Otrava olovem je onemocnění, známé také jako saturnismus, plumbismus nebo malířská kolika, způsobené zvýšenou hladinou olova v krvi.
Mezi příznaky chronické otravy olovem patří neurologické problémy, jako je snížené IQ nebo nevolnost, bolesti břicha, podrážděnost, nespavost, kovová chuť v ústní dutině, nadměrná letargie nebo hyperaktivita, bolesti hlavy a v extrémních případech záchvat a kóma. S tím jsou spojeny také gastrointestinální problémy, jako je zácpa, průjem, zvracení, nechutenství, úbytek hmotnosti, které jsou při akutní otravě běžné. Dalšími přidruženými účinky jsou anémie, problémy s ledvinami a reprodukční problémy.
U lidí někdy toxicita olova způsobuje tvorbu namodralé čáry podél dásní, která je známá jako „Burtonova čára“, i když u malých dětí je velmi vzácná. Vyšetření krevního obrazu může odhalit „bazofilní skvrnitost“ červených krvinek a také změny obvykle spojené s anémií z nedostatku železa (mikrocytóza a hypochromie).
Přímou souvislost mezi vystavením olovu v raném věku a extrémními poruchami učení potvrdilo mnoho vědců a skupin na ochranu dětí.
Olovo nemá v těle žádnou známou biologickou roli. Toxicita pramení z jeho schopnosti napodobovat jiné biologicky důležité kovy, z nichž nejvýznamnější jsou vápník, železo a zinek. Olovo se dokáže vázat na stejné bílkoviny a molekuly jako tyto kovy a interagovat s nimi, ale po vytěsnění tyto molekuly fungují jinak a neprovádějí stejné reakce, například při produkci enzymů nezbytných pro určité biologické procesy.
Předpokládá se, že většina příznaků otravy olovem vzniká narušením základního enzymu dehydratázy kyseliny delta-aminolevulové neboli ALAD. ALAD je protein vázající zinek, který je důležitý pro biosyntézu hemu, kofaktoru obsaženého v hemoglobinu. Otrava olovem rovněž inhibuje enzym ferrochelatázu, který katalyzuje spojení protoporfyrinu IX a Fe2+ za vzniku hemu. Genetické mutace ALAD způsobují onemocnění porfyrií, které bylo zdůrazněno ve filmu Šílenství krále Jiřího. Otrava olovem je někdy zaměňována za porfyrii, ale rozdíl je v tom, že otrava olovem obvykle způsobuje anémii, zatímco pravá porfyrie nikoli.
Olovo také narušuje excitační neurotransmisi glutamátu, který je přenašečem ve více než polovině synapsí v mozku a je rozhodující pro učení. Glutamátovým receptorem, o němž se předpokládá, že souvisí s vývojem neuronů a plasticitou, je N-methyl-D-aspartátový (NMDA) receptor, který je olovem selektivně blokován. Tím se naruší dlouhodobá potenciace, což ohrožuje trvalé uchování nově naučených informací.
V lednovém čísle časopisu Scientific American z roku 2004 vyšel článek o schizofrenii, který uvádí nejnovější výzkumy:
… znamená, že jejich mozkové obvody závislé na NMDA receptorech jsou v nepořádku. Pokud snížená aktivita NMDA receptorů podněcuje příznaky schizofrenie, co tedy toto snížení způsobuje? Odpověď stále zůstává nejasná.
Zpráva Tomase Guilarteho z Johns Hopkins však uvádí:
Již delší dobu je známo, že olovo je silným inhibitorem NMDA receptoru, proteinu, který hraje důležitou roli ve vývoji mozku a poznávání. V této studii jsme prokázali, že expozice olovu snížila množství genu a proteinu NMDA receptoru v části mozku zvané hipokampus.
Ezra Susser a jeho kolegové z Kolumbijské univerzity v New Yorku sledovali 12 000 dětí narozených v Oaklandu v Kalifornii v letech 1959-1966, jejichž matky v době těhotenství poskytly vzorky krevního séra, které byly zmrazeny a uloženy pro pozdější analýzu. Zjistili, že u dětí, které byly v děloze vystaveny vysokému množství olova, byla více než dvakrát vyšší pravděpodobnost, že se u nich později vyvine schizofrenie. Jejich výzkum byl prezentován na výročním zasedání Americké asociace pro rozvoj vědy v roce 2004 v Seattlu ve státě Washington.
Olovo bylo nalezeno také v pitné vodě. Může pocházet z vodovodního potrubí a armatur, které jsou buď vyrobeny z olova, nebo je v nich olovo ve stopovém množství. Expozice olovu může pocházet také z úlomků střel v mase zvěře ulovené olověnými kulkami.
Olovo lze nalézt také v některých dovážených kosmetických přípravcích, jako je Kohl ze Středního východu, Indie, Pákistánu a některých částí Afriky a Surma z Indie. Existuje také riziko zvýšené hladiny olova v krvi způsobené lidovými prostředky, jako je Azarcon, který obsahuje 95 % olova a používá se k „léčbě“ empachu. Další informace o méně častých příčinách zvýšené hladiny olova v krvi naleznete v poznámce pod čarou.
Jedním z měřítek olova v těle je hladina olova v krvi (BLL), která se měří v mikrogramech olova na decilitr krve (μg/dl). Téměř každý člověk má měřitelnou hodnotu BLL. Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) uvádí, že hodnota BLL 10 μg/dl nebo vyšší je důvodem k obavám. Olovo však může narušit vývoj i při hodnotách BLL nižších než 10 μg/dl. BLL však měří aktuální expozici olovu, ale olovo může být také zabudováno do kostí z předchozí expozice, která se v BLL neprojeví, dokud se toto olovo v kostech „nemobilizuje“ v důsledku těhotenství nebo hojení zlomenin. Plod může být otráven v děloze, pokud jeho matka měla vysoký obsah olova v kostech buď z expozice v dětství, nebo z pozdější profesní či jiné expozice, která je následně mobilizována potřebou vápníku u plodu. K-fluorescenční rentgenové měření může měřit kostní olovo.
Průměrný člověk má v krvi méně než 10 mikrogramů olova na decilitr, tedy 100 částic na miliardu (ppb). Lidé, kteří byli vystaveni neobvyklému množství olova, budou mít hladinu olova v krvi vyšší než 200 ppb – většina klinických příznaků otravy olovem začíná při hodnotě kolem 100 ppb. Vliv na IQ dětí byl zaznamenán již při velmi nízkých hladinách.
Ačkoli nejdůležitější součástí léčby otravy olovem je snížení expozice olovu, existují některé formy chelatační terapie, které lze použít ke snížení stávajících hladin BLL:
Existují také homeopatické léky, které údajně léčí otravu olovem. Doktor Asa Herschoff tvrdí, že Alumina pomáhá antidotovat a vylučovat olovo z těla a může pomoci při duševní zmatenosti, ztrátě paměti, otupělosti, letargii a ztrátě identity, stejně jako při vysokém krevním tlaku a onemocnění ledvin.“ [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Causticum je také obecným antidotem, zejména je indikováno při nervové paralýze a slabosti močových cest.