V medicíně se akutním onemocněním rozumí onemocnění, u něhož se vyskytuje jedna nebo obě tyto příčiny:
Toto přídavné jméno je součástí definice několika nemocí, a proto je začleněno do jejich názvu, například těžký akutní respirační syndrom, akutní leukémie.
Pojem „akutní“ může být veřejností často zaměňován za „závažný“. To je však jiná charakteristika.
Akutní nemocnice jsou určeny pro krátkodobé lékařské a/nebo chirurgické ošetření a péči.
Chronický je opakem akutního onemocnění – znamená dlouhodobý stav, například chronickou bronchitidu. Chronické onemocnění může být také širokou veřejností zaměňováno za závažné. Z lékařského hlediska se opět jedná o jinou definici a něco může být chronické, ale ne závažné.
Akutní medicína je definována jako včasná a specializovaná péče o dospělé pacienty trpící širokou škálou zdravotních stavů vyžadujících naléhavou nebo neodkladnou péči obvykle do 48 hodin od přijetí nebo odeslání z jiných oborů.