Souhláska je v artikulační fonetice řečový zvuk, který je artikulován s úplným nebo částečným uzavřením horního hlasivkového ústrojí, přičemž horní hlasivkové ústrojí je definováno jako ta část hlasivkového ústrojí, která leží nad hrtanem. Souhlásky kontrastují se samohláskami.
Vzhledem k tomu, že počet souhlásek ve světových jazycích je mnohem větší než počet souhláskových písmen v jedné abecedě, lingvisté vymysleli systémy, jako je Mezinárodní fonetická abeceda (IPA), aby každé ověřené souhlásce přiřadili jedinečný symbol. Ve skutečnosti má latinská abeceda, která se používá pro psaní angličtiny, méně souhláskových písmen než angličtina souhláskových zvuků, takže digrafy jako „ch“, „sh“, „th“ a „zh“ se používají pro rozšíření abecedy a některá písmena a digrafy představují více než jednu souhlásku. Například mnoho mluvčích si není vědomo, že zvuk hláskovaný „th“ v „this“ je jiná souhláska než zvuk „th“ v „thing“. (V IPA se přepisují ð a θ, resp.)
Slovo souhláska pochází z latinského oblique stem cōnsonant-, z cōnsonāns (littera) „sounding-together (písmeno)“, což je výpůjční překlad řeckého σύμφωνον sýmphōnon. Jak původně vymyslel Platón, sýmphōna byly konkrétně stop souhlásky, popsané jako „nevyslovitelné bez přilehlého samohláskového zvuku“. Termín tedy nezahrnoval souhlásky, které se vyskytují bez samohlásek v menšině jazyků, například na koncích anglických slov bottle and button. (Poslední samohlásková písmena e a o v těchto slovech jsou pouze produktem pravopisu; Platón se zabýval výslovností.)
Nicméně i Platónovo původní pojetí souhlásky je nedostatečné pro univerzální popis lidského jazyka, protože v některých jazycích, jako například v sališských jazycích, se mohou stop souhlásky vyskytovat i bez samohlásek (viz Nuxálk) a moderní pojetí souhlásky nevyžaduje součinnost se samohláskami.
Všechny anglické souhlásky mohou být klasifikovány kombinací těchto znaků, například „bezhlasá alveolární stop souhláska“ [t]. V tomto případě je vynechán mechanismus proudění vzduchu.
Některé dvojice souhlásek jako p::b, t::d se někdy nazývají fortis a lenis, ale to je spíše fonologický než fonetický rozdíl.
Slovo souhláska se také používá k označení písmene abecedy, které označuje souhláskový zvuk. Souhlásková písmena v anglické abecedě jsou B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z a obvykle W a Y: Písmeno Y znamená souhlásku [j] v „chomoutu“ a pro samohlásku [ɪ] například v „mýtu“; W je téměř vždy souhláska kromě vzácných slov (většinou loanwords z velštiny) jako „crwth“ „cwm“.
Souhlásky a samohlásky odpovídají odlišným částem slabiky: Nejvíce zvučná část slabiky (tedy část, která se nejsnáze zpívá), nazývaná slabičný vrchol nebo jádro, je typicky samohláska, zatímco méně zvučné okraje (nazývané počátek a koda) jsou typicky souhlásky. Takové slabiky mohou být zkráceny CV, V a CVC, kde C znamená souhláska a V samohláska. To lze tvrdit, že je to jediný vzor, který se vyskytuje ve většině světových jazyků, a možná primární vzor ve všech z nich. Rozdíl mezi souhláskou a samohláskou však není vždy jednoznačný: v mnoha světových jazycích existují slabičné souhlásky a neslibné samohlásky.
Jedna rozmazaná oblast je v úsecích různě nazývaných polosamohlásky, polosouhlásky nebo glidy. Na jedné straně jsou segmenty podobné samohláskám, které samy o sobě nejsou slabičné, ale které tvoří dvojhlásky jako součást slabičného jádra, jako i v angličtině boil [bɔɪ̯l]. Na druhé straně jsou aproximanty, které se chovají jako souhlásky při formování počátků, ale jsou artikulovány velmi podobně jako samohlásky, jako y v angličtině yes [jɛs]. Někteří fonologové modelují tyto jako samohlásku /i/, takže anglické slovo bit by foneticky bylo /bit/, řepa by byla /bii̯t/, a yield by foneticky /i̯ii̯ld/. Podobně noha by byla /fut/, jídlo by bylo /fuu̯d/, dřevo by bylo /u̯ud/, a wooed by byl /u̯uu̯d/. Existuje však (možná alofonický) rozdíl ve artikulaci mezi těmito segmenty, kdy [j] v [ˈjɛs] yes a [jiʲld] yield a [w] v [wuʷd] wooed mají větší zúžení a určitější místo artikulace než [ɪ] v [bɔɪ̯l] boil nebo [bˈɪt] bit nebo [ʊ] v [ˈfʊt].
Další problematickou oblastí jsou slabičné souhlásky, tedy segmenty, které jsou artikulovány jako souhlásky, ale které zaujímají jádro slabiky. To může být případ slov, jako je církev v rhotických dialektech angličtiny, i když fonetikové se liší v tom, zda to považují za slabičnou souhlásku, /ˈtFluoxɹ̩tFluox/, nebo rhotickou samohlásku, /ˈtːɝtFluox/: Někteří rozlišují přibližný /ɹ/, který odpovídá samohlásce /ɝ/, pro venkovské jako /ˈɹɝl/ nebo [ˈʷɝl̩]; jiní je vidí jako jediný foném, /ːɹɹ̩l/.
Jiné jazyky používají frikativní a často trylkované segmenty jako slabičná jádra, jako v češtině a několika jazycích v Kongu a Číně, včetně mandarínské čínštiny. V mandarínštině jsou to historicky alofony /i/, a takto se píší v pinyinu. Ladefoged a Maddieson nazývají tyto „frikativní samohlásky“ a říkají, že „mohou být obvykle považovány za slabičné frikativy, které jsou alofony samohlásek“. Tedy foneticky jsou to souhlásky, ale foneticky se chovají jako samohlásky.
Mnoho slovanských jazyků dovoluje trylkování [r̩] a boční [l̩] jako slabičná jádra (viz Slova bez samohlásek) a v jazycích jako Nuxalk je obtížné zjistit, jaké je jádro slabiky (může se stát, že ne všechny slabiky mají jádra), i když pokud se uplatní pojem slabiky, existují slabičné souhlásky ve slovech jako /sx̩s/ ‚tulení tuk‘.
Mnoho souhlásek má k univerzálnosti daleko. Například téměř všechny australské jazyky postrádají frikativy; velké procento světových jazyků, například mandarínská čínština, postrádá vyslovené dorazy jako [b], [d] a [g]. Nejběžnějšími souhláskami na světě jsou tři bezhlasé plozivy [p], [t], [k] a dva nosy [m], [n].
Většina jazyků však obsahuje jednu nebo více frikativ, přičemž nejčastější je [s], a jednu nebo dvě souhlásky v tekutém stavu, přičemž nejčastější je [l]. Rozšířený je také přibližný [w]. Avšak ani základních pět—[p], [t], [k], [m], [n]—není univerzálních. Několik jazyků v okolí Saharské pouště, včetně arabštiny, postrádá [p]. Několik jazyků Severní Ameriky, jako například Mohawk, postrádá oba labialy, [p] a [m]. Některé západoafrické jazyky, jako například Ijo, postrádají /n/ na fonetické úrovni, ale [n] se vyskytuje jako alofon /l/. Několik jazyků na ostrově Bougainville a v okolí Pugetova zálivu, jako například Makah, postrádá oba nosy, [m] a [n]. ‚Klikací jazyk‘ Nǀu postrádá [t], a hovorová Samojština postrádá oba alveoly, [t] a [n]. Xavante nemá vůbec žádné hřbetní souhlásky. Nicméně téměř všechny ostatní jazyky mají alespoň jednu velární souhlásku: několik málo jazyků, které nemají jednoduchou [k], má souhlásku, která je velmi podobná. Například plošným rysem severozápadního pobřeží Pacifiku je to, že historický *k se stal palatalizovaným v mnoha jazycích, takže Saanich má například [tf] a [kʷ], ale žádnou prostou [k].
Nejčastější souhláskou (tedy tou, která se objevuje nejčastěji v řeči) v mnoha jazycích je [k].
Ian Maddieson, Patterns of Sounds, Cambridge University Press, 1984. ISBN 0-521-26536-3