Gasotransmitery jsou plynné molekuly syntetizované v těle. Zahrnují oxid dusnatý, sirovodík, oxid uhelnatý a případně oxid dusný.
Stěžejní myšlenka, že plyn, v tomto případě oxid dusný, by mohl mít přímý vliv na farmakologické receptory, a tím ovlivňovat neurotransmisi, byla poprvé navržena v roce 1981 z klinické práce (1,2) a podrobněji (3) bezprostředně před experimentálními důkazy in vitro (4). Posledně jmenovaná práce byla později potvrzena pracovníky NIDA (5).
To, že N2O byl prvním plynem, který byl přímo zapojen do neurotransmise, bylo zdůrazněno i jinde (6-10).
Nyní existují důkazy, že oxid dusný vzniká endogenně, a proto by mohl být také kvalifikován jako gasotransmitter (11,12).
I když tyto gasotransmitery nemusí vyhovovat kritériím pro klasické neurotransmitery, jako je acetylcholin, mají mezi sebou několik společných vlastností, které umožňují, aby byly společně klasifikovány jako gasotransmitery (viz ref. 2). gasotransmitery hrají hlavní roli ve fyziologických a patologických procesech, jako je regulace krevního tlaku, neurotransmise, zánětlivé procesy atd. Stojí za zmínku, že všechny čtyři tyto plyny jsou také složkami znečištění ovzduší. Nobelova cena za medicínu za rok 1998 byla udělena Robertu Furchgottovi, Louisi Ignarrovi a Feridu Muradovi za jejich výzkum, který vedl k objevu oxidu dusnatého jako biologického mediátoru. Třída léků známých jako nitráty (jako je glyceryltrinitrát), které se používají mnoho let v léčbě anginy pectoris, produkují svůj příznivý účinek prostřednictvím uvolňování a působení oxidu dusnatého.