Kwashiorkor je typ podvýživy s kontroverzními příčinami, ale obecně se má za to, že je způsoben nedostatečným příjmem bílkovin. Obvykle postihuje děti ve věku 1-4 let, i když se vyskytuje i u starších dětí a dospělých. Jamajská pediatrička Cicely D. Williams zavedla toto jméno do mezinárodních vědeckých kruhů ve svém článku v Lancetu z roku 1935. Když dítě kojí, dostává určité aminokyseliny životně důležité pro růst z mateřského mléka. Když je dítě odstaveno, pokud strava, která nahrazuje mléko, má vysoký obsah škrobů a sacharidů a nedostatek bílkovin (jak je běžné v částech světa, kde většinu stravy tvoří škrobovitá zelenina, nebo kde udeřil hladomor), může se u dítěte vyvinout kwashiorkor.
Jméno je odvozeno z jednoho z jazyků pobřežní Ghany, přeloženo doslova „první sekunda“ a znamená „odmítnutý“ odrážející vývoj stavu u staršího dítěte, které bylo odstaveno od prsu.
Příznaky kwashiorkoru zahrnují oteklé břicho známé jako bříško hrnce, stejně jako střídavé proužky světlých a tmavých vlasů (vlajkové znamení) a hubnutí. Běžné kožní příznaky zahrnují dermatitidu a depigmentovanou kůži.
Mnoho dětí na této fotografii z nigerijského sirotčince z konce 60. let vykazuje příznaky podvýživy, zejména čtyři z nich ilustrují šedo-blond vlasy příznačné pro kwashiorkor.
Oběti kwashiorkoru po očkování proti nemocem, včetně záškrtu a tyfu, nevytvářejí protilátky. Obecně lze nemoc léčit přidáním potravinové energie a bílkovin do stravy; může však mít dlouhodobý dopad na tělesný a duševní vývoj dítěte a v závažných případech může vést až k úmrtí.
Existují různá vysvětlení pro vývoj kwashiorkoru a téma zůstává kontroverzní. Dnes se uznává, že nedostatek bílkovin v kombinaci s nedostatkem energie a mikroživin je jistě důležitý, ale nemusí být klíčovým faktorem. Tento stav je pravděpodobně způsoben nedostatkem jedné z několika živin typu jedna (např. železa, kyseliny listové, jódu, selenu, vitaminu C), zejména těch, které se podílejí na antioxidační ochraně. Důležitými antioxidanty v těle, které jsou u dětí s kwashiorkorem redukovány, jsou glutathion, albumin, vitamín E a polynenasycené mastné kyseliny. Proto, pokud je dítě se sníženým obsahem živin typu jedna nebo antioxidantů vystaveno stresu (např. infekce nebo toxin), je náchylnější k rozvoji kwashiorkoru.
Příčinou může být neznalost výživy. Dr. Latham, ředitel Programu mezinárodní výživy na Cornellově univerzitě, citoval případ, kdy rodiče, kteří krmili své dítě cassavou, nepoznali podvýživu kvůli edému způsobenému syndromem a trvali na tom, že dítě bylo dobře živené navzdory nedostatku bílkovin v potravě.
Jedním z důležitých faktorů pro rozvoj kwashiorkoru je otrava aflatoxiny. Aflatoxiny jsou produkovány plísněmi a požívány plesnivými potravinami. Jsou toxikovány systémem cytochromu P450 v játrech, výsledné epoxidy poškozují jaterní DNA. Vzhledem k tomu, že mnoho sérových bílkovin, zejména albumin, je produkováno v játrech, příznaky kwashiorkoru jsou snadno vysvětlitelné. Je pozoruhodné, že kwashiorkor se vyskytuje většinou v teplém vlhkém podnebí, které podporuje růst plísní, v suchém podnebí je marasmus častějším onemocněním spojeným s podvýživou. To má důležité důsledky pro léčbu pacientů: Bílkoviny by měly být dodávány pouze pro anabolické účely, katabolické potřeby by měly být uspokojeny sacharidy a tuky. Proteinový katabolismus zahrnuje cyklus močoviny, který se nachází v játrech a může snadno přebít kapacitu již poškozeného orgánu. Výsledné selhání jater může být fatální.
Mezi další syndromy podvýživy patří marasmus a kachexie, i když ta je často způsobena základními onemocněními.
vitamíny skupiny B: B1: Beriberiho/Wernickeho encefalopatie, B2: Ariboflavinóza, B3: Pellagra, B7: Nedostatek biotinu, B9: Nedostatek folátu, B12: Nedostatek vitamínu B12
další vitamíny: A: Nedostatek vitamínu A/Bitotovy skvrny, C: Scurvy, D: Rickets/Osteomalacia
minerální: Nedostatek zinku – Nedostatek železa, nedostatek hořčíku – Nedostatek chromu
Obezita – Hypervitaminóza A – Hypervitaminóza D