Lahev Heroinu z 19. století
Termín narkotikum (ναρκωτικός) byl pravděpodobně vytvořen Galenem pro označení látek, které benumbují nebo umrtvují a způsobují ztrátu citu nebo ochrnutí. Termín je založen na řeckém slově ναρκωσις (narkóza), což je termín používaný Hippokratem pro proces benumbingu nebo benumbového stavu. Galen uvedl jako hlavní příklady kořen mandragory, semínka altercus (eclata) a makovou šťávu (tj. opium).
V americkém právním kontextu se narkotikem rozumí opium, opiové deriváty a jejich polosyntetické nebo plně syntetické náhražky „stejně jako kokain a kokové listy“, které jsou sice v americkém zákoně o kontrolovaných látkách (CSA) klasifikovány jako „narkotika“, ale chemicky nejsou narkotika. Oproti všeobecnému přesvědčení není marihuana narkotikem, stejně jako LSD a jiné psychedelické drogy.
Mnoho policejních úředníků ve Spojených státech nesprávně používá slovo „narkotikum“ k označení jakékoli nelegální drogy nebo jakékoli nezákonně držené drogy. Příkladem je označení konopí jako narkotika. Protože tento termín je často používán široce, nepřesně nebo pejorativně mimo lékařské kontexty, většina lékařských profesionálů dává přednost přesnějšímu termínu opioid, který odkazuje na přírodní, polosyntetické a syntetické látky, které se farmakologicky chovají jako morfin, primární aktivní složka přírodního opiového máku.
Narkotika lze podávat různými způsoby. V lékařském kontextu se užívají perorálně, transdermálně (kožní náplasti), injekčně nebo se podávají jako čípky. Jako rekreační drogy se mohou užívat perorálně, ale také se běžně kouří, šňupají nebo si je podávají sami přímější cestou subkutánní („skin popping“) a intravenózní („mainlining“) injekce v závislosti na konkrétní látce. (Rekreační použití čípků je méně časté.)
Účinky léků silně závisí na dávce, způsobu podání, předchozí expozici léku a očekávání uživatele. Kromě jejich klinického využití při léčbě bolesti, kašle a akutních průjmů vyvolávají narkotika celkový pocit pohody, známý jako euforie, a snižují napětí, úzkost a agresivitu. Tyto účinky jsou užitečné v terapeutickém prostředí a přispívají k jejich popularitě jako rekreačních drog, stejně jako pomáhají vytvářet závislost.
Užívání omamných látek je spojeno s celou řadou vedlejších účinků, včetně ospalosti, svědění, nespavosti, neschopnosti se soustředit, apatie, snížené fyzické aktivity, zúžení zornic, rozšíření podkožních cév způsobující zrudnutí obličeje a krku, zácpy, nevolnosti, zvracení a, což je nejvýznamnější, respirační deprese. Se zvyšováním dávky se subjektivní, analgetické a toxické účinky stávají výraznějšími. S výjimkou případů akutní intoxikace nedochází ke ztrátě motorické koordinace nebo nezřetelné řeči, jak se vyskytuje u mnoha depresivních látek, jako je alkohol nebo barbituráty.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Mezi nebezpečí neopatrného nebo nadměrného užívání drog patří rostoucí riziko infekce, onemocnění a předávkování. Zdravotní komplikace běžné u rekreačních uživatelů omamných látek vznikají především nesterilními praktikami injekčního podávání. Kožní, plicní a mozkové abscesy, endokarditida, hepatitida a HIV/AIDS se běžně vyskytují u osob se závislostí na omamných látkách, které sdílejí injekční stříkačky nebo drogu inhalují. Hodně se diskutovalo o nebezpečích souvisejících s příměsmi/ředidly, které se nacházejí v pouličních drogách, jako je heroin, kde se hojně šíří pověsti o tom, co se používá k „řezání“ pouličních drog, např. mleté sklo, pudr, jed na krysy, prášek na čištění domácností a další řezné prostředky. Nedávné důkazy ukazují, že tento druh „nebezpečného falšování“ je do značné míry mýtický a že ve skutečnosti dochází k mnohem menšímu řezání drog, než se běžně předpokládá [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Jelikož však neexistuje jednoduchý způsob, jak určit čistotu drogy, která se prodává na ulici, jsou účinky užívání pouličních omamných látek nepředvídatelné. Nadále platí, že největší riziko, které většina nelegálních drog představuje, se týká samotných drog a toho, jak jsou užívány, např. ve spojení s jinými drogami (alkohol je obzvláště riziková droga k užívání a zároveň užívání jiných pouličních drog), v nadbytku (většina rekreačního a neagresivního užívání drog nevede k poškození) a jak je droga podávána (např. sdílení jehel)[jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Míra nákazy HIV a hepatitidou klesá mezi injektory opioidů, kteří mají přístup k čistým injekčním stříkačkám a využívají tohoto ustanovení [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
S opakovaným užíváním narkotik se rozvíjí tolerance a závislost. Rozvoj tolerance je charakterizován zkrácenou dobou trvání a sníženou intenzitou analgezie, euforie a sedace, což vytváří potřebu podávat postupně větší dávky, aby se dosáhlo požadovaného účinku. Tolerance se nevyvíjí jednotně pro všechny účinky těchto léků, což vede k řadě toxických účinků. I když je smrtelná dávka u tolerantních uživatelů výrazně zvýšena, vždy existuje dávka, při které může dojít k úmrtí na respirační depresi. Je však jasné, že tolerance a závislost, obě součásti konvenční představy závislosti, jsou nedostatečné k tomu, aby se v celku vysvětlilo, co je závislost [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Závislost je širší behaviorální fenomén, který také zahrnuje aktivitu založenou na nepodmíněnosti (jako je nadměrné a nutkavé hráčství, nadměrné a nutkavé přejídání a řada dalších nadměrných a nutkavých chování), která má mnoho stejných charakteristik, jaké vykazuje závislost na látkách. Navíc ne vždy platí, že ti, kteří mají fyzickou závislost na opiátech, se příliš obtížně dostávají ze své „závislosti“, protože takzvaní medicínští závisláci (ti, kteří se stanou fyzicky závislými na opiátech podávaných po léčbě k úlevě od bolesti) se musí pouze „vzdát“ fyzických příznaků – nemají také tu nejdůležitější psychologickou a životní vazbu na drogu, která tvoří všezahrnující „závislost“. [nutná verifikace]
Fyzickou závislostí se rozumí změna normálních tělesných funkcí, která vyžaduje nepřetržitou přítomnost drogy, aby se předešlo abstinenčnímu syndromu. Intenzita a charakter fyzických příznaků, které se objevují během abstinenčního syndromu, přímo souvisí s konkrétní užívanou drogou, celkovou denní dávkou, intervalem mezi dávkami, délkou užívání a zdravím a osobností uživatele. Obecně narkotika s kratší dobou trvání účinku obvykle vyvolávají kratší, intenzivnější abstinenční příznaky, zatímco drogy, které vyvolávají delší narkotické účinky, mají prodloužené příznaky, které bývají méně závažné.
Psychická závislost, která je spojena s narkotickou závislostí, je složitá a vleklá. Ještě dlouho poté, co fyzická potřeba drogy pomine, může závislý o užívání drog dál přemýšlet a mluvit. Existuje vysoká pravděpodobnost, že po narkotickém abstinenčním syndromu dojde k recidivě, pokud se nezmění ani fyzické prostředí, ani behaviorální motivátory, které ke zneužívání přispěly.
Ve Spojených státech existují dva hlavní typy narkotické závislosti. Jeden zahrnuje jedince, jejichž užívání drog bylo zahájeno v rámci lékařské péče, kteří zvyšují svou dávku prostřednictvím „nakupování u doktora“ nebo se větví do nelegálních drog. V této skupině je velmi malé procento závislých.
Další častější vzorec nelékařského užívání je iniciován mimo terapeutické prostředí s experimentálním nebo rekreačním užíváním omamných látek. Většina jedinců v této kategorii může omamné látky užívat sporadicky po dobu několika měsíců nebo dokonce let. Těmto příležitostným uživatelům se říká „čipové“. Přestože nejsou k omamným látkám tolerantní ani na nich nejsou závislí, sociální, zdravotní a právní důsledky jejich chování mohou být velmi vážné. Někteří experimentální uživatelé vystupňují své užívání omamných látek a nakonec se stanou závislými, a to jak fyzicky, tak psychicky. Čím dříve užívání drog začne, tím je pravděpodobnější, že se rozvine do závislosti. Užívání heroinu u mužů ve vnitřních městech se obvykle zahajuje v dospívání a závislost se často vyvine asi za 1 nebo 2 roky.
Známky a příznaky narkózy a předávkování narkotiky/opioidy zahrnují: euforii, vzrušivou somnolenci („kývání“), nauzeu, drobné zorničky (s výjimkou přípravku Pethidine/Meperidine [Demerol]), hypoxii nebo v kombinaci s jinými typy léků, kóma a záchvaty.