Lidská behaviorální ekologie (HBE) neboli lidská evoluční ekologie aplikuje principy evoluční teorie a optimalizace pro studium lidské behaviorální a kulturní rozmanitosti. HBE zkoumá adaptivní design rysů, chování a životní historie lidí v ekologickém kontextu. HBE se překrývá s evoluční psychologií, lidskou nebo kulturní ekologií a teorií rozhodování. Jedním z cílů moderní lidské behaviorální ekologie je určit, jak ekologické a sociální faktory ovlivňují a formují behaviorální flexibilitu v rámci lidských populací a mezi nimi. HBE se mimo jiné pokouší vysvětlit variace v lidském chování jako adaptivní řešení konkurenčních životních požadavků na růst, vývoj, reprodukci, rodičovskou péči a získávání partnera.
Ekologický selektivismus odkazuje na předpoklad, že lidé jsou ve svém chování vysoce flexibilní. Dále předpokládá, že různé ekologické síly vybírají pro různé chování, které optimalizují inkluzivní kondici lidí v daném ekologickém kontextu.
Roztříštěný přístup odkazuje na přijetí redukcionistického přístupu na rozdíl od holistického přístupu při studiu lidského socioekologického chování. Ekologové lidského chování předpokládají, že tím, že vezmou komplexní sociální fenomén (např. vzory manželství, chování při hledání potravy atd.), a pak je rozdělí do souborů složek zahrnujících rozhodnutí a omezení, že jsou v lepším postavení pro vytváření modelů a vytváření předpovědí zahrnujících lidské chování. Příkladem by bylo zkoumání systémů manželství zkoumáním ekologických souvislostí, preferencí partnera, rozložení určitých charakteristik v rámci populace a tak dále.
Ekologové lidského chování předpokládají, že to, co může být nejvíce adaptivní strategií v jednom prostředí, nemusí být nejvíce adaptivní strategií v jiném prostředí. Podmíněné strategie proto mohou být zastoupeny v následujícím tvrzení:
Fenotypový gambit odkazuje na předpoklad, že lidé mají vysoké množství fenotypové plasticity. Ekologové lidského chování se pokoušejí kontrolovat kulturu, genetické variace, lidské poznávání a lidskou fylogenezi. Není to tak, že by si ekologové lidského chování mysleli, že tyto koncepty jsou irelevantní. Je to prostě tak, že primárním zaměřením HBE je objevit korelace mezi variacemi ekologických kontextů a variacemi lidského chování.V podstatě ekologický kontext je nezávislá proměnná a chování je závislá proměnná.
Teoretické modely, které ekologové lidského chování používají, zahrnují mimo jiné: