Acetát je v biologii běžný anion. Využívají ho především organismy ve formě acetylového koenzymu A.
Bylo zjištěno, že intraperitoneální injekce octanu sodného (20 nebo 60 mg na kg tělesné hmotnosti) vyvolává u citlivých potkanů bolest hlavy, a bylo navrženo, že hlavním faktorem způsobujícím kocovinu je acetát vznikající oxidací ethanolu. Zvýšené hladiny octanu v séru vedou ke kumulaci adenosinu v mnoha tkáních včetně mozku a podávání kofeinu jako antagonisty adenosinových receptorů potkanům poté, co bylo zjištěno, že ethanol snižuje nociceptivní chování.