Cílem protidrogové legislativy je kontrola užívání drog, zneužívání drog a distribuce drog, zejména nelegálního obchodu s drogami v zájmu veřejného zdraví prostřednictvím užívání protidrogových zákonů
Regulace výše uvedených drog se v mnoha zemích liší; například konopí a hašiš jsou někdy legální pro osobní potřebu, i když ne pro prodej. V některých zemích je dextromethorfan dostupný v běžných volně prodejných produktech, jako jsou léky proti kašli. Držení alkoholu a jeho konzumace dospělými osobami je dnes široce zakázána pouze v islámských zemích a různých částech Indie. Spojené státy, Finsko a Kanada zakázaly alkohol na počátku 20. století; to se nazývalo prohibice. Ačkoli prohibice alkoholu byla ve Spojených státech zrušena, stále existují části Spojených států, které prodej alkoholu nepovolují, i když držení alkoholu může být legální. Tabák není pro dospělé ve většině zemí nelegální, s významnou výjimkou Bhútánu (od roku 2005). V některých částech světa jsou ustanovení pro používání tradičních svátostí, jako je Ayahuasca, Iboga a Peyote. V Gabonu v Africe byla iboga (Tabernanthe iboga) prohlášena za národní poklad a používá se v obřadech náboženství Bwiti. Účinná látka, ibogain , je navržena jako léčba abstinenčních příznaků opioidů a různých poruch užívání látek.
V zemích, kde je alkohol a tabák legální, jsou často přijímána určitá opatření, která od užívání těchto drog odrazují. Například balení alkoholu a tabáku někdy sdělují varování určená spotřebiteli a informují o možných rizicích účasti na užívání této látky. Tyto drogy mají také často zvláštní daně z hříchu spojené s jejich nákupem, aby se vyrovnaly ztráty spojené s veřejným financováním zdravotních problémů, které užívání způsobuje u dlouhodobých uživatelů. V mnoha zemích také existují omezení reklamy a často má stát monopol na výrobu, distribuci, uvádění na trh a/nebo prodej těchto drog.
Ve Spojených státech existuje značná právní debata o dopadu těchto zákonů na občanská práva Američanů. Kritici tvrdí, že válka proti drogám snížila důkazní břemeno potřebné pro právní prohlídku obydlí nebo vozidla podezřelého nebo pro zachycení komunikace podezřelého. Nicméně mnoho prohlídek, které vedou k zatčení kvůli drogám, jsou často „provize“ k prohledání osoby nebo jejího majetku.