Ve filosofii a sociologii je děj schopnost agenta (osoby nebo jiné entity) jednat ve světě. Ve filosofii je děj považován za náležející tomuto agentovi, i když tento agent představuje fiktivní postavu, nebo nějakou jinou neexistující entitu. Schopnost jednat zpočátku neznamená specifický morální rozměr schopnosti učinit volbu jednat, a morální děj je proto odlišný pojem. V sociologii je agent jednotlivec, který se zapojuje do sociální struktury. Zejména je však v sociologii diskutována nadřazenost sociální struktury vs. individuální schopnost s ohledem na jednání osob. Tato debata se týká, alespoň částečně, úrovně reflexivity, kterou může agent mít.
Lidský děj je schopnost lidských bytostí činit rozhodnutí a vnucovat tato rozhodnutí světu. Obvykle je v kontrastu s přírodními silami, což jsou příčiny zahrnující pouze nemyslící deterministické procesy. V tomto ohledu je děj jemně odlišný od konceptu libertariánské svobodné vůle, filozofické doktríny, že naše rozhodnutí nejsou produktem kauzálních řetězců, ale jsou výrazně svobodná nebo neurčená, ale je dokonale v souladu s některými krajanskými filozofickými názory. Samozřejmě mnoho filozofů má sofistikované deterministické účty, jako je Stawsonova teorie reaktivních postojů . Lidský děj – ve své naivní psychologické interpretaci – zahrnuje tvrzení, že lidé ve skutečnosti činí rozhodnutí a uzákoňují je na světě. Další velkou otázkou je, jak lidé přicházejí k rozhodování, svobodnou volbou nebo jinými procesy.
Schopnost člověka jednat jako činitel je pro tohoto člověka osobní, i když lze mít za to, že úvahy o důsledcích plynoucích z konkrétních činů lidského činitele pro nás a ostatní pak investují morální složku do dané situace, v níž činitel jednal, a tedy zahrnují morální činitele. Je-li situace důsledkem lidského rozhodování, mohou mít osoby povinnost uplatňovat hodnotové soudy na důsledky svých rozhodnutí a být považovány za odpovědné za tato rozhodnutí. Lidský činitel opravňuje pozorovatele ptát se, zda k tomu mělo dojít? způsobem, který by byl nesmyslný za okolností chybějících lidských činitelů, například dopad komety Shoemaker-Levy na Jupiter.
V určitých filosofických tradicích (zejména těch, které založili Hegel a Marx) je lidský děj spíše kolektivní, historickou dynamikou než funkcí vyplývající z individuálního chování. Hegelův Geist a Marxova univerzální třída jsou idealistickými a materialistickými vyjádřeními této představy o lidech, s nimiž se zachází jako se společenskými bytostmi, organizovanými tak, aby jednali ve shodě. Podívejme se také na debatu, filosoficky odvozenou částečně z děl Huma, mezi determinismem a neurčitostí.
Struktura a děj tvoří trvalou stěžejní debatu v sociologii. V podstatě stejně jako v marxistickém pojetí odkazuje „děj“ na schopnost jednotlivců jednat samostatně a činit vlastní svobodná rozhodnutí, zatímco „struktura“ odkazuje na ty faktory (jako je sociální třída, ale také náboženství, pohlaví, etnicita, subkultura atd.), které zřejmě omezují nebo ovlivňují příležitosti, které jednotlivci mají.
Bandura, A. (2001). Sociální kognitivní teorie: Agentická perspektiva. Annual Review of Psychology, 52, 1-26. The Agency (1956). Popisuje formu děje.