Alegorie cudnosti od Hanse Memlinga.
Cudnost je v mnoha náboženských a kulturních kontextech ctností týkající se stavu čistoty mysli a těla. Tento termín je nejčastěji spojován se zdržováním se sexuální intimity, zejména mimo manželství. Cudnost je často považována za synonymum panenství nebo zdržení se všech sexuálních aktivit; nicméně někteří považují sexuálně aktivní manželské páry za cudné, pokud mají vztahy pouze mezi sebou.
Vzhledem k zákazům sexuální intimity mimo manželství v abrahámovských náboženstvích odvozených z Desatera přikázání a [[Mosaic law, se tento termín stal úzce spojený s předmanželskou sexuální abstinencí v západní kultuře; nicméně v kontextu náboženství zůstává tento termín použitelný pro osoby ve všech státech, svobodné nebo vdané, duchovní nebo laické, a má důsledky mimo sexuální temperance.
Slovo je odvozeno prostřednictvím francouzského chasteté z latinského castitas, což je abstrakt castus (kořen cudnosti), což původně znamenalo „čistý“ stav souladu s řecko-římským náboženstvím, spíše praktický protějšek zbožného (latinského pius) stavu mysli, v žádném případě se neomezující na sexuální sféru. Jak naznačuje etymologická vazba, kastrace nebo chastiement je původně užití (drsných) prostředků k zachování nebo obnovení tohoto stavu jako formy katarze. Tento význam je plně zachován v paralelním termínu chastening.
V dávných dobách byla hodnota cudnosti velmi diskutována v homosexuální i heterosexuální sféře. Zejména Sokrates byl zastáncem cudných pederastických vztahů mezi muži a chlapci, v protikladu k sexuálně vyjádřeným pedagogickým vztahům převládajícím v jeho době. Platón, který předal mnoho z těchto učení, se stal eponymem pro tento typ cudnosti, dnes známý jako platónská láska.
Tradičně jsou akty sexuální povahy mimo manželství zakázány v islámských a židovsko-křesťanských etických kontextech a jsou považovány za hříšné. Vzhledem k tomu, že přestupky proti ctnosti cudnosti jsou nejčastěji vnímány jako smilstvo nebo cizoložství, je tento termín úzce spojován se sexuální abstinencí v běžném užívání ve většině anglicky mluvícího světa.
Ne všechny etické systémy zakazují všechny následující skutky, ale mezi skutky považovanými za přestupky proti cudnosti patří:
Stav cudnosti může zahrnovat nejen sexuální abstinenci, ale také:
Přesto, jak je uvedeno výše, konkrétní etický systém nemusí předepisovat každý z nich.
Například v rámci křesťanské etiky považují římští katolíci sex v manželství za cudný, ale zakazují používání umělé antikoncepce jako urážku cudnosti, protože antikoncepci považují za odporující Boží vůli a záměru lidské sexuality. Mnoho anglikánských církví povoluje umělou antikoncepci, protože omezení velikosti rodiny nepovažují za odporující Boží vůli. Přísnější názor zastávají Shakerovi, kteří zakazují manželství (a vlastně pohlavní styk za jakýchkoliv okolností) jako porušení cudnosti.
Odborné projevy cudnosti
V kontextu tradičního manželství se manželé zavazují k celoživotnímu vztahu, který vylučuje možnost sexuálního sblížení s jinými osobami. Římskokatolická církev také zakazuje masturbaci a neplodící sexualitu v rámci manželství, zatímco většina protestantských křesťanských denominací s tím nesouhlasí. Někteří považují zákaz unitivního, neplodícího se manželství za kacířský postoj, podobný tomu, který zastávala Apostoloci. Mnozí v katolické církvi usilují o reformu tohoto postoje k cudnosti, viz například Winnipegské prohlášení.
Panenství, fyzický stav nevinné sexuální čistoty, bylo často požadavkem pro určité náboženské funkce, zejména jako kněží a kněžky. Například Vestální panny ve starověkém Římě byly povinny být pannami a zůstaly jimi až do odchodu z úřadu ve věku kolem 40 let.
Celibát nebo zasvěcené panenství obvykle odkazuje na vysvěcené duchovenstvo nebo osoby v náboženských řádech a je to zapřisáhlý způsob života, v němž se daná osoba vzdává veškerého sexuálního uspokojení. Slib cudnosti mohou skládat i laici, buď jako součást organizovaného náboženského života (například římskokatoličtí žebráci a žebráci), nebo individuálně, jako dobrovolný akt oddanosti a/nebo jako součást asketického životního stylu, často zasvěceného rozjímání. Dobrovolný aspekt vedl k tomu, že byl zařazen mezi rady dokonalosti.
V některých náboženstvích je celibátní mnišský život běžně praktikován jako dočasná fáze, jako mnoho mužů v buddhismu.
Římskokatolická církev vyžaduje slib celibátu před vysvěcením do diakonátu jak světskými kleriky, tak řeholníky v trvalých slibech Ženatí muži mohou být vysvěceni pouze na základě dispenzace Svatého stolce. V současnosti je tento dispenz udělován pouze ženatým mužům, vysvěceným v jiné denominaci, kteří konvertují. Vdovy s dětmi mohou být vysvěceni. Naproti tomu manželství je akceptováno nebo dokonce podporováno pro kněze v anglikánských a mnoha protestantských církvích.
V tradicích východní pravoslavné církve není celibát vyžadován od světských kněží, ale je vyžadován v klášterních řádech, ze kterých jsou vybíráni biskupové. Ve všech třech tradicích je celibát vyžadován téměř vždy od klášterů – mnichů, jeptišek a mnichů – i ve vzácném systému dvojitých klášterů, ve kterých mohli manželé vstoupit do (mužského) kláštera, zatímco jejich manželky vstoupily do (ženského) sesterského kláštera.
Anglikanismus nevyžaduje celibát svých heterosexuálních duchovních a spíše upřednostňuje ženaté duchovní – vikářova manželka je považována za součást typické farnosti. Většina protestantských tradic povoluje svatbu duchovním; mormoni dokonce dříve podporovali polygamii a některé poddruhy ji podporují dodnes.