Medical Subject Headings (MeSH) je obrovský kontrolovaný slovník (nebo metadatový systém) pro účely indexace článků a knih v časopisech a vědách o živé přírodě. Vytvořený a aktualizovaný Národní knihovnou medicíny Spojených států (NLM), je používán databází článků MEDLINE a katalogem knižních fondů NLM. MeSH lze prohlížet a stahovat zdarma na internetu; tištěná verze vychází jednou ročně.
Slovní zásoba a její podpůrné informatické systémy byly navrženy tak, aby je používali jak odborníci na indexaci, tak zdravotnický personál s různými stupni počítačové praxe. Použití slovní zásoby na podporu vyhledávání v databázích s cílem vědeckého výzkumu často vyžaduje pomoc specializovaných oborových knihovníků.
MeSH má silné klinické sklony, takže neklinické vyhledávání, jako například to, které se provádí na podporu epidemiologických studií, je obtížnější než norma.
File:MeSH-example.svg
Verze MeSH z roku 2005 obsahuje celkem 22 568 okruhů předmětů, známých také jako deskriptory. Většina z nich je doprovázena krátkou definicí, odkazy na související deskriptory a seznamem synonym nebo velmi podobných termínů (známých jako vstupní termíny). Kvůli těmto seznamům synonym může být MeSH také vnímán jako tezaurus.
Deskriptory jsou uspořádány v hierarchii. Daný deskriptor se může objevit na několika místech v hierarchii, podobně jako systém kategorií Wikipedie.
Kromě hierarchie deskriptorů obsahuje MeSH malý počet standardních kvalifikátorů (také známých jako podpoložky), které mohou být přidány do deskriptorů, aby se zúžilo téma. Například „spalničky“ jsou deskriptor a „epidemiologie“ je kvalifikátor; „spalničky/epidemiologie“ popisuje podpoložku epidemiologických článků o spalničkách. Kvalifikátor „epidemiologie“ může být přidán do všech ostatních deskriptorů onemocnění. Ne všechny kombinace deskriptoru/kvalifikátoru jsou povoleny, protože některé z nich mohou být nesmyslné. Celkem existuje 83 různých kvalifikátorů.
V MEDLINE je každý článek v časopise indexován nějakými 10-15 nadpisy nebo podpoložkami, přičemž jeden nebo dva z nich jsou označeny jako hlavní a označeny hvězdičkou. Při vyhledávání v MEDLINE jsou vstupní pojmy automaticky přeloženy do odpovídajících deskriptorů. Dále jsou standardně do vyhledávání zahrnuty všechny deskriptory pod daným v hierarchii.
Kromě deskriptorů obsahuje MeSH také zhruba 139 000 Supplementary Concept Records. Ty nepatří do kontrolované slovní zásoby jako takové a nepoužívají se pro indexaci článků MEDLINE; místo toho rozšiřují tezaurus a obsahují odkazy na nejbližší odpovídající deskriptor, který se použije při vyhledávání MEDLINE. Mnohé z těchto záznamů popisují chemické látky.
MeSH byl přeložen do mnoha dalších jazyků a umožňuje získávání dokumentů z různých jazyků.
Kategorie nejvyšší úrovně v hierarchii deskriptorů MeSH jsou: