Etiologie (alternativně etiologie, aitiologie /iːtiˈɒlədʒi/) je studium příčinnosti, nebo původu. Slovo je odvozeno z řeckého αἰτιολογία, aitiologia, „udání důvodu“ (αἰτία, aitia, „příčina“; a -λογία, -logia).
Toto slovo se nejčastěji používá v lékařských a filozofických teoriích, kde se používá k odkazu na studium toho, proč se věci dějí, nebo dokonce na důvody, které stojí za tím, jak se věci chovají, a používá se ve filozofii, fyzice, psychologii, vládě, medicíně, teologii a biologii v odkazu na příčiny různých jevů. Etiologický mýtus je mýtus, který má vysvětlit jméno nebo vytvořit mýtickou historii pro místo nebo rodinu.
Je důležité si uvědomit, že jednotlivé faktory z těchto poněkud svévolných seskupení mohou působit v dynamickém vztahu v průběhu času v životní historii jedince, hrát kauzální role v duševních poruchách, špatné pracovní a vzdělávací výkon, atd., které se samy mohou stát kauzálními faktory v životě lidí.
V medicíně tento termín odkazuje na příčiny nemocí nebo patologií. Tam, kde nelze zjistit etiologii, je tato porucha prý idiopatická.
Tradiční popisy příčin nemocí mohou ukazovat na „uhrančivé oko“.
Starověký římský učenec Marcus Terentius Varro předložil první myšlenky o mikroorganismech v knize z 1. století př. n. l. nazvané O zemědělství.
Středověké myšlení o etiologii nemocí ukázalo vliv Galena a Hippokrata. Středověcí evropští lékaři obecně zastávali názor, že nemoc souvisí se vzduchem a přijali miasmatický přístup k etiologii nemocí.
Etiologický objev v medicíně má historii v prokázání Roberta Kocha, že tuberkulózní bacillus (komplex Mycobacterium tuberculosis) způsobuje tuberkulózu, Bacillus anthracis způsobuje antrax a Vibrio cholerae způsobuje choleru. Tento směr myšlení a důkazů je shrnut v Kochových postulátech. Důkaz o příčinách infekčních onemocnění je však omezen na jednotlivé případy, které poskytují experimentální důkazy etiologie.
V epidemiologii je k vyvození příčinné souvislosti zapotřebí několik řad důkazů. Sir Austin Bradford-Hill prokázal příčinnou souvislost mezi kouřením a rakovinou plic a shrnul argumentaci v epidemiologických kritériích příčinné souvislosti. Dr. Al Evans, americký epidemiolog, syntetizoval myšlenky svých předchůdců v návrhu Jednotného konceptu příčinné souvislosti.
K rozlišení příčinné souvislosti od asociace nebo statistické korelace bylo zapotřebí dalšího uvažování v epidemiologii. Události se mohou vyskytnout společně jednoduše díky náhodě, zkreslení nebo zmatení, místo toho, aby jedna událost byla způsobena druhou. Je také důležité vědět, která událost je příčinou. Pečlivé vzorkování a měření jsou pro určení příčinné souvislosti důležitější než sofistikovaná statistická analýza. Experimentální důkazy zahrnující zásahy (poskytnutí nebo odstranění předpokládané příčiny) poskytují nejpřesvědčivější důkazy o etiologii.
Etiologie je někdy součástí řetězce příčinných souvislostí. Etiologický původce onemocnění může vyžadovat nezávislý kofaktor a může být vystaven promotoru (zvyšuje expresi) způsobujícímu onemocnění. Příkladem všeho výše uvedeného, který byl rozpoznán pozdě, je, že peptická vředová choroba může být vyvolána stresem, vyžaduje přítomnost kyselé sekrece v žaludku a má primární etiologii u infekce Helicobacter pylori. V tomto rámci může být zkoumáno mnoho chronických onemocnění neznámé příčiny, aby bylo vysvětleno více epidemiologických souvislostí nebo rizikových faktorů, které mohou nebo nemusí být příčinně spojené, a aby se hledala skutečná etiologie.
Některá onemocnění, jako je cukrovka nebo hepatitida, jsou syndromicky definována svými příznaky a projevy, ale zahrnují různá onemocnění s různou etiologií. Naopak jediná etiologie, jako je Epstein-Barrův virus, může za různých okolností vyvolat různá onemocnění, jako je mononukleóza, nasofaryngeální karcinom nebo Burkittův lymfom.
Etiologický mýtus neboli mýtus o původu je mýtus, který má vysvětlit původ kultovních praktik, přírodních jevů, vlastních jmen a podobně. Například jméno Delphi a s ním spojené božstvo Apollon Delphinios je vysvětleno v Homérově hymnu, který vypráví o tom, jak Apollon přenesl Kréťany přes moře ve tvaru delfína (delfína), aby z nich udělal své kněze. Zatímco Delphi je ve skutečnosti příbuzný se slovem delphus („lůno“), mnoho etiologických mýtů je podobně založeno na lidové etymologii (například termín „Amazonie“). V Aeneidu (publikovaném kolem roku 17 př. n. l.) Vergil tvrdí, že potomek Juliánského klanu Augusta Caesara z hrdiny Aenease přes jeho syna Ascania, také zvaného Iulus.
Příběh Prometheova obětního triku v Hesiodově Teogonii vypráví o tom, jak Prometheus obelstil Dia, aby si vybral kosti a tuk prvního obětního zvířete spíše než maso, aby ospravedlnil, proč po oběti Řekové nabídli kosti zabalené v tuku bohům, zatímco si nechali maso pro sebe.