Teorie posuvných vláken popisuje proces, který svaly využívají ke kontrakci.
Zobrazení kontrakce svalu prostřednictvím překrývání silných a tenkých vláken.
Myozin je molekulární motor, který funguje jako aktivní západka. Řetězce aktinových bílkovin tvoří pasivní „tenká“ vlákna s vysokou tažnou silou, která přenášejí sílu generovanou myozinem na konce svalu. Myosin tvoří také „tlustá“ vlákna. Každý myozin „pádluje“ podél aktinového vlákna, opakovaně se váže, zachytává a pouští, přičemž posouvá tlusté vlákno po tenkém.
Všechny svalové buňky se skládají z řady aktinových a myozinových vláken uspořádaných za sebou. Základní organizační jednotka těchto kontraktilních proteinů v buňkách příčně pruhovaného svalstva (tj. buňkách, které tvoří srdeční a kosterní svalstvo, ale ne v hladké svalové tkáni) se nazývá sarkomera. Skládá se z centrálního obousměrného tlustého vlákna, které je lemováno dvěma aktinovými vlákny orientovanými v opačných směrech. Když každý konec tlustého myozinového vlákna chrastí podél aktinového vlákna, s nímž se překrývá, obě aktinová vlákna se k sobě přibližují. Tím se konce sarkomery přitáhnou a sarkomera se zkrátí. Sarkomery jsou navzájem spojeny takzvanými „Z liniemi“, které ukotvují konce aktinových filament tak, že filamenta na každé straně Z linie směřují opačným směrem. Tímto způsobem jsou sarkomery uspořádány do série. Při kontrakci svalového vlákna se všechny sarkomery kontrahují současně, takže síla se přenáší na konce vlákna.
Pokud by proces pohybu pokračoval neustále, všechny svaly by se neustále stahovaly. Proto tělo potřebuje způsob, jak kontrolovat schopnost myozinu vázat se na aktin. Toho se dosahuje vnášením vápníku do cytoplazmy svalové buňky.
Nervové impulzy ovlivňují způsob, jakým se vápník váže na troponin.
kosterní sval/obecně: epimysium, fascikl, perimysium, endomysium, svalové vlákno, myofibrila.
sarkomery (pásy a, i a h; čáry z a m), myofilamenta (tenké vlákno/aktin, tlusté vlákno/myozin, elastické vlákno/titin), tropomyozin, troponin.
nervosvalové spojení, intrafuzální svalové vlákno, extrafuzální svalové vlákno, motorická jednotka, svalové vřeténko, mechanismus posuvných vláken
myoblast, satelitní buňky, sarkoplazma, sarkolema, sarkoplazmatické retikulum, T-tubuly
srdeční sval: myokard, interkalární ploténka
hladké svalstvo: kalmodulin, hladké svalstvo cévní