Chaeteessidae
Metallyticidae
Mantoididae
Amorphoscelididae
Eremiaphilidae
Hymenopodidae
Liturgusidae
Mantidae
Empusidae
Mantodea neboli kudlanky jsou řádem hmyzu, který zahrnuje přibližně 2 200 druhů v 9 čeledích po celém světě v mírném a tropickém pásmu. Většina druhů patří do čeledi mantidae. Historicky se termín „kudlanka“ používal pro označení jakéhokoli příslušníka řádu, protože po většinu minulého století byla v rámci řádu uznávána pouze jedna čeleď; technicky se však tento termín vztahuje pouze na tuto jedinou čeleď, což znamená, že druhy v ostatních osmi nedávno zavedených čeledích nejsou z definice kudlanky (tj. jsou to empusidy nebo hymenopodidy atd.) a termín „kudlanky“ by se měl používat při označení celého řádu. Hovorový název pro tento řád je „kudlanky nábožné“, a to kvůli typickému „modlitebnímu“ postoji. Tento termín se často nesprávně píše jako „kudlanka dravá“, což je vaječný kříž, protože kudlanky jsou notoricky známé jako dravé. Slovo kudlanka znamená v řečtině „prorok“ nebo „věštec“. V Evropě se název „kudlanka nábožná“ vztahuje pouze na jediný druh, Mantis religiosa. Nejbližšími příbuznými kudlanek jsou řády Isoptera (termiti) a Blattodea (švábi) a tyto tři skupiny se někdy společně řadí spíše do řádu než do nadřádu.
Kudlanka zelená si ošetřuje holenní kost, která se nachází v chápavých nohách.
Kudlanky jsou výhradně dravé a jejich potravu obvykle tvoří živý hmyz; větší druhy se živí malými ještěrkami, žábami, ptáky, hady a dokonce i hlodavci. Většina kudlanek je predátorem ze zálohy a čeká, až se kořist příliš přiblíží. Kudlanka se pak vrhne na kořist pozoruhodnou rychlostí. Některé pozemní a kůrovcové druhy však svou kořist pronásledují poměrně rychle. Kořist chytají a pevně drží pomocí chápavých, špičatých předních končetin („dravčí nohy“); první hrudní článek, prothorax, je obvykle prodloužený a pružně kloubovitý, což umožňuje větší rozsah pohybu předních končetin, zatímco zbytek těla zůstává víceméně nehybný. Také hlava je pozoruhodně pružná a u některých druhů umožňuje téměř 300 stupňů pohybu, což umožňuje velký rozsah vidění (jejich složené oči mají velké binokulární zorné pole), aniž by bylo nutné pohybovat zbytkem těla. Protože jejich lov je do značné míry závislý na zraku, jsou především denní, ale mnoho druhů létá i v noci.
Kudlanky jsou mistry v maskování a většina druhů využívá ochranné zbarvení, aby splynuly s listím nebo substrátem, a to jak proto, aby se vyhnuly predátorům, tak proto, aby lépe nalákaly své oběti. Různé druhy se přizpůsobily tak, aby nejen splynuly s listím, ale aby ho i napodobovaly a vypadaly jako živé nebo uschlé listy, klacíky, kůra stromů, stébla trávy, květy nebo dokonce kameny. Některé druhy v Africe a Austrálii jsou schopny po požáru v dané oblasti zčernat, aby splynuly s ohněm zničenou krajinou (ohnivý melanismus). Kudlanky sice mohou kousat, ale nemají jed a nejsou pro člověka nebezpečné. Nezdá se, že by byly chemicky chráněny; téměř každé velké dravé zvíře sežere kudlanku, pokud ji dokáže odhalit (kudlanky jsou ve skutečnosti obecně vůči sobě dost agresivní a většina druhů je snadno kanibalistická, když k tomu dostane příležitost).
Kudlanky se vyvinuly z protošvábů, kteří se od svých společných předků oddělili v období křídy, pravděpodobně z druhů jako Raphidiomimula burmitica, dravého švába s předníma nohama podobnýma kudlance. Pravděpodobně nejstarší známou moderní kudlankou je Regiata scutra, ačkoli běžnější (a potvrzený) je Santanmantis, rod s chůdovitýma nohama, rovněž z křídy. Podobně jako jejich blízcí příbuzní termiti se však kudlanky staly běžnými a rozmanitými až na počátku třetihor.
Rozmnožování a životospráva
Sexuální kanibalismus je u kudlanek v zajetí běžný a za určitých okolností jej lze pozorovat i v terénu. Samice se může začít krmit tím, že samci ukousne hlavu (stejně jako u jiné kořisti), a pokud začalo páření, může samec ještě razantněji dodávat sperma. Dřívější výzkumníci se domnívali, že vzhledem k tomu, že kopulační pohyby jsou řízeny gangliemi v břiše, nikoli hlavou, je odstranění hlavy samce reprodukční strategií samic, která má zvýšit oplození a zároveň získat potravu. Později se ukázalo, že toto bizarní chování je artefaktem rušivého laboratorního pozorování. Zda je toto chování v terénu přirozené, nebo je také výsledkem vyrušení způsobeného lidským pozorovatelem, zůstává sporné. Kudlanky jsou vysoce vizuální tvorové a všímají si jakéhokoli vyrušení, které se v laboratoři nebo v terénu objeví, například jasných světel nebo pohybujících se vědců. Výzkum Liskeho a Davise (1987) a dalších zjistil (např. pomocí videorekordérů v prázdných místnostech), že kudlanky čínské, které byly krmeny ad libitum (takže nehladověly), skutečně vykazovaly propracované chování při námluvách, když byly ponechány nerušené. Samec zapojuje samici do namlouvacího tance, aby změnil její zájem z krmení na páření. Námluvy byly pozorovány i u jiných druhů, ale neplatí to pro všechny kudlanky.
Kudlanka nábožná kladoucí vajíčka („ootheca“)
Nedávno položená kudlanka nábožná
O příčině sexuálního kanibalismu se vedou diskuse, podle některých názorů submisivní samci dosahují selektivní výhody ve schopnosti plodit potomstvo. Tuto teorii podporuje kvantifikovatelné prodloužení doby trvání kopulace u samců, kteří jsou kanibalizováni, v některých případech se zdvojnásobuje jak doba trvání, tak šance na oplodnění. To je dále podpořeno studií, v níž bylo pozorováno, že samci se k hladovým samicím přibližují s větší opatrností a bylo prokázáno, že zůstávají nasedlí na hladové samice po delší dobu, což naznačuje, že samci aktivně se vyhýbající kanibalismu se mohou pářit s více samicemi. Akt sesedání je pro samce jedním z nejnebezpečnějších okamžiků během kopulace, protože právě v této době samice nejčastěji kanibalizují své partnery. Domníváme se, že toto prodloužení doby trvání sesedání naznačuje, že samci budou spíše vyčkávat na vhodnou dobu k sesednutí od hladové samice než od nasycené samice, u které je menší pravděpodobnost, že by svého partnera kanibalizovala. Někteří to považují za náznak toho, že submisivita samců nezvyšuje ze své podstaty jejich reprodukční úspěšnost, ale spíše toho, že zdatnější samci se pravděpodobně přiblíží k samici s opatrností a uniknou.
Období páření v mírném podnebí obvykle začíná na podzim. Po námluvách samec obvykle skočí na záda samice a předníma nohama jí sevře hrudník a základy křídel. Poté vyklene břicho, aby uložil a uskladnil sperma ve zvláštní komůrce poblíž špičky břicha samice. Samice pak snese 10 až 400 vajíček, v závislosti na druhu. Vajíčka jsou obvykle uložena v pěnivé hmotě, kterou produkují žlázy v břiše. Tato pěna pak ztvrdne, vytvoří ochrannou kapsli s dalším ochranným pláštěm a vaječná hmota se nazývá ootéka. V závislosti na druhu mohou být přichyceny k rovnému povrchu, omotány kolem rostliny nebo dokonce uloženy v zemi. Navzdory všestrannosti a trvanlivosti vajíček se často stávají kořistí, zejména několika druhů parazitických vosiček. U několika druhů hlídá vajíčka matka.
Stejně jako příbuzné skupiny hmyzu procházejí kudlanky třemi stádii metamorfózy: vajíčko, nymfa a dospělý jedinec (kudlanky patří mezi hemimetabolický hmyz). Nymfa a dospělý hmyz jsou si strukturálně dosti podobné, až na to, že nymfa je menší a nemá křídla ani funkční pohlavní orgány. Nymfy jsou také někdy zbarveny jinak než dospělci a raná stádia často napodobují mravence. Nymfa kudlanky se zvětšuje (často přitom mění svůj jídelníček) tím, že nahrazuje svůj vnější tělesný obal pevným, pružným exoskeletem a v případě potřeby pelichá. V závislosti na druhu k tomu může dojít až pětkrát až desetkrát. Po posledním svlékání má většina druhů křídla, některé druhy jsou však bezkřídlé nebo brachypterní („krátkokřídlé“), zejména samice.
Přirozená délka života kudlanek v přírodě je u tropických druhů asi 10-12 měsíců, ale některé druhy chované v zajetí se dožívají až 14 měsíců. V chladnějších oblastech samice během zimy hynou (stejně jako přeživší samci).
Kudlanka nábožná v obranné pozici.
Obecně jsou kudlanky chráněny jednoduše tím, že se skrývají. V případě přímého ohrožení se mnoho druhů kudlanek vztyčí a roztáhne přední končetiny s široce roztaženými křídly. Vějířovitě roztažená křídla zřejmě způsobují, že kudlanka vypadá větší a hrozivější, přičemž některé druhy mají za tímto účelem na zadních křídlech a vnitřních plochách předních nohou pestré barvy a vzory. Pokud obtěžování trvá, může kudlanka udeřit předníma nohama a pokusit se štípnout nebo kousnout. Některé druhy mohou jako součást projevu hrozby také vydávat syčivý zvuk vypuzováním vzduchu z břišních chlopní. Při nočním létání jsou alespoň některé kudlanky schopny rozpoznat echolokační zvuky vydávané netopýry, a když se frekvence začne rychle zvyšovat, což znamená, že se blíží netopýr, přestanou letět vodorovně a začnou klesat po spirále směrem k bezpečí země, čemuž často předchází vzdušná smyčka nebo otočka.
Mnoho zahrádkářů považuje kudlanky za žádoucí hmyz, protože loví mnoho škodlivých druhů hmyzu. Ekologičtí zahrádkáři, kteří se vyhýbají pesticidům, mohou kudlanky podporovat jako formu biologické ochrany proti škůdcům. V některých zahradnických obchodech se za tímto účelem každoročně prodávají desítky tisíc obalů s vajíčky kudlanek.
Kudlanky však loví i neutrální a užitečný hmyz, v podstatě se živí vším, co se jim podaří chytit a sežrat. Ačkoli jejich jídelníček tvoří především drobní bezobratlí, byly pozorovány i velké kudlanky, které se živí drobnými obratlovci, jako jsou ještěrky, myši, hadi a drobní ptáci, například kolibříci.
Pouze jeden španělský druh, Apteromantis aptera, je uveden jako druh s nižším rizikem / téměř ohrožený. Až na jednu výjimku (kudlanka zemní Litaneutria minor v Kanadě, kde je vzácná – i když ve Spojených státech je běžná) nejsou severoamerické kudlanky zařazeny mezi ohrožené nebo ohrožené druhy, ačkoli druhy v jiných částech světa jsou ohroženy ničením stanovišť. Kudlanka nábožná (Mantis religiosa) je státním hmyzem Connecticutu, ale v obecných stanovách Connecticutu není uveden žádný zvláštní status ochrany, protože se jedná o nepůvodní druh z Evropy a severní Afriky.
Kudlanka nábožná z Karnátaky, Indie
Ve Spojených státech žije asi 20 druhů, včetně kudlanky nábožné, a pouze jeden druh v Kanadě. Dva druhy (kudlanka čínská a kudlanka nábožná) byly záměrně vysazeny jako ochrana proti škůdcům v zemědělství a v obou zemích se značně rozšířily. Zatímco chovat původní kudlanky jako domácí mazlíčky nebo prodávat obaly na vajíčka pro zahradnictví je legální, nepůvodní druhy je podle zákona o nepůvodních invazních druzích z roku 1992 ve Spojených státech nezákonné držet a vypouštět. Navzdory tomu existuje silný trh s exotickými druhy kudlanek z Asie a Afriky a mnoho druhů je za tímto účelem chováno v zajetí.
Jedna z prvních zmínek o kudlance je ve staročínském slovníku Erya, kde jsou uvedeny její básnické vlastnosti (představuje odvahu a nebojácnost) a stručný popis. Pozdější text, Jingshi Zhenglei Daguan Bencao 經史證類大觀本草 („Bencao z období Daguan, komentovaný a uspořádaný podle typů, založený na klasických a historických dílech“) z roku 1108, působivě správně popisuje stavbu obalů vajíček, vývojový cyklus, anatomii a dokonce i funkci tykadel.
Západní popisy biologie a morfologie kudlanek byly v 18. století již poměrně přesné. Rösel von Rosenhof je přesně ilustroval a popsal v knize Insekten-Belustigungen (Zábavy s hmyzem). Aldous Huxley vyslovil filozofické postřehy o podstatě smrti, zatímco se dvě kudlanky pářily před zraky dvou postav románu Ostrov (jednalo se o druh Gongylus gongylodes). Autobiografie přírodovědce Geralda Durrella Moje rodina a jiná zvířata obsahuje popis velmi vyrovnaného souboje mezi kudlankou a gekončíkem.
V jihoafrické domorodé mytologii je kudlanka nábožná označována jako bůh v tradičních mýtech a zvycích Khoiů a Sanů a slovo pro kudlanku nábožnou v afrikánštině zní hottentotsgot (doslova – bůh Khoiů).