Horizontální nerovnost je nerovnost – ekonomická, sociální nebo jiná – která nevyplývá z rozdílu vrozené kvality, jako je inteligence, přitažlivost nebo dovednosti pro lidi nebo ziskovost pro korporace. V sociologii se to vztahuje zejména na vynucenou nerovnost mezi různými subkulturami žijícími ve stejné společnosti. V ekonomii se horizontální nerovnost projevuje tehdy, když lidé podobného původu, inteligence atd. stále nemají stejný úspěch a mají odlišné postavení, příjmy a bohatství.
Tradiční ekonomická teorie předpovídá, že horizontální nerovnost by na volném trhu neměla existovat. Horizontální nerovnost je však pozorována v reálných a simulovaných systémech „volného trhu“. Paretova optimální ekonomika je jedním z tradičních přístupů k problému. I v simulovaných systémech vzniká nerovnost naprosto totožných aktérů, abychom dali „bohatým a chudým“.