Behaviorální genetika je obor biologie, který studuje roli genetiky v chování zvířat (včetně člověka). Obor je přesahem genetiky, etologie a psychologie. Behaviorální genetici klasicky studovali dědičnost behaviorálních rysů.
V roce 1869 Francis Galton publikoval první empirickou práci v genetice lidského chování, Hereditary Genius. Zde měl Galton v úmyslu prokázat, že „přirozené schopnosti člověka jsou odvozeny dědičností, a to za přesně stejných omezení, jako jsou forma a fyzické rysy celého organického světa“. Jako většina stěžejních prací své závěry nadsadil. Jeho byla rodinná studie o dědičnosti nadání a talentu. Galton si byl vědom, že podobnost mezi rodinnými příbuznými může být funkcí jak sdílených genů, tak sdíleného prostředí. Současná behaviorální genetika studuje zvláštní populace – v lidském výzkumu, dvojčata a adoptované děti a ve výzkumu zvířat, speciálně vyšlechtěné kmeny a linie – s cílem oddělit genetiku od vlivů prostředí.
Počátečním impulsem behaviorálního genetického výzkumu bylo prokázat, že skutečně existují genetické vlivy na chování. V psychologii tato fáze trvala první polovinu 20. století především kvůli drtivému vlivu behaviorismu v této oblasti. Pozdější behaviorální genetický výzkum se zaměřil na kvantitativní metody a dnes je kladen velký důraz na aplikaci technik z molekulární genetiky k analýze jednotlivých genů, které ovlivňují chování.
Současná behaviorální genetika
V současnosti je největším oborem genetiky lidského chování psychiatrická genetika, která studuje fenotypy jako schizofrenie, bipolární poruchy a alkoholismus.
Existuje několik akademických institucí, které podporují výzkum genetického chování, včetně Mezinárodní společnosti pro behaviorální a neuronovou genetiku, Asociace pro behaviorální genetiku, Mezinárodní společnosti pro psychiatrickou genetiku a Mezinárodní společnosti pro studium dvojčat. Behaviorální genetická práce se významně objevuje v několika obecnějších společnostech, například v Mezinárodní společnosti pro behaviorální neurovědu.
Metody genetiky lidského chování
Genetici zabývající se lidským chováním používají několik vzorů k zodpovězení otázek o povaze a mechanismech genetických vlivů na chování. Všechny tyto vzory jsou sjednoceny tím, že jsou založeny na lidských vztazích, které oddělují genetickou a environmentální příbuznost.
Tak například někteří výzkumníci studují adoptovaná dvojčata: adopční studie. V tomto případě adopce odděluje genetickou příbuznost dvojčat (buď 50% nebo 100%) od jejich rodinného prostředí. Stejně tak klasická studie dvojčat kontrastuje rozdíly mezi identickými dvojčaty a bratrskými dvojčaty v rámci rodiny v porovnání s rozdíly pozorovanými mezi rodinami. Tento základní design lze rozšířit: takzvanou „rozšířenou studii dvojčat“, která přidává další členy rodiny, zvyšuje sílu a umožňuje studovat nové genetické a environmentální vztahy. Vynikajícími příklady tohoto modelu jsou studie dvojčat Virginia 20 000 a QIMR.
Možný je také design „dětí dvojčat“ (držící mateřské genetické příspěvky stejné napříč dětmi s otcovskou genetikou a rodinným prostředím; a design „virtuálních dvojčat“ – nepříbuzných dětí adoptovaných do rodiny, které jsou si věkově velmi blízké nebo identické s biologickými dětmi nebo jinými adoptovanými dětmi v rodině. Klasická studie dvojčat byla tvrdě kritizována a v dnešní době se používá méně a méně často.