Akademická specializace, rozvoj zájmu o zaměřenou oblast akademických znalostí je funkcí řady proměnných.
V mnoha krajích je akademický obor nebo hlavní koncentrace (neformálně, hlavní nebo koncentrace) akademická disciplína, ke které se student bakalářského studia formálně zaváže. Student, který úspěšně dokončí předměty předepsané v akademickém oboru, má nárok na vysokoškolský titul.
Abbott Lawrence Lowell zavedl akademický hlavní systém na Harvardově univerzitě v roce 1910, během svého prezidentství tam. Vyžadoval, aby studenti absolvovali kurzy nejen ve specializované disciplíně, ale také v jiných předmětech. Variace tohoto systému jsou nyní definitivní mezi terciárními vzdělávacími institucemi ve Spojených státech a Kanadě.
Dnes akademický obor obvykle zahrnuje základní osnovy předepsaných kurzů, osnovy svobodných umění a několik volitelných kurzů. Velikost volnosti, kterou má student při výběru kurzů, se liší program od programu. Obvykle jsou kurzy akademického oboru rozděleny do několika akademických termínů.
Hlavní obor je spravován vybranou fakultou na akademické katedře. Hlavní obor spravovaný více než jedním akademickým oddělením se nazývá interdisciplinární obor.
Zatímco někteří studenti si vybírají obor při prvním zápisu jako student na škole, jiní si ho vybírají po zahájení studia. Některé školy studentům zakazují, aby si obor deklarovali až do konce druhého akademického roku.
Student, který prohlásí dva akademické obory, má prý dvojí obor. Koordinační obor je vedlejší obor určený k doplnění primárního. Koordinační obor vyžaduje k dokončení méně kreditů z předmětů. (Srovnejte s akademickými menšími a společnými vyznamenáními.)