Sloni

Srovnávací pohled na lidské a sloní rámy, c1860.

Sloni jsou největší suchozemská zvířata. Březost slona je 22 měsíců, nejdelší ze všech suchozemských zvířat. Při narození je běžné, že sloní mládě váží 120 kg. Obvykle se dožívají 50 až 70 let, ale nejstarší zaznamenaný slon žil 82 let. Největší zaznamenaný slon byl zastřelen v Angole v roce 1956. Tento samec vážil asi 12000 kg, s výškou ramen 4,2 m na metr (yard) vyšší než průměrný samec slona afrického.

Slon se objevil v kulturách po celém světě. V asijských kulturách jsou symbolem moudrosti a jsou proslulí svou pamětí a inteligencí, kde jsou považováni za srovnatelné s kytovci a hominidy. Aristoteles jednou řekl, že slon je „šelma, která rozumem a myslí překonává všechny ostatní“. Slovo „slon“ má svůj původ v řeckém ἐλέφας, což znamená „slonovina“ nebo „slon“.

Zdraví dospělí sloni nemají přirozené predátory, i když lvi mohou vzít telata nebo slabé jedince. Jsou však stále více ohroženi lidským vniknutím a pytláctvím. Kdysi čítající miliony slonů se populace slonů v Africe zmenšila na 470 000 až 690 000 jedinců. Slon je dnes celosvětově chráněným druhem, platí omezení odchytu, domácího využití a obchodu s produkty, jako je slonovina.

Slon přes řeku, Keňa.

Slon africký (savana) v národním parku Mikumi v Tanzanii.

Sloni rodu Loxodonta, známí souhrnně jako sloni afričtí, se v současnosti vyskytují ve 37 zemích Afriky.

Sloni afričtí se od slonů asijských odlišují v několika ohledech, nejvýraznější jsou jejich uši, které jsou mnohem větší. Slon africký je typicky větší než slon asijský a má konkávní hřbet. Oba afričtí samci i samice mají vnější kly a jsou obvykle méně chlupatí než jejich asijští bratranci.

Sloni afričtí byli tradičně klasifikováni jako jediný druh zahrnující dva odlišné poddruhy, jmenovitě slona savanového (Loxodonta africana africana) a slona lesního (Loxodonta africana cyclotis), ale nedávná analýza DNA naznačuje, že tyto druhy mohou ve skutečnosti představovat odlišné druhy. Toto rozdělení není odborníky všeobecně přijímáno a byl navržen i třetí druh slona afrického.

Tato reklasifikace má významné důsledky pro ochranu přírody, protože znamená, že tam, kde se dříve předpokládalo, že jeden a ohrožený druh tvoří dvě malé populace, pokud se ve skutečnosti jedná o dva samostatné druhy, pak by v důsledku toho oba mohly být závažněji ohroženy, než by mohl být početnější a široce rozšířený jediný druh. Existuje také potenciální nebezpečí v tom, že pokud slon lesní není výslovně uveden jako ohrožený druh, pytláci a pašeráci by se mohli vyhnout zákonu zakazujícímu obchod s ohroženými zvířaty a jejich částmi těl.

Populace slonů v západní Africe jsou naopak obecně malé a roztříštěné a tvoří jen malou část kontinentálního celku.
Velká nejistota přetrvává, pokud jde o velikost populace slonů ve střední Africe, kde výskyt lesů znesnadňuje populační průzkumy, ale předpokládá se, že pytláctví pro slonovinu a maso z buše je intenzivní ve velké části regionu.
Populace slonů v Jižní Africe se během třinácti let po zákazu zabíjení zvířat z roku 1995 více než zdvojnásobila a vzrostla z 8 000 na více než 20 000. Zákaz byl zrušen v únoru 2008, což vyvolalo spory mezi ekologickými skupinami.

Slon asijský, Elephas maximus, je menší než africký. Má menší uši a obvykle jen samci mají velké vnější kly.

Několik poddruhů Elephas maximus bylo identifikováno pomocí morfometrických dat a molekulárních markerů. Elephas maximus (slon srílanský) se vyskytuje pouze na ostrově Srí Lanka. Je největší z Asiatů. Odhaduje se, že ve volné přírodě dnes žije asi 3000 až 4500 jedinců tohoto poddruhu, i když v poslední době nebylo provedeno přesné sčítání. Velcí samci mohou vážit až 5 400 kg a měřit přes 3,4 metru. Srílanští samci mají velmi velké lebeční výdutě a obě pohlaví mají více oblastí depigmentace než ostatní Asiaté. Jejich uši, obličej, trup a břicho mají obvykle velké koncentrace růžově skvrnité kůže. V Pinnawale na Srí Lance je sirotčinec pro slony, který hraje velkou roli v ochraně slona srílanského před vyhynutím.

Elephas maximus indicus (indický slon) tvoří podstatnou část sloní populace v Asii. Slonů je přibližně 36 000, mají světlejší šedou barvu a depigmentaci pouze na uších a chobotu. Velcí samci obvykle váží jen asi 5 000 kg (11 000 lb), ale jsou stejně vysocí jako Srílančané. Pevninské Asiaty lze nalézt v 11 asijských zemích, od Indie po Indonésii. Dávají přednost zalesněným oblastem a přechodným zónám, mezi lesy a pastvinami, kde je k dispozici větší pestrost potravy.

Nejmenší ze všech slonů je slon sumaterský, Elephas maximus sumatranus. Populační odhady pro tuto skupinu se pohybují od 2 100 do 3 000 jedinců. Má velmi světle šedou barvu a má menší depigmentaci než ostatní Asiaté, růžové skvrny pouze na uších. Dospělí Sumatrané obvykle měří pouze 1,7-2,6 m (5,6-8,5 ft) na rameni a váží méně než 3 000 kg (6 600 lb). Je podstatně menší než jeho ostatní asijští (a afričtí) bratranci a vyskytuje se pouze na ostrově Sumatra, obvykle v zalesněných oblastech a částečně zalesněných biotopech.

V roce 2003 byl na Borneu identifikován další poddruh. Pojmenován je slon bornejský, je menší a krotcí než kterýkoli jiný asijský slon. Má také relativně větší uši, delší ocas a rovnější kly.

Kus afrického (vlevo) a asijského (vpravo) slona.

Slon může svůj chobot používat k různým účelům. Tenhle si utírá oko.

Oči asijského slona.

Většina býložravců (požíračů rostlin, stejně jako slon) má zuby uzpůsobené pro odřezávání a odtrhávání rostlinných materiálů. Nicméně, s výjimkou velmi mladých nebo nemohoucích sloni vždy používají své choboty k roztrhání potravy a poté ji vkládají do úst. Budou se pást na trávě nebo sahat do stromů, aby uchopili listy, ovoce nebo celé větve. Pokud je požadovaná potrava příliš vysoko, slon omotá chobot kolem stromu nebo větve a vytřepe z něj potravu nebo někdy prostě strom srazí k zemi úplně.

Kufr se také používá k pití. Sloni nasávají vodu do kufru (až patnáct litrů nebo čtrnáct litrů najednou) a pak si ji foukají do úst. Sloni také vdechují vodu, kterou si během koupání stříkají na tělo. Na vrchol tohoto vodnatého povlaku pak zvíře stříká špínu a bahno, které působí jako ochranný opalovací krém. Při plavání je z kufru výborný šnorchl.

Kusy afrických a asijských slonů.

Kly slona jsou jeho druhým horním řezákem. Kly rostou nepřetržitě; kly dospělého samce dorostou ročně asi 18 cm (7 palců). Kly se používají k hrabání vody, soli a kořenů; k odkorňování stromů, k požírání kůry; k hrabání do baobabů, aby se dostaly k dužině uvnitř; a k přemísťování stromů a větví při čištění cesty. Kromě toho se používají k označování stromů, aby si vytvořily teritorium, a příležitostně jako zbraně.

Stejně jako lidé, kteří jsou typicky praváci nebo leváci, mají sloni obvykle pravé nebo levé kly. Dominantní kly, nazývané hlavní kly, jsou obecně kratší a na špičce jsou více zakulacené z důvodu opotřebení. Samci i samice slonů afrických mají velké kly, které mohou dosahovat délky přes 3 metry a vážit přes 90 kg. U asijských druhů mají velké kly pouze samci. Samice Asiatů mají kly, které jsou velmi malé nebo zcela chybí. Asijští samci mohou mít kly dlouhé jako mnohem větší Afričané, ale jsou obvykle mnohem štíhlejší a lehčí; nejtěžší zaznamenaný kly mají 39 kg. Kly obou druhů jsou většinou vyrobeny z fosforečnanu vápenatého ve formě apatitu. Jako kus živé tkáně je relativně měkký (ve srovnání s jinými minerály, jako je hornina) a kly, známé také jako slonovina, jsou silně upřednostňovány umělci pro svou chrupavčitost. Touha po slonovině sloní byla jedním z hlavních faktorů snížení světové populace slonů.

Někteří vyhynulí příbuzní slonů měli kromě horní čelisti také kly v dolní čelisti, například Gomphotherium, nebo jen v dolní čelisti, například Deinotherium.

Zuby slonů jsou velmi odlišné od zubů většiny ostatních savců. Za svůj život mají obvykle 28 zubů. Jsou to:

Replika stoličky asijského slona, ukazuje horní stranu

Kly v dolní čelisti jsou také druhými řezáky. Ty vyrostly ve velkém u Deinotheria a některých mastodontů, ale u moderních slonů brzy mizí bez erupce.

Kůže slona afrického (vlevo) a asijského (vpravo).

Valení také napomáhá pokožce v regulaci tělesné teploty. Sloni mají potíže s uvolňováním tepla přes kůži, protože v poměru ke své tělesné velikosti ho mají velmi málo. Poměr sloní hmoty k povrchu kůže je mnohonásobně větší než u člověka. Sloni byli dokonce pozorováni, jak zvedají nohy, aby odhalili chodidla, pravděpodobně ve snaze vystavit více kůže vzduchu. Protože volně žijící sloni žijí ve velmi horkém podnebí, musí mít jiné prostředky, jak se zbavit přebytečného tepla.

Slon pomocí svých nohou rozdrtit meloun před jeho konzumací

Sloní nohy jsou velké rovné sloupy, stejně jako musí být, aby unesly jeho mohutnost. Slon potřebuje méně svalové síly, aby mohl stát, protože má rovné nohy a velké tlapy podobné vycpávkám. Z tohoto důvodu může slon stát velmi dlouhou dobu, aniž by se unavil. Afričtí sloni si ve skutečnosti jen zřídka lehnou, pokud nejsou nemocní nebo zranění. Indičtí sloni si naopak lehají často.

Sloní nohy jsou téměř kulaté. Sloni afričtí mají tři nehty na každé zadní noze a čtyři na každé přední noze. Sloni indičtí mají čtyři nehty na každé zadní noze a pět na každé přední noze. Pod kostmi chodidla je tuhý, želatinový materiál, který funguje jako polštář nebo tlumič nárazů. Pod sloní váhou se chodidlo nafoukne, ale zmenší se, když se váha odstraní. Slon se může ponořit hluboko do bahna, ale může své nohy snadno vytáhnout, protože jeho nohy se zmenší, když jsou zvednuty.[Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]

Slon je dobrý plavec, ale neumí klusat, skákat ani cválat. Má dvě chůze: chůzi a rychlejší chůzi, která je podobná běhu.

Při chůzi se nohy chovají jako kyvadla, kdy se boky a ramena zvedají a klesají, zatímco noha je opřená o zem. Bez „vzdušné fáze“ nesplňuje rychlejší chůze všechna kritéria běhu, protože sloni mají vždy alespoň jednu nohu na zemi. Nicméně slon, který se pohybuje rychle, používá své nohy podobně jako běžící zvíře, kdy boky a ramena padají a pak stoupají, zatímco nohy jsou na zemi. Při této chůzi bude mít slon najednou tři stopy nad zemí. Protože obě zadní nohy a obě přední nohy jsou zároveň nad zemí, je tato chůze přirovnávána k zadním nohám a předním nohám, které se střídají v běhu.

Ačkoli sloni začínají tento „běh“ rychlostí pouhých 8 km/h, mohou dosáhnout rychlosti až 25 km/h, a to při stejné chůzi. Při této rychlosti je většina ostatních čtyřnohých tvorů v plném trysku, a to i při započítání délky nohou. Kinetika podobná pružině by mohla vysvětlit rozdíl mezi pohybem slonů a jiných zvířat.

Rozdíl mezi asijskými (vlevo) a africkými (vpravo) sloními ušimi.

Velké klapající uši slona jsou také velmi důležité pro regulaci teploty. Sloní uši jsou tvořeny velmi tenkou vrstvou kůže nataženou přes chrupavku a bohatou sítí krevních cév. V horkých dnech budou sloni neustále klapat ušima a vytvářet lehký vánek. Tento vánek ochladí povrchové cévy a chladnější krev se pak dostane do zbytku těla zvířete. Horká krev vstupující do uší může být ochlazena až o deset stupňů Fahrenheita, než se vrátí do těla. Rozdíly ve velikosti uší afrických a asijských slonů lze částečně vysvětlit jejich geografickým rozložením. Afričané vznikli a zůstali poblíž rovníku, kde je tepleji. Proto mají větší uši. Asiaté žijí dále na sever, v mírně chladnějším podnebí, a tak mají menší uši.

Uši se také používají při určitých projevech agrese a v období páření samců. Pokud chce slon zastrašit predátora nebo soupeře, roztáhne uši doširoka, aby vypadal mohutnější a impozantnější. Během období rozmnožování vydávají samci pach z kašovité žlázy, která se nachází za jejich očima. Joyce Pooleová, známá výzkumnice slonů, přišla s teorií, že samci budou větrat ušima ve snaze pomoci hnát tuto „sloní kolínskou“ na velké vzdálenosti.

Stopy slonů (stopy pneumatik pro měřítko)

Sloni žijí ve strukturovaném společenském uspořádání. Společenský život sloních samců a samic je velmi odlišný. Samice tráví celý život v pevně spojených rodinných skupinách složených z matek, dcer, sester a tet. Tyto skupiny jsou vedeny nejstarší samicí, neboli matriarchou. Dospělí samci naopak žijí většinou samotářsky.

Společenský kruh sloních samic nekončí u malé rodinné jednotky. Kromě setkání s místními samci, kteří žijí na okraji jedné nebo více skupin, zahrnuje život samice také interakci s ostatními rodinami, klany a subpopulacemi. Většina bezprostředních rodinných skupin se pohybuje od pěti do patnácti dospělých, stejně jako řada nedospělých samců a samic. Když je skupina příliš velká, několik starších dcer se odloučí a vytvoří vlastní malou skupinu. Stále si velmi dobře uvědomují, která místní stáda jsou příbuznými a která ne.

Život dospělého samce je velmi odlišný. S přibývajícím věkem začíná trávit více času na okraji stáda a postupně se osamostatňuje na celé hodiny nebo dny. Časem se dny mění v týdny a někdy kolem čtrnácti let se dospělý samec, neboli býk, vydává ze své vrozené skupiny nadobro. Zatímco samci žijí převážně samotářsky, příležitostně si vytvoří volné asociace s jinými samci. Tyto skupiny se nazývají stáda mládenců. Samci tráví mnohem více času než samice bojem o dominanci mezi sebou. S cyklistickými samicemi se budou moci pářit jen ti nejdominantnější samci. Ti méně dominantní musí počkat, až na ně přijde řada. Většinu chovu obstarávají starší býci, staří čtyřicet až padesát let.

Bitvy o dominanci mezi samci mohou vypadat velmi nelítostně, ale obvykle způsobí jen velmi málo zranění. Většina soubojů je ve formě agresivních předvádění a blufování. Obvykle menší, mladší a méně sebevědomé zvíře ustoupí dříve, než může být napáchána nějaká skutečná škoda. Nicméně během období rozmnožování mohou být bitvy extrémně agresivní a občas je zraněn i slon. Během tohoto období, známého jako kaše, bude býk bojovat s téměř každým jiným samcem, na kterého narazí, a většinu času stráví tím, že se bude pohybovat kolem samičích stád a bude se snažit najít vnímavého partnera.

Afričtí i asijští muži se zapojují do sbližování a nasedání mezi osobami stejného pohlaví. Taková setkání jsou často spojována s láskyplnými interakcemi, jako je líbání, proplétání chobotů a vkládání chobotů jeden druhému do úst. Setkání jsou analogická k heterosexuálním záchvatům, kdy jeden samec často natahuje chobot podél zad druhého a tlačí se dopředu pomocí klů, aby dal najevo svůj úmysl nasednout. Na rozdíl od heterosexuálních vztahů, které jsou vždy pomíjivé povahy, ty mezi muži vedou ke „společnictví“, sestávajícímu ze staršího jedince a jednoho nebo dvou mladších, doprovodných samců. Vztahy mezi osobami stejného pohlaví jsou běžné a časté u obou pohlaví, asijští sloni v zajetí věnují zhruba 46% sexuálních styků aktivitám osob stejného pohlaví.

Rogue elephant je termín pro osamělého, násilně agresivního divokého slona. Je to kalka sinhálského termínu hora aliya. Jeho úvod do angličtiny připisuje Oxfordský slovník angličtiny siru Jamesi Emersonu Tennentovi, ale toto použití mohlo být datováno Williamem Sirrem.

Lidské, delfíní a sloní mozky na míru. (1)-cerebrum (1a)-temporal lobe a (2)-cerebellum

S hmotností něco málo přes 5 kg jsou sloní mozky větší než mozky jakéhokoli jiného suchozemského zvířete, a přestože největší velryby mají tělesnou hmotnost dvacetkrát větší než typický slon, velrybí mozky jsou sotva dvakrát hmotnější než sloní. Široká škála chování, včetně chování spojeného se zármutkem, tvorbou hudby, uměním, altruismem, alomatem, hrou, používáním nástrojů, soucitem a sebeuvědoměním svědčí o vysoce inteligentním druhu srovnatelném s kytovci a primáty. Největší oblasti sloního mozku jsou ty, které jsou zodpovědné za sluch, čich a koordinaci pohybu.

Sloni mají dobře uchované choboty a výjimečný smysl pro sluch a čich. Slyšivé receptory se nacházejí nejen v uších, ale také v chobotech, které jsou citlivé na vibrace, a především v nohou, které mají speciální receptory pro nízkofrekvenční zvuk a jsou výjimečně dobře uchované. Sloni komunikují zvukem na velké vzdálenosti několika kilometrů částečně i přes zem, což je důležité pro jejich společenský život. Sloni jsou pozorováni při naslouchání tím, že kladou choboty na zem a pečlivě pokládají nohy.

Jejich zrak je poměrně slabý a oči míří dolů do chobotu. Slon musí nápadně zvednout hlavu, aby se mohl horizontálně dívat [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].

Zrcadlové seberozpoznávání je zkouška sebeuvědomění a poznávání používaná ve studiích na zvířatech. Bylo poskytnuto zrcadlo a na slonovi byly vytvořeny viditelné značky. Sloni zkoumali tyto značky, které byly viditelné pouze přes zrcadlo. Testy také zahrnovaly neviditelné značky, aby se vyloučila možnost jejich použití jiných smyslů k detekci těchto značek. To ukazuje, že sloni rozpoznávají skutečnost, že obraz v zrcadle je jejich vlastní já a tyto schopnosti jsou považovány za základ empatie, altruismu a vyšších sociálních interakcí. Tato schopnost byla prokázána u lidí, opic, delfínů a strak.

Mladý slon v Zimbabwe.

Sloni jsou býložravci, kteří tráví 16 hodin denně sběrem rostlinné potravy. Jejich strava je nejméně z 50% tvořena travinami, doplněnými listy, bambusem, větvičkami, kůrou, kořeny a malým množstvím ovoce, semen a květů. Protože sloni stráví pouze 40% toho, co snědí, musí dohnat nedostatečnou výkonnost svého trávicího systému co do objemu. Dospělý slon může zkonzumovat 140-270 kg (300-600 lb) potravy denně. 60% této potravy opouští sloní tělo nestrávené[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text].

Reprodukce a životní cyklus

Společenský život slonů se točí kolem rozmnožování a výchovy telat. Samice je obvykle připravena k rozmnožování kolem třináctého roku života, kdy poprvé přichází do říje, což je krátká fáze vnímavosti trvající několik dní. Samice ohlašují říji čichovými signály a speciálními voláními.

Samice slona afrického s teletem, v Keni.

Samice preferují větší, silnější a hlavně starší samce. Taková reprodukční strategie má tendenci zvyšovat šance jejich potomků na přežití.

Po dvaadvacetiměsíčním těhotenství porodí matka mládě, které bude vážit asi 113 kg (250 lb) a bude vysoké přes 76 cm. Sloni mají velmi dlouhé dětství. Narodí se s menšími pudy přežití než mnoho jiných zvířat. Místo toho se musí spoléhat na své starší, že je naučí věci, které potřebují. Dnes však tlaky, které lidé vyvíjejí na populace divokých slonů, od pytláctví po ničení přirozeného prostředí, znamenají, že starší lidé často umírají v mladším věku, takže mladým zbývá méně učitelů.

Nové tele je obvykle středem pozornosti všech členů stáda. Všichni dospělí a většina ostatních mláďat se shromáždí kolem novorozence, dotýkají se ho a laskají svými choboty. Dítě se rodí téměř slepé a zpočátku se téměř úplně spoléhá na svůj chobot, aby objevilo svět kolem sebe.

Vzhledem k tomu, že všichni ve stádě jsou obvykle příbuzní, všichni členové pevně semknuté samičí skupiny se podílejí na péči a ochraně mláďat. Po počátečním vzrušení si matka obvykle ze své skupiny vybere několik celodenních chův, neboli „alomatek“. Podle Cynthie Mossové, známé badatelky, tyto alomatky pomohou ve všech aspektech výchovy mláděte. Procházejí se s mláďaty, když stádo cestuje, a pomáhají mláďatům, když spadnou nebo uvíznou v bahně. Čím více alomatek mládě má, tím více volného času má jeho matka na to, aby se sama nakrmila. Poskytnutí výživného mléka mláděti znamená, že matka musí sama jíst výživnější potravu. Čím více alomatek, tím větší má mládě šanci na přežití. Slon je považován za alomatku, když nemůže mít své vlastní mládě. Výhodou postavení alomatky je, že může získat zkušenosti nebo získat pomoc při péči o své vlastní mládě.

Sloni jsou druh, na kterém závisí mnoho dalších organismů. Jedním z konkrétních příkladů jsou termitiště: termiti žerou sloní výkaly a často začínají stavět své mohyly pod hromadami sloních výkalů.

Hrozba pro slona afrického, kterou představuje obchod se slonovinou, je pro tento druh jedinečná. Větší, dlouhověká, pomalu se rozmnožující zvířata, stejně jako slon, jsou náchylnější k nadměrnému lovu než ostatní zvířata. Nemohou se schovat a slonovi trvá mnoho let, než vyroste a rozmnoží se. Slon potřebuje v průměru 140 kg (300 lb) vegetace denně, aby přežil. Jak jsou loveni velcí predátoři, místní malá populace pastevců (sloní konkurenti v potravě) se ocitá na vzestupu. Zvýšený počet býložravců pustoší místní stromy, keře a trávy. Sloni sami mají kromě člověka a občas i lvů jen málo přirozených predátorů.

Další hrozbou pro přežití slonů obecně je pokračující kultivace jejich biotopů se zvyšujícím se rizikem střetu zájmů s lidmi žijícími ve společné domácnosti. Tyto konflikty usmrtí na Srí Lance 150 slonů a až 100 lidí ročně. Vzhledem k tomu, že slon asijský postrádá masivní kly svých afrických bratranců, lze jeho zánik připsat především ztrátě jeho biotopu.

Sloni byli pracovní zvířata používaná v různých funkcích lidmi. Těsnění nalezená v údolí řeky Indus naznačují, že slon byl poprvé domestikován ve starověké Indii. Sloni však nikdy nebyli doopravdy domestikováni: sloní samec ve svém periodickém stavu hniloby je nebezpečný a obtížně ovladatelný. Proto sloni používaní lidmi byli typicky samice, váleční sloni jsou však výjimkou: protože sloní samice v boji utečou před samcem, ve válce mohli být použiti pouze samci. Obecně je ekonomičtější odchyt divokých mladých slonů a jejich ochočení než jejich chov v zajetí (viz také sloní „drcení“).

Judejský rebel Eleazar Makabejský zabije seleukovského válečného slona a je pod ním rozdrcen (Miniatura z rukopisu Speculum Humanae Salvationis).

Sloni jsou také běžně vystavováni v zoologických zahradách a parcích s divokými zvířaty.

Váleční sloni byli používáni armádami v indickém subkontinentu, válčících státech Číny a později perskou říší. Toto použití bylo přijato helénistickými armádami poté, co Alexandr Veliký zakusil svou cenu proti králi Porusovi, zejména v Ptolemaiovské a Seleukovské diadochské říši. Kartáginský generál Hannibal bral slony přes Alpy, když bojoval proti Římanům, ale přivezl příliš málo slonů na to, aby byli k velkému vojenskému využití, i když jeho jízda na koních byla docela úspěšná; pravděpodobně použil dnes již vyhynulý třetí africký (pod)druh, severoafrického (lesního) slona, menšího než jeho dva jižní bratranci a pravděpodobně snadněji domestikovatelného. Velký slon při plném útoku by mohl způsobit ohromné škody pěchotě a jezdečtí koně by se jich báli (viz bitva u Hydaspes).

Sloní pracovní tábor v Thajsku. Sloni se používají při těžkých lesních pracích a při cirkusových prezentacích

Po celém Myanmaru (Barmě), Siamu, Indii a většině jihoasijských slonů se používalo ve vojsku pro těžkou práci, zejména pro vyvracení stromů a přemísťování klád, a také se běžně používali jako kati k rozdrcení odsouzených pod nohama.

Sloni byli také používáni jako zvířata pro lov typu safari, zejména indický shikar (hlavně na tygrech) a jako obřadní zvířata pro královské a náboženské příležitosti, zatímco asijští sloni byli používáni pro dopravu a zábavu.

Sílí odpor proti odchytu, uvěznění a využívání divokých slonů. Zastánci práv zvířat tvrdí, že sloni v zoologických zahradách a cirkusech „trpí životem chronických fyzických neduhů, sociální deprivace, citového hladovění a předčasné smrti“. Zoologické zahrady tvrdí, že standardy pro zacházení se slony jsou extrémně vysoké a že minimální požadavky na takové věci, jako jsou minimální požadavky na prostor, design výběhu, výživa, reprodukce, obohacování a veterinární péče, jsou nastaveny tak, aby zajistily pohodu slonů v zajetí. Cirkusy mají i nadále smíšené záznamy. Město Los Angeles‘ nedávno uzavřelo sloní akt s cirkusem Vazquez kvůli četným případům týrání a zanedbávání (duben 2008) a podle PETA cirkus Ringling Bros. a Barnum & Bailey přišel od roku 1992 o 25 slonů.

Sloni jsou tradičně významnou součástí cirkusů po celém světě, jsou natolik inteligentní, že se dají vycvičit v nejrůznějších kouscích (viz např. P.T. Barnum’s Jumbo a John L. Sullivan, slavný „Slon v boxu“). Podmínky pro cirkusové slony jsou však vysoce nepřirozené (uvěznění v malých ohradách nebo klecích, pouta na nohou, nedostatek společnosti jiných slonů atd.) a možná v důsledku toho se vyskytují případy, kdy se obrátí proti svým chovatelům nebo ošetřovatelům (např. Black Diamond a „Vražedná Mary“).

Sloni odchovaní v zajetí někdy vykazují „houpací chování“, rytmické a opakující se pohupování, které je u volně se pohybujících slonů nehlášené. Houpání, považované za symptomatické pro stresové poruchy a pravděpodobně ještě zhoršované pustým prostředím, může být předzvěstí agresivního chování u slonů chovaných v zajetí. Toto spojení je s obrázkem Devi (malé princezny), třicetileté asijské slonice odchované v zajetí v zoo v San Diegu, která vykazuje „houpací chování“.

Ačkoli úspěšná hybridizace mezi africkými a asijskými druhy slonů je ve volné přírodě velmi nepravděpodobná, v roce 1978 v Chesterské zoo porodila asijská sloní kráva hybridní mládě zplozené africkým sloním býkem (zde se používají staré termíny, protože tyto události předcházejí současným klasifikacím). „Motty“, výsledné hybridní samčí mládě, mělo tváře afrického slona, uši (velké se špičatými laloky) a nohy (delší a štíhlejší), ale čísla nehtů na nohou, (5 pro každou přední nohu, 4 zadní) a jediný chobotový prst asijského slona. Jeho vrásčitý chobot byl jako chobot afrického slona. Jeho čelo se svažovalo s jednou kopulí a dvěma menšími kopulemi za ní. Tělo bylo afrického typu, ale mělo středový hrb asijského typu a zadní hrb afrického typu. Mládě zemřelo na infekci o 12 dní později. Je zachováno jako exemplář na koni v Britském přírodovědném muzeu v Londýně. Existují nepotvrzené zvěsti o třech dalších hybridních slonech narozených v zoologických zahradách nebo cirkusech; všichni prý byli deformovaní a žádný nepřežil.

Devi (malá princezna), třicetiletý slon asijský odchovaný v zajetí v zoo v San Diegu předvádí „houpací chování“, rytmické a opakující se houpání, které u volně se pohybujících slonů není hlášeno. Houpání, považované za symptomatické pro stresové poruchy a pravděpodobně ještě zhoršované pustým prostředím, může být předzvěstí agresivního chování u slonů chovaných v zajetí.

Navzdory své popularitě v zoologických zahradách a mazlivému ztvárnění něžných obrů v beletrii patří sloni mezi potenciálně nejnebezpečnější zvířata světa. Mohou rozdrtit a zabít jakékoliv jiné suchozemské zvíře, dokonce i nosorožce. Mohou zažít nečekané záchvaty vzteku a mohou být pomstychtiví. V Africe útočí skupiny mladých dospívajících slonů na lidské vesnice, což je považováno za pomstu za zničení jejich společnosti masivními jatkami provedenými v 70. a 80. letech. V Indii sloní samci útočí na vesnice v noci, ničí domy a pravidelně zabíjejí lidi. V indickém státě Džhárkhand zabili sloni v letech 2000 až 2004 300 lidí a v Ásámu sloni od roku 2001 zabili 239 lidí. V Indii sloni zabijí až 200 lidí ročně a na Srí Lance kolem 50 ročně.

Dospělí sloní samci přirozeně periodicky vstupují do stavu zvaného musth (hindsky „šílenství“), v angličtině se někdy píše „must“.

Nejméně několik slonů bylo podezřelých, že byli během svých útoků opilí. V prosinci 1998 stádo slonů přepadlo vesnici v Indii. Ačkoli místní hlásili, že blízcí sloni byli nedávno spatřeni, jak pijí pivo, což je činilo „nepředvídatelnými“, oficiální činitelé to považovali za nejméně pravděpodobné vysvětlení útoku. V říjnu 1999 došlo k útoku na jinou indickou vesnici a místní opět věřili, že důvodem byla opilost, ale tato teorie nebyla široce přijímána. Údajně opilí sloni přepadli v prosinci 2002 další indickou vesnici a zabili šest lidí, což vedlo k zabití asi 200 slonů místními obyvateli.