Noční můra, Henry Fuseli, 1802 (Frankfurter Goethe-Museum, Frankfurt)
V běžném běžném užívání se termín noční můra vztahuje na sny zvláštní intenzity s obsahem, který spáč shledává rušivým, související buď s fyziologickými příčinami, jako je vysoká horečka, nebo s psychologickými příčinami, jako je neobvyklé trauma nebo stres v životě spáče. Příležitostné pohyby těla pozorované v nočních můrách mohou mít užitek při probouzení spáče, a tím pomoci vyhnout se děsivé snové situaci.
Občasné noční můry jsou běžné, ale opakující se noční můry mohou narušovat spánek a mohou způsobit, že lidé vyhledají psychologickou pomoc.
Nedávno navržená léčba se skládá z obrazové zkoušky (PMID 15984916). Zdá se, že tento přístup snižuje účinky nočních můr a dalších příznaků u akutní stresové poruchy a posttraumatické stresové poruchy.
Noční můry a psychické trauma
Noční můry a duševní poruchy
Noční můry v psychoanalýze
Neurověda nočních můr
Mnoho studií potvrdilo vysokou prevalenci nočních můr a některé je korelovaly s vysokou hladinou stresu. Bylo navrženo několik modelů výroby nočních můr včetně neo-freudovských modelů i dalších modelů, jako je model kontextualizace obrazu, model tloušťky hranice, model simulace hrozby atd. Neurotransmitterová nerovnováha byla navržena jako příčina nočních můr, stejně jako afektivní dysfunkce sítě- model, který tvrdí, že noční můra je produktem dysfunkce obvodů běžně zapojených do snění. Stejně jako u snění, žádný z modelů nepřinesl přesvědčivé výsledky a studie o těchto otázkách pokračují.
The Nightmare, Henry Fuseli, 1781 (The Detroit Institute of Arts, Detroit)
Noční můra byl původní termín pro stav později známý jako bdělý sen a v současnosti spíše jako spánková paralýza, spojená s rychlým pohybem očí (REM) období spánku. Původní definice byla kodifikována doktorem Johnsonem v jeho Slovníku anglického jazyka a tak byla chápána, mimo jiné Erasmem Darwinem a Henrym Fuselim, jako „morbidní útlak v noci, připomínající tlak váhy na prsa“.
Takové noční můry byly všeobecně považovány za dílo démonů, o nichž se myslelo, že sedí na hrudi spáčů. Ve staré angličtině byla dotyčná bytost nazývána mare nebo mære (z proto-germánského *marōn, příbuzného se starohornoněmeckou a staronorskou marou), odkud pochází část noční můry s klisnou.
Tento typ bdělého snu se nazývá mareridt v dánštině, cauchemar ve francouzštině, pesadilla ve španělštině, Alpdruck nebo Alptraum v němčině, incubo v italštině, pesadelo v portugalštině a kanashibari v japonštině.
Studie snů zjistily, že asi tři čtvrtiny obsahu snů nebo emocí jsou negativní.
Jednou z definic „noční můry“ je sen, který způsobí, že se člověk probudí uprostřed spánkového cyklu a zažije negativní emoce, jako je strach. Tento typ událostí se vyskytuje v průměru jednou za měsíc. Nejsou časté u dětí mladších 5 let, častější u malých dětí (25% prožívá noční můru alespoň jednou týdně), nejčastější u dospívajících a méně časté u dospělých (frekvence klesá přibližně o jednu třetinu od 25 do 55 let).
Strach v bdělém životě koreluje s výskytem nočních můr.