Vzdělávací progresivismus je přesvědčení, že vzdělání musí být založeno na principu, že lidé jsou společenská zvířata, která se nejlépe učí v reálných činnostech s jinými lidmi. Progresivisté tvrdili, že spoléhají na nejlepší dostupné vědecké teorie učení. Většina progresivních pedagogů se domnívá, že děti se učí, jako by byly vědci, podle procesu podobného modelu učení Johna Deweyho:
Vzhledem k tomuto pohledu na lidskou přirozenost si progresivistický učitel přeje poskytnout nejen čtení a dril, ale také zkušenosti a aktivity z reálného světa, které se soustředí na skutečný život studentů. Typickým progresivistickým heslem je „Učte se děláním!“.
PROGRESIVNÍ VZDĚLÁVÁNÍ je pedagogické hnutí, které vzniklo na konci devatenáctého století a v různé podobě přetrvalo až do současnosti, kdy ukazuje populární znovuzrození jako alternativu k instrukcím zaměřeným na zkoušky, které jsou uzákoněny zákonem o financování vzdělávání „Žádné dítě nezůstane pozadu“.
Nejznámějším raným praktikem progresivního vzdělávání byl Francis Parker; jeho nejznámějším mluvčím byl filozof John Dewey.
V roce 1875 se Francis Parker stal superintendantem škol v Quincy ve státě Massachusetts poté, co strávil dva roky v Německu studiem vznikajících vzdělávacích trendů na kontinentu. Parker se stavěl proti rote learning, protože se domníval, že bez porozumění nemá znalost žádnou hodnotu. Místo toho tvrdil, že školy by měly podporovat a respektovat tvořivost dítěte. Parkerův Quincy System vyzýval k učení zaměřenému na děti a založenému na zkušenostech. Nahradil tradiční osnovy integrovanými učebními jednotkami založenými na stěžejních tématech, které spojovaly znalosti různých oborů. Nahradil tradiční čtenáře, hláskovače a gramatiky vlastním psaním dětí, literaturou a materiály připravenými učiteli. V roce 1883 Parker opustil Massachusetts a stal se ředitelem Cook County Normal School v Chicagu, školy, která také sloužila k výcviku učitelů v Parkerových metodách. V roce 1894 se Parkerovy Hovory o pedagogice, které silně čerpaly z myšlení Froebela, Pestalozziho a Herbarta, staly jedním z prvních amerických spisů o vzdělání, které získaly mezinárodní věhlas.
Ve stejném roce se filozof John Dewey přestěhoval z Michiganské univerzity na nově založenou Chicagskou univerzitu, kde se stal předsedou katedry filozofie, psychologie a vzdělávání. Se svou ženou zapsali své děti do Parkerovy školy, než o dva roky později založili vlastní školu.
Zatímco Parker začal s praxí a pak přešel k teorii, Dewey začal s hypotézami a pak vymyslel metody a osnovy, aby je vyzkoušel. V době, kdy se Dewey v pětatřiceti letech přestěhoval do Chicaga, vydal již dvě knihy o psychologii a aplikované psychologii. Začal být nespokojený s filozofií jako čistou spekulací a hledal způsoby, jak učinit filozofii přímo relevantní pro praktické otázky. Dewey se odklonil od raného zájmu o Hegela a začal odmítat všechny formy dualismu a dichotomie ve prospěch filozofie zkušenosti jako série jednotných celků, ve kterých může být vše nakonec propojeno. V Chicagu se Dewey aktivně podílel na životě Hull House, který založila reformátorka Jane Addamsová. Zde měl příležitost přímo se seznámit s problémy urbanizace, imigrace a rychlého technologického pokroku. Ve svém přátelství s dělníky, radikály a reformátory přijal Dewey závazek k demokracii a k postupným změnám.
V roce 1896 John Dewey otevřel to, čemu říkal laboratorní škola, aby otestoval své teorie a jejich sociologické důsledky. S Deweym jako ředitelem a jeho ženou jako ředitelkou se laboratorní škola Chicagské univerzity věnovala „objevování v administrativě, výběru předmětů, metod učení, výuky a disciplíny, jak by se škola mohla stát kooperativní komunitou a zároveň v jednotlivcích rozvíjet vlastní schopnosti a uspokojovat vlastní potřeby“. (Cremin, 136) Pro Deweyho nebyly dva klíčové cíle, tedy rozvoj kooperativní komunity a rozvoj vlastních schopností jednotlivců, v rozporu; byly pro sebe nezbytné. Tato jednota účelu je jádrem filosofie progresivního vzdělávání.
V roce 1902 Parker náhle zemřel a Dewey ho vystřídal ve funkci ředitele normální školy, která se v té době stala součástí Chicagské univerzity. Parker opustil oddanou skupinu spolupracovníků a oddaných, kteří ne vždy hleděli do očí s některými Deweyho názory. Parkerův dluh vůči Froebelovi, když nazval „spontánní tendence dítěte …záznamy vrozeného božství“ (Cremin, 134), možná neseděl dobře k Deweyho krédu proti sentimentalismu: „Věřím, že vedle mrtvosti a tuposti, formalismu a rutiny nehrozí našemu vzdělání větší zlo než sentimentalismus. Věřím, že tento sentimentalismus je nutným výsledkem pokusu o odtržení pocitu od činu.“ (Dewey, Pedagogické krédo, 30) V každém případě je výsledný akademický a administrativní boj všeobecně chápán jako jeden z důvodů, proč Dewey odešel v roce 1904 do Kolumbie, kde zůstal až do svého odchodu do důchodu v roce 1930. (Hayes, 20; Bernstein, 380)
Na Kolumbijské univerzitě Dewey spolupracoval s dalšími pedagogy, jako byli Charles Eliot a Abraham Flexner, aby pomohli vnést progresivismus do hlavního proudu amerického školství. V roce 1917 Kolumbijská univerzita založila Lincoln School of Teachers College „jako laboratoř pro zpracování základního a středního studijního plánu, který odstraní zastaralý materiál a bude se snažit pracovat v použitelné formě materiál přizpůsobený potřebám moderního života.“ (Cremin, 282) Na základě Flexnerova požadavku, aby moderní studijní plán „neobsahoval nic, pro co by nebylo možné předložit kladný argument“ (Cremin, 281) nová škola organizovala své aktivity kolem čtyř základních oborů: vědy, průmyslu, estetiky a občanské nauky. Lincolnova škola postavila své studijní plány kolem „jednotek práce“, které přeorganizovaly tradiční předměty do forem zahrnujících vývoj dětí a měnící se potřeby dospělého života. První a druhý stupeň se zabývaly studiem komunitního života, ve kterém vlastně vybudovaly město. Projekt třetí třídy vyrůstající z každodenního života nedaleké řeky Hudson se stal jednou z nejoslavovanějších jednotek školy, jednotkou na lodích, která se pod vedením své legendární učitelky slečny Curtisové stala entrée do historie, zeměpisu, čtení psaní, aritmetiky, přírodovědného umění a literatury. Každá z jednotek byla dostatečně široce koncipována tak, aby se různé děti mohly soustředit na různé aspekty v závislosti na svých vlastních zájmech a potřebách. Každá z jednotek požadovala široce rozmanité studentské aktivity a každá se snažila do hloubky vypořádat s nějakým kritickým aspektem současné civilizace. Nakonec každá jednotka zapojila děti spolupracující a také poskytla příležitosti pro individuální výzkum a zkoumání.
Působivé úspěchy těchto raných pedagogických škol spolu s širokým dosahem velkých univerzit, jako jsou Columbia, University of Chicago a University of Michigan, měly kumulativní efekt v popularizaci přitažlivosti progresivního vzdělávacího programu a v šíření vlivu těchto nových přístupů. Počátkem dvacátého století byla založena řada dnes významných progresivních nezávislých škol, včetně Shady Hill School v Cambridge, Miquon School v Pensylvánii, Rose Valley School, Banks Street School a Little Red School House v New Yorku.
V polovině století mnoho veřejných školních programů také přijalo prvky progresivních osnov, ale jak Dewey protestoval, většina změn byla pouze „atmosférická“. V polovině století Dewey věřil, že progresivní vzdělávání „ve skutečnosti neproniklo a neproniklo do základů vzdělávací instituce“. (Kohn, Školy, 6,7) Jak se vliv progresivní pedagogiky rozšiřoval a rozptyloval, praktici začali měnit své uplatňování progresivních principů. Vzhledem k tomu, že různé interpretace a postupy ztěžovaly hodnocení progresivních reforem, kritici začali navrhovat alternativní přístupy.
Zárodky debaty o progresivním vzdělávání lze spatřovat v rozdílech Parkera a Deweyho. Ty souvisí s tím, nakolik a kým by měly být vypracovány osnovy od třídy ke třídě, nakolik by nově vznikající zájmy dítěte měly určovat školní aktivity, s významem učení zaměřeného na dítě oproti učení zaměřenému na společnost, se vztahem budování komunity k individuálnímu růstu, a zejména se vztahem mezi emocemi, myšlením a prožitkem.
V roce 1955 publikace Why Johnny Can’t Read vznesla kritiku čtenářských programů proti progresivnímu důrazu na čtení v kontextu. Konzervativní McCarthyho éra vyvolala otázky o liberálních myšlenkách u kořenů progresivních reforem. Sputnik byl spuštěn v roce 1958 na vrcholu studené války a dal vzniknout řadě intelektuálně konkurenčních přístupů k disciplinárním znalostem, jako je BSSC biologie fyzika PSSC, vedená univerzitními profesory jako Jerome Bruner a Gerald Zacharias.
Zajímavé je, že některé reformy studené války obsahovaly prvky progresivismu. Například práce Zachariase a Brunera byla založena na vývojové psychologii Jeana Piageta a zahrnovala mnoho Deweyho myšlenek o zážitkovém vzdělávání. Brunerova analýza vývojové psychologie se stala jádrem pedagogického hnutí známého jako konstruktivismus, který tvrdí, že dítě je aktivním účastníkem tvorby smyslu a musí se podílet na pokroku vzdělávání, aby učení bylo efektivní. Tento psychologický přístup má hluboké vazby na práci Parkera i Deweyho a vedl k oživení jejich myšlenek ve druhé polovině století.
V roce 1963 prezident Johnson slavnostně založil Velkou společnost a zákon o základním a středoškolském vzdělávání zaplavil veřejné školní programy finančními prostředky na rozsáhlé reformy školství. Současně příliv federálních finančních prostředků vyvolal také požadavky na zodpovědnost a přístup k cílům chování Magera a dalších předznamenal zákon No Child Left Behind Act přijatý v roce 2002. Proti těmto citrónovým výmluvným mluvčím vystoupili na obranu progresivní tradice. Hnutí Open Classroom, vedené Herbem Kohlem a Georgem Dennisonem, připomnělo mnoho Parkerových reforem zaměřených na děti. Sociální svědomí Jonathona Kozola připomnělo sociální aktivismus Johna Deweyho. V poslední době byl Alfie Kohn otevřeným kritikem zákona No Child Left Behind Act a vášnivým obhájcem progresivní tradice.
Bohužel, zatímco se vzdělávací reformy znásobily, dětem se často nevedlo dobře. Mnoho reformních kritiků se zaměřilo na aspekty existujících programů, které byly nejzranitelnější. Velká část debat o vzdělávání měla podobu výkyvů kyvadla, protože jeden program nahradil jiný v místních veřejných školách. Jeden program byl sotva otestován v terénu, než byly seškrtány fondy a na jeho místo byla dosazena jiná alternativa. Většina reformních programů nebyla plně financována a byla přerušena dříve, než úplné vyhodnocení mohlo účelnost změn účinně posoudit. Jak tvrdila Dianne Ravičová (Ravičová, Vlevo vzad, 62,67), století dohadování o pedagogických principech a odpovídajících kyvadlových zvratech praxe mělo bezděčný účinek v tom, že vzdělávání dětí škodilo.
Změny ve vzdělávacích zařízeních nevyhnutelně nastaly, když Američané a Evropané cítili, že technologicky zaostali za Sovětským svazem. Následovalo přehodnocení teorie vzdělávání, které spolu s převládajícím konzervativním politickým klimatem pomohlo k tomu, že progresivismus upadl v nemilost.
Dnes však mnoho škol používá metody progresivního vzdělávání, například ruce na aktivitách a vědeckých experimentech na nižších středních školách. Řada škol se také sama identifikuje jako progresivní ve vzdělávací filozofii.
Progresivní vzdělávací síť. www.PEN.org
Školy, které vyučují podle Deweyho modelu progresivního vzdělávání
Goddard College – Progresivní vysoká škola založená na ideálech a díle Johna Deweyho. Goddard nabízí BA, MA a MFA nízké rezidenční programy v oblasti psaní, vzdělávání, psychologie, zdravotnického umění, interdisciplinárního umění a individuálně koncipované programy pro pracující dospělé. Osmidenní rezidence v Plainfieldu, Vermontu a Port Townsendu, Washington
Barrow Street Nursery School — Soukromá progresivní mateřská škola ve West Village na Manhattanu. New York, NY 10014