V hierarchické obchodní organizaci minulosti nebylo neobvyklé vidět průměrné rozpětí 1 až 10 nebo i méně. To znamená, že jeden manažer dohlíží v průměru na deset zaměstnanců. V 80. letech došlo ke zploštění organizačních struktur, což způsobilo, že se průměrné rozpětí posunulo blíže k 1 až 100. To bylo umožněno zavedením levných informačních technologií, které nahradily mnoho středních manažerů (jejichž hlavním úkolem bylo sbírat informace od provozních manažerů, sestavovat je a prezentovat je vyššímu managementu). Počítače také realizovaly úkol řídit větší skupiny.
Současný posun k samořízeným cross-funkčním týmům a dalším formám nehierarchických struktur, učinily koncept rozpětí kontroly méně nápadným.
Teorie o optimálním rozpětí ovládání sahají až k V.A. Graicunasovi. V roce 1933 použil předpoklady o mentální kapacitě a rozpětí pozornosti k vytvoření souboru praktických heuristik. L.F. Urwick (1956) vyvinul teorii založenou na geografickém rozptylu a potřebě osobních setkání. Navzdory četným pokusům od té doby nebyly předloženy žádné přesvědčivé teorie. Je to proto, že optimální rozpětí ovládání závisí na mnoha proměnných, včetně organizační struktury, dostupné technologie, vykonávaných funkcí a kompetencí vedoucího i personálu.