Pro vysvětlení závislosti bylo předloženo několik vysvětlení (či „modelů“):
Morální model závislostí
Model mírnosti závislosti
Model oponent-proces závislostí
Model nemocí závislostí
Genetický model závislostí
Osobnostní model závislosti
Model sociální výchovy závislých
Teoretici sociální výchovy kladou důraz na interakce mezi člověkem a prostředím jako na klíč k formování závislostního chování. Zdůrazňují zejména socializační procesy, imitaci pozorovatelného chování a také vliv modelování (vzorů) jak při formování chování, tak i při úspěšné léčbě.