Tabu je přísný společenský zákaz (nebo zákaz) slov, předmětů, činností nebo diskusí, které jsou skupinou, kulturou, společností nebo komunitou považovány za nežádoucí nebo urážlivé. Porušení tabu je obvykle považováno za nevhodné nebo odporné. Některé tabuizované činnosti nebo zvyky jsou zakázány zákonem a jejich překročení může vést k přísným trestům. Jiná tabu vedou k rozpakům, studu a hrubosti.
Běžná etymologie odvozuje toto slovo od tongijského tapu nebo fidžijského tabu, což znamená „pod zákazem“, „není dovoleno“ nebo „zakázáno“. V moderním užití v Tongách slovo tapu znamená také „posvátný“ nebo „svatý“, i když často ve smyslu omezený nebo chráněný zvykem nebo zákonem. Například hlavní ostrov království Tonga, kde se nachází hlavní město Nuku’alofa a kde žije většina obyvatel, se nazývá „Tongatapu“. V tomto kontextu to znamená spíše „posvátný jih“ než „zakázaný jih“.
Použití slova tabu odvozeného od slova tapu (což znamená „není dovoleno“) se datuje do roku 1777, kdy anglický badatel kapitán James Cook navštívil místo, které pojmenoval „Přátelské ostrovy“ (dnešní Tonga). Při popisu Tonganů napsal:
Někteří obyvatelé Šalamounových ostrovů tvrdí, že v jejich jazycích existuje slovo tabu (vyslovuje se „tam-boo“), které znamená svatý. Označuje místa v buši, kde sídlí svatí duchové (obvykle označená nějakým předmětem, například obří mušlí nebo kamennou rytinou). Tato místa by neměla být narušována, pokud se zrovna nekoná obřad, proto jsou to místa, kterých by se nikdo neměl dotýkat.
Některá tabu vznikla na základě aktů autority, ať už právní, společenské nebo náboženské, a to po dlouhou dobu. Pokud se nejedná o „slušnou společnost“, jsou diskuse o tabu povoleny v humorném projevu, jako je komedie a satira.
Některá tabu mohou být vzájemně antagonistická, např. zákaz obscénnosti je sám o sobě tabu v některých skupinách, kde jsou takové zákazy považovány za hrubé nebo přinejmenším za nedospělé pokusy omezit svobodu projevu druhých, zejména tam, kde takové omezení má za následek zatížení jazyka.
Existují různá vysvětlení původu tabu. Zatímco některá vysvětlení jsou antropologická a vysvětlují tabu pomocí historie a kulturních zkušeností, jiná vysvětlení jsou psychoanalytická a vysvětlují tabu jako nevědomý jev předávaný z generace na generaci.
Steven Pinker (antropologický/biologický)
Sigmund Freud (psychoanalytický)
Sigmund Freud provedl analýzu tabuizovaného chování a zdůraznil silné podvědomé motivace, které vedou k těmto zákazům. V tomto systému, který popsal ve své sbírce esejů Totem a tabu, Freud postuluje souvislost mezi zakázaným chováním a posvěcením objektů určitými příbuzenskými skupinami. Freud zde také uvádí, že jedinými dvěma „univerzálními“ tabu jsou tabu incestu a otcovraždy, která nakonec vytvořila základ moderní společnosti.
Německý psycholog Wilhelm Wundt vysvětluje, že tabu původně nebylo ničím jiným než objektivizovaným strachem z „démonické“ síly, která se měla skrývat v tabuizovaném předmětu. Sigmund Freud se domnívá, že jde o povrchní vysvětlení, které nemá nic společného se skutečným původem tabu. Tvrdí, že mnohé podobnosti mezi nositeli tabu a obsedantními neurotiky ukazují na „psychický stav, který panuje v nevědomí“. Toto „nevědomí“ je podle Freuda klíčové pro pochopení historie tabu. Dějiny tabu pak rekonstruuje na základě modelu obsesivních zákazů následovně:
A tak „každý, kdo porušil tabu, se sám stává tabu, protože má nebezpečnou vlastnost svádět ostatní, aby následovali jeho příkladu“.
Tabu týkající se mrtvých zahrnuje tabu dotýkat se mrtvého a těch, kdo o něj pečují, tabu týkající se truchlících za mrtvého a tabu týkající se všeho, co je s mrtvým spojeno (např. jméno mrtvého).
Tabu týkající se pojmenovávání mrtvých zakazuje vyslovovat jméno mrtvého nebo jiná slova, která jsou mu zvukově podobná. Následuje několik příkladů:
Sigmund Freud odvozuje původ nebezpečné povahy vdov a vdovců od nebezpečí pokušení. Muž, který ztratil manželku, musí odolávat touze najít si za ni náhradu; vdova musí bojovat proti stejnému přání a navíc je náchylná k tomu, aby vzbuzovala touhy jiných mužů. Náhradní uspokojení tohoto druhu je v rozporu se smyslem truchlení a nevyhnutelně by roznítilo hněv ducha.
Freud vysvětluje, že základním důvodem existence těchto tabu je strach z přítomnosti nebo z návratu ducha zemřelého. Právě tento strach vede k velkému množství obřadů, jejichž cílem je udržet ducha v odstupu nebo ho odehnat.
Například Tuaregové na Sahaře se návratu ducha mrtvého bojí natolik, že „dělají vše pro to, aby se mu vyhnuli tím, že po smrti přesunou svůj tábor, navždy přestanou vyslovovat jméno zesnulého a vyhýbají se všemu, co by mohlo být považováno za vyvolání nebo připomenutí jeho duše. Proto neoznačují jednotlivce jako Arabové tím, že by k jejich osobním jménům přidávali jména jejich otců. […] Každému člověku dávají jméno, které bude žít a zemře s ním.“ V mnoha případech zůstává tabu nedotčeno, dokud tělo mrtvého zcela nezanikne, ale do té doby se musí komunita maskovat, aby je duch nepoznal. Například obyvatelé Nikobarských ostrovů se snaží maskovat tím, že si holí hlavy.
Mezi umělce, kteří se zabývají tématem smrti, patří Bill Viola, Damien Hirst, Lennie Lee a Joel-Peter Witkin.
Psycholog Wilhelm Wundt spojuje toto tabu se strachem, že se duše mrtvého stala démonem. V mnoha případech se navíc projevuje nepřátelství vůči mrtvým a jejich zobrazování jako zlovolných postav. Edward Westermarck poznamenává, že „smrt je běžně považována za nejtěžší ze všech neštěstí; proto se věří, že mrtví jsou se svým osudem mimořádně nespokojeni […] taková smrt má přirozeně tendenci učinit duši pomstychtivou a špatně naladěnou. Závidí živým a touží po společnosti svého starého přítele.“
Omezení uvalená na vítězného zabijáka jsou neobvykle častá a zpravidla přísná.