Basal čtenáři jsou učebnice používané k výuce čtení a přidružených dovedností školáků. Běžně se jim říká „čtenářské knihy“, obvykle jsou vydávány jako antologie, které kombinují dříve vydané povídky, úryvky delších vyprávění a originální díla. Standardní bazální série je dodávána s jednotlivými identickými knihami pro studenty, „učitelskou edicí“ knihy a sbírkou sešitů, hodnocení a činností.
Basalští čtenáři jsou obvykle vysoce organizovaní. Příběhy jsou vybírány tak, aby ilustrovaly a rozvíjely specifické dovednosti, které jsou vyučovány v přesně předem určeném sledu. Učitelská vydání jsou také pevně uspořádaná a obsahují mnohem více než jen klíč k odpovědím na otázky, které se obvykle objevují na konci každé čtené pasáže. Učitelská kniha také obsahuje návrhy na předčtenářské a postčtenářské činnosti a hodnocení, stejně jako napsané otázky, na které se studenti ptají v konkrétních bodech příběhu.
Za jednu z jejich silných stránek je považována vysoce předem naplánovaná povaha bazálních čtenářů, která ulehčuje práci učitelům, zejména těm nezkušeným. Konkrétní dovednosti lze snadno zacílit, vyzkoušet a napravit. Ti s velmi kontrolovaným používáním slovní zásoby mohou ulehčit začínajícím nebo slabým čtenářům potíže.
Některé z výhod bazálních čtenářů považují kritici těchto knih za nedostatky. Kritici jim vytýkají, že se zaměřují na výuku izolovaných dovedností, místo aby podporovali požitek a ocenění četby ve vlastním zájmu, a že více času je věnováno doplňkovým pracovním listům než skutečnému čtení autentických textů. Dalším terčem kritiky je kvalita literatury ve čtenářských knihách. Díla zvolená hlavně proto, aby umožnila procvičování dovedností, nemusí být zvlášť smysluplná, autentická ani zajímavá.
Basální čtečky se ve Spojených státech používají od poloviny 60. let 19. století, počínaje sérií nazvanou McGuffeyho čtečka. Byla to první čtenářka publikovaná s myšlenkou mít jeden text pro každou úroveň. Od té doby se metodologie výuky ve školních basálech pravidelně posouvaly. Společnost Scott Foresman Company publikovala pravděpodobně nejslavnější bazální sérii, v jejíchž příbězích hrály hlavní roli dvě děti jménem Dick a Jane. Knihy o Dickovi a Jane kladly důraz na zapamatování slov na pohled, což je metoda, která vešla ve známost jako „dívat se a říkat“. Tato filozofie se stala terčem útoků koncem 50. let, především kvůli knize Rudolfa Flesche Proč Johnny nemůže číst. To bylo sžíravé odsouzení metody „dívat se říkat“ a obhajovalo návrat k programům, které zdůrazňovaly výuku fonetiky začínajícím čtenářům.
Během sedmdesátých a počátku osmdesátých let se kyvadlo přece jen vrátilo k přístupu více založenému na fonetice. Během druhé poloviny osmdesátých let pokleslo bazální užívání, protože se čtenářské programy začaly obracet k celým jazykovým programům, které se více spoléhaly na obchodní knihy, spíše než na učebnice. Devadesátá léta a první roky 21. století zaznamenaly obnovený zájem o získávání dovedností, což zažehlo opětovný vzestup bazální dominance.