Bulimie je často méně o jídle a více o hlubokých psychických problémech a hlubokých pocitech nedostatku kontroly. Záchvaty záchvatů/očisty mohou být závažné, někdy zahrnují rychlé a nekontrolované krmení, které může přestat, když jsou nemocní „přerušeni jinou osobou nebo když je bolí žaludek z nadměrného prodlužování. Tento cyklus se může opakovat několikrát týdně nebo ve vážných případech i několikrát denně.“ Postižení mohou často „využít destruktivní způsob stravování k získání kontroly nad svým životem“.
Výzkum provedený v roce 2003, ukazuje souvislost s rozvojem bulimia nervosa s plochou na 10p chromozomu. Tento důkaz dále podporuje přesvědčení, že náchylnost k rozvoji poruchy příjmu potravy (konkrétně bulimie) je silně spojena s genetickými složkami . Rodinná spojení zahrnují anamnézu obezity, zneužívání látek a depresivní poruchy. Dvojité studie také silně podporují tento genetický faktor. Zatímco jak genetika, tak unikátní prostředí přispěly k rozvoji poruchy, studie dvojčat ukazují o něco silnější účinek z genetické predispozice než z okolních okolností. Značná míra sexuálních útoků a násilí také naznačuje možnou korelaci mezi viktimizací a rozvojem bulimie. Chemicky, nízké hladiny serotoninu přispívají k pokračování bulimického cyklu; zda to přispívá nebo vyplývá z nutričního deficitu a zvracení je dosud neurčeno. Bílkovina leptin snižuje hladinu hladu v člověku, a je často blokován u pacientů s bulimií, způsobuje abnormální úroveň hladu . Vzhledem k binging a čištění cyklu žaludek je často natažený do zvětšeného stavu, a v průběhu času, se stává trvale zvětšený, takže je nutné, aby více jídla být v žaludku osoby k dosažení úrovně spokojenosti. To je primární příčinou potřeby bulimik postupně zvýšit kalorickou velikost jejich binges, protože původní množství již uspokojit jejich zvětšený žaludek .
Míra výskytu anorexie je mnohem rozšířenější v západních civilizacích, a to až do té míry, že ve východních kulturách tato porucha téměř neexistuje. Vzhledem k tomu, že západní civilizace se stává významnější postavou v jiných kulturách, především prostřednictvím filmů a televize, jsme svědky dramatického nárůstu výskytu poruch příjmu potravy v těchto kulturách. Tato porucha je také mnohem rozšířenější v kavkazské rase, i když s tím, jak sílí mediální vlivy, stává se tato porucha rostoucím problémem v afroamerických a hispánských komunitách. Ženy jsou také 90% pacientů, kteří trpí touto poruchou, zatímco muži tvoří zbývajících 10%. Největší riziko pro rozvoj poruch příjmu potravy představují ženy, které se podílejí na činnostech, které kladou extrémní důraz na hubenost a typ těla (jako je gymnastika, tanec a roztleskávání).