Termín mozková zdatnost odráží hypotézu, že kognitivní schopnosti lze udržovat nebo zlepšovat cvičením mozku, v analogii se způsobem, jakým se zlepšuje fyzická zdatnost cvičením těla. Ačkoli existují pádné důkazy, že aspekty mozkové struktury zůstávají plastické po celý život a že vysoká úroveň duševní aktivity je spojena se sníženým rizikem demence související s věkem, vědecká podpora konceptu „mozkové zdatnosti“ je omezená. Termín se prakticky nikdy nepoužívá ve vědecké literatuře, ale běžně se používá v kontextu svépomocných knih a komerčních produktů.[1] Poprvé se začal používat v 80. letech a objevil se v titulech svépomocných knih v letech 1989[2] a 1990.[3]
Mozková zdatnost je schopnost člověka plnit různé kognitivní požadavky života. Je patrná ve schopnosti vstřebávat informace, chápat vztahy a vytvářet rozumné závěry a plány. Mozková zdatnost může být rozvíjena formálním vzděláváním, aktivním mentálním zapojením do života, dalším učením a cvičením, které má zpochybnit kognitivní dovednosti.[4][5] Zdravé životní návyky včetně duševní stimulace, fyzického cvičení, správné výživy, zvládání stresu a spánku mohou zlepšit mozkovou zdatnost.[6][7][8][9][10] Na druhé straně chronický stres, úzkost, deprese, stárnutí, snižování estrogenů, nadbytek oxytocinu a prodloužený kortizol mohou snížit mozkovou zdatnost i celkový zdravotní stav.[11][12][13][14][15][16]
Fitness mozku může být měřena fyzicky na buněčné úrovni neurogenezí, vytvářením nových neuronů a zvýšeným funkčním propojením synapsí a dendritů mezi neurony. Může být také hodnocena behaviorální výkonností, jak je vidět v kognitivní rezervě, zlepšenou pamětí, pozorností, koncentrací, výkonnými funkcemi, rozhodováním, mentální flexibilitou a dalšími základními schopnostmi.
Podobně jako fyzickou zdatnost lze zdatnost mozku zlepšit různými náročnými činnostmi, jako je hraní šachů nebo bridže, pravidelný tanec, cvičení jógy a tai chi a také zapojením do strukturovanějších cvičení založených na počítačích.[17] Některé výzkumy ukazují, že stimulace mozku může pomoci zabránit kognitivnímu poklesu souvisejícímu s věkem, reverzní behaviorální hodnocení klesá u demence a Alzheimerovy choroby[18][19][20] a může také zlepšit normálně fungující mysl.[21] Při pokusech, srovnávajících některá cvičení na podporu mozku založená na počítačích s jinými aktivitami založenými na počítačích, bylo zjištěno, že cvičení mozku zlepšují pozornost a paměť u lidí starších 60 let.[22][23] Jiné studie hodnotily jiná cvičení na podporu mozku a nezjistily zlepšení. Studie 67 školáků ve věku 10 let srovnávala sedmitýdenní trénink mozku Nintendo se zapojením do hádanek s perem a papírem. Studie zjistila, že skupina pro trénink mozku utrpěla po sedmitýdenním kurzu 17 procentní pokles v testech paměti, zatímco skupina pro pero a papír zaznamenala nárůst o 33 procent.[24] Někteří odborníci jsou skeptičtí, pokud jde o skutečnou hodnotu konkrétních komerčních produktů na podporu mozku. Například panel odborníků, který shromáždila organizace Which? Magazine dospěl k závěru, že „Dr. Kawashima’s Brain Training“ pro Nintendo DS vůbec nezvýší mozkovou kapacitu.[25] Jiní výzkumníci však zdůrazňují rostoucí množství studií, které naznačují, že některé komerční produkty pro trénink mozku vykázaly měřitelné výsledky při zlepšování různých kognitivních dovedností.[26][27][28]
Neurogeneze je tvorba nových neuronů. Čím je konkrétní mozková buňka aktivnější, tím více spojení se sousedními neurony vytváří procesem zvaným dendritické klíčení. Jeden neuron může mít až třicet tisíc takových spojení, čímž se vytvoří hustá síť vzájemně propojených aktivit v celém mozku. Každý neuron pak může být stimulován přímo zážitkem (skutečným nebo smyšleným) nebo nepřímo prostřednictvím těchto spojení od svých sousedů, což buňku zachrání před buněčnou smrtí.
Fyzické cvičení zvyšuje rychlost neurogeneze mozku po celý život, zatímco duševní cvičení zvyšuje rychlost, s jakou tyto nové mozkové buňky přežívají a vytvářejí funkční spojení do stávajících nervových sítí.[29][30] Fyzické cvičení i výzva z duševního cvičení zvyšují sekreci nervového růstového faktoru, který pomáhá neuronům růst a zůstat zdravý.[31]
Konzistentní mentální náročnost novými podněty zvyšuje produkci a propojitelnost neuronů a nervového růstového faktoru a také zabraňuje ztrátě spojení a buněčné smrti. Celostátní (americká) klinická studie Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE) je zatím největší národní studií kognitivního tréninku. Výzkumníci zjistili, že zlepšení kognitivních schopností zhruba neutralizuje míru dlouhodobého kognitivního poklesu typického u starších lidí bez demence. Výsledky, zveřejněné v Journal of the American Medical Association v roce 2002, ukázaly, že významná procenta z 2 802 účastníků ve věku 65 let a starších, kteří trénovali pět týdnů asi 2,5 hodiny týdně, zlepšila svou paměť, uvažování a rychlost zpracování informací.[32]
Joe Verghese, M.D. zjistil, že lidé s vyšším skóre aktivity mají nižší riziko Alzheimerovy choroby a demence. Otevřenou otázkou v terénu je, zda lidé, u kterých se Alzheimerova choroba později rozvine, jsou přirozeně méně aktivní, nebo zda zásah za účelem zvýšení skóre aktivity Alzheimerovu chorobu oddálí nebo jí zabrání.[8] Pokud by druhá hypotéza byla pravdivá, lidé by mohli snížit riziko demence o 7% pouhým přidáním jedné aktivity týdně (například luštění křížovky nebo hraní deskové hry) do svého rozvrhu. Podle zjištění téže studie měli subjekty, které luštily křížovky čtyři dny v týdnu, o 47% nižší riziko demence než subjekty, které luštily křížovku jen jednou týdně.
Činnosti, o nichž se předpokládá, že podporují způsobilost mozku
Ne všechny mozkové aktivity procvičují mozek stejným způsobem.
Jiné studie se však zabývaly změnami v testech každodenních funkcí, ke kterým dochází po tréninku založeném na mozku. V přehledu těchto studií byly zaznamenány následující významné účinky. Zlepšení rychlosti zpracování tréninkových testů souviselo se zlepšením v testu TIADL (Timed Instrumental Activities of Daily Living test). Byly zaznamenány také důkazy o stropních účincích, což naznačuje, že subjekty, které byly na začátku tréninku dále pod normálem, měly největší očekávaný přírůstek. Velikost účinku může dále souviset s přizpůsobením obtížnosti tréninku úrovni výkonnosti stážisty. Subjekty trénované s jednou tréninkovou strategií, testem UFOV (Useful Field of View test), vykázaly významná zlepšení v testu jízdy na silnici, který byl navržen k vyhodnocení reakce řidiče během potenciálních nebezpečných situací. Subjekty školené s UFOV po výcviku prováděly méně nebezpečných manévrů.[35] V jiné studii výzkumníci zjistili, že zkušenosti s akčními videohrami prokazatelně zlepšují pravděpodobnostní inference stážistů. Tyto výsledky byly zjištěny jak při vizuálních, tak i sluchových úkonech, což naznačuje zobecnění napříč modalitami.[36]