V tradičním užívání je kult náboženství, zcela bez ohledu na jeho posvátné spisy („písma“), jeho teologii nebo mýty nebo osobní víru jeho věřících, souhrnem vnější náboženské praxe a zachovávání, jejichž zanedbávání je definicí bezbožnosti. Kult je doslova „péče“, která náleží bohu a svatyni. V širším slova smyslu „kult“ začal spojovat celkové kulturní aspekty náboženství, neboť se od ostatních odlišují změnou a individualizací.
Termín „kult“ se poprvé objevil v angličtině v roce 1617, odvozený od francouzského kultu, což znamená „uctívání“ nebo „zvláštní forma uctívání“, které zase vzniklo z latinského slova cultus znamenajícího „péči, kultivaci, uctívání“, původně „pečovat, kultivovat“, také minulé přísloví colere „to till“. Ve francouzštině, například, oddíly v novinách uvádějící rozvrh uctívání v katolických kostelech jsou nadepsány Culte Catholique; oddíl uvádějící rozvrh protestantských kostelů je nadepsán culte réformé.
Význam „oddanost osobě nebo věci“ je z roku 1829. Počínaje rokem 1920 získal c-u-l-t dalších šest nebo více konotativně pozitivních a negativních definic, které jsou samostatně diskutovány v jiných článcích.
Kult nebo kult je v římském katolicismu odborný termín pro následující a oddanost nebo uctívání určitého světce.
Někteří křesťané rozlišují mezi bohoslužbou a uctíváním, přičemž obojí lze navenek vyjádřit podobným způsobem. Katolictví a východní pravoslaví rozlišují mezi bohoslužbou (latinsky adoratio, řecky latreia [λατρεια]), která je pouze zásluhou Boha, a uctíváním (latinsky veneratio, řecky doulia [δουλεια]), které lze nabídnout svatým. Tyto rozdíly mezi božstvem a prostředníky jsou vyčerpávajícím způsobem ošetřeny v zápisech pro bohoslužbu a uctívání.
Mezi obřady v kultu patří rituály, obřady nebo audity, které mohou zahrnovat mluvená nebo zpívaná slova a často zahrnují osobní oběti. Dalšími projevy kultu božstva jsou uchování relikvií nebo vytváření obrazů, jako jsou ikony (obvykle znázorňující plochý malovaný obraz) nebo trojrozměrné kultovní obrazy, očerňované jako „modly“, a specifikace posvátných míst, vrcholků kopců a hor, puklin a jeskyní, pramenů, jezírek a hájů, nebo dokonce jednotlivých stromů nebo kamenů, které mohou být sídlem věštce nebo uctívaným místem vize, zjevení, zázraku nebo jiné události připomínané nebo znovu vytvářené v kultovních praktikách. Posvátná místa mohou být identifikována a rozpracována výstavbou svatyní a chrámů, na které je soustředěna pozornost veřejnosti při náboženských slavnostech a které se mohou stát centrem poutí.
Srovnávací studium kultovní praxe je součástí disciplín antropologie náboženství a sociologie náboženství, dvou aspektů srovnávacího náboženství. V kontextu mnoha náboženských organizací samotných se studium kultovních či liturgických praktik nazývá liturgiologie.