli pravidel pro zpracování dat, že data jsou přidávána a pravidla pro zpracování jsou tvořena pouze smyslovými prožitky člověka. Moderní myšlenka teorie je většinou připisována eseji Johna Locka An Essay Concerning Human Understanding, napsané v 17. století.
Její důsledek, nativismus, tvrdí, že se rodíme s určitými kognitivními moduly, které nám umožňují učit se a osvojovat si určité dovednosti, jako je jazyk, a je nejvíce spojován s nedávnou prací Noama Chomského, Jerryho Fodora a Stevena Pinkera.
Pokud člověk připustí, že nic není známo, dokud se to nenaučí, a že všichni sdílejí základní zdravý rozum, zdá se, že kojenci si musí – do jisté míry – udělat nějaké konkrétní ontologické závěry o tom, jak svět funguje a jaké druhy věcí obsahuje. Tento postup se studuje v psychologii a jeho platnost ve filozofii.
Podle teorie vývoje Jeana Piageta existují čtyři stádia kognitivního vývoje. První stádium je Sensorimotorové stádium, které začíná narozením a trvá až do věku dítěte okolo 2 let. Během tohoto stádia získávají kojenci znalosti prostřednictvím činností, které jim umožňují přímo prožívat a manipulovat s předměty kolem sebe. Získávají také praktické znalosti o účincích svých činností, jako je uchopení nebo strkání předmětů. Hlavním mílovým kamenem v tomto stádiu je stálost předmětu, ke které dochází na konci stádia, kdy si kojenec uvědomí, že to, že nevidí předmět, neznamená, že neexistuje.
Druhá fáze se nazývá „Předoperační fáze“ a objevuje se mezi narozením a dvěma lety. V této fázi děti teprve začínají rozvíjet své myšlení a mohou používat slova, symboly a obrazy k reprezentaci světa.
Třetí fáze začíná přibližně v 7 letech. Tomu se říká konkrétní provozní fáze. Zde se dítě stává logickým, ale je vázáno pouze na konkrétní činnosti a úkoly, což znamená, že může vytvářet vztahy a myslet postupně.
Poté, co dítě vstoupí do adolescence, přejde do závěrečné fáze, nazvané „Formální operační fáze“. To je místo, kde dítě může přemýšlet abstraktně – například porozumět algebře.
Vývoj zdravého rozumu
Dítě s obličejem viděným sítem
Děti mladší jednoho roku mohou odlišit kauzální události od těch, které nejsou kauzální a které mají podobné časoprostorové vlastnosti. Když se zdá, že jeden pevný objekt prochází druhým, děti jsou překvapeny. Odlišují objekty, které se pohybují, jen když se na ně jedná, od objektů, které jsou schopny vlastního pohybu (rozdíl mezi neživými a živými).
Kojenecké vztahy a chování k ostatním lidem
Předpokládají, že samohybný pohyb živých objektů je způsoben neviditelnými vnitřními stavy – cílů a záměrů – jejichž přítomnost je třeba odvodit, protože vnitřní stavy nelze vidět.
Především díky inovativním strategiím, které vyvinula Renee Baillargeonová a její kolegyně, byly za posledních 25 let získány značné poznatky o tom, jak mladí kojenci chápou přírodní fyzikální zákony. Velká část tohoto výzkumu závisí na pečlivém pozorování, kdy kojenci reagují, jako by události byly nečekané. Pokud například kojenec vidí předmět, který se zdá být zavěšen ve vzduchu, a chová se, jako by to bylo nečekané, pak to naznačuje, že kojenec chápe, že věci obvykle padají, pokud nejsou podepřeny. Baillargeonová a její kolegyně přispěly důkazy například o tom, jak kojenci chápou stálost předmětů a jak uvažují o skrytých předmětech.
Symbolické myšlení odkazuje na schopnost používat slova, obrazy a další symboly k reprezentaci slov nebo pocitů. Během předoperační fáze se zvyšuje schopnost dítěte symbolizovat, což se projevuje zvýšeným používáním jazyka během této fáze. To je vidět i na tom, jak si děti hrají s předměty, hůl se stává mečem a krabice brněním. Děti v této fázi stále ještě nemusí pochopit, že mapa představuje skutečné místo a že obrázek jídla nemá pach.
Psychologové se všeobecně domnívají, že sebeuvědomění se obvykle rozvíjí přibližně ve věku jednoho roku. Sebeuvědomění je uvědomění si, že tělo, mysl a činy člověka jsou odděleny od ostatních lidí. Testy prováděné na sebeuvědomění zahrnují nanesení tečky na nos subjektu a pak jeho umístění před zrcadlo – pokud začnou tečku zkoumat a dotýkat se svého nosu, zdá se, že si mohou uvědomit svou vlastní existenci v sebeuvědomělém smyslu. Většina ostatních druhů bude předpokládat, že zvíře v zrcadle je jiné zvíře.
Individualizace a identita
Studie z nedávné psychologie[citace potřeba] také naznačují, že trojrozměrnost není intuitivní, a musí být naučen v dětství pomocí nevědomé inference. (viz vnímání hloubky)