Vizuální gramotnost je schopnost interpretovat, vyjednávat a dávat smysl z informací prezentovaných ve formě obrázku, čímž se rozšiřuje význam gramotnosti, která běžně znamená interpretaci psaného nebo tištěného textu. Vizuální gramotnost je založena na myšlence, že obrázky mohou být „čteny“ a že význam může být sdělován prostřednictvím procesu čtení.
Vzhledem k tomu, že technologický pokrok se nadále rozvíjí nebývalou rychlostí, pedagogové stále více podporují učení se vizuální gramotnosti jako nepostradatelné pro život v informačním věku. Podobně jako ve školách se běžně vyučuje jazyková gramotnost (což znamená dělat z psaného nebo ústního lidského jazyka), většina pedagogů by souhlasila s tím, že gramotnost v 21. století má širší záběr. Pedagogové si uvědomují, jak je důležité pomáhat studentům rozvíjet vizuální gramotnost, aby přežili a komunikovali ve velmi složitém světě.
Mnoho učenců z New London Group, jako jsou Courtney Cazden, James Gee, Gunther Kress a Allan Luke, obhajuje dichotomii vizuální gramotnosti versus jazykové gramotnosti. Místo toho zdůrazňují nutnost akceptovat spolupřítomnost jazykové gramotnosti a vizuální gramotnosti jako vzájemně se ovlivňující a prolínající modality, které se vzájemně doplňují v procesu tvorby smyslu.
Vizuální gramotnost se neomezuje jen na moderní masová média a nové technologie. Grafický román Understanding Comics od Scotta McClouda pojednává o historii vyprávění ve vizuálních médiích. Také kresby zvířat ve starověkých jeskyních, jako je ta ve francouzském Lascaux, jsou ranými formami vizuální gramotnosti. Proto, i když samotný název vizuální gramotnosti jako označení pochází z 60. let, pojetí čtení znaků a symbolů je prehistorické.
Vizuální gramotnost je schopnost vyhodnocovat, aplikovat nebo vytvářet konceptuální vizuální reprezentace. Dovednosti zahrnují vyhodnocování výhod a nevýhod vizuálních reprezentací, zlepšování nedostatků, jejich využívání k vytváření a sdělování znalostí nebo vymýšlení nových způsobů reprezentace vhledů. Didaktický přístup spočívá v zakořenění vizualizace do jejích aplikačních kontextů, tj. poskytnutí potřebného kritického přístupu, principů, nástrojů a zpětné vazby k vytvoření vlastních vysoce kvalitních vizualizačních formátů pro konkrétní problémy (učení založené na problémech). Společnosti dobré vizualizace v různých oblastech a zkoumání specifik vizualizace v oblasti specializace (prostřednictvím reálných případových studií).
Standardy vizuální gramotnosti pro výuku ve vysokoškolském vzdělávání byly přijaty Asociací vysokoškolských a výzkumných knihoven v roce 2012. Byly „vyvíjeny po dobu 19 měsíců, informovány o aktuální literatuře, formovány vstupy z více komunit a organizací, přezkoumány jednotlivci z více než 50 institucí a schváleny 3 výbory ACRL a správní radou ACRL“.