V sociologii a později v kriminologii odkazuje Chicagská škola (někdy označovaná jako Ekologická škola) na první velký soubor prací vznikajících ve dvacátých a třicátých letech 20. století, které se specializují na městskou sociologii, a na výzkum městského prostředí spojením teorie a etnografické práce v Chicagu, nyní aplikované jinde. I když zahrnuje vědce na několika univerzitách v oblasti Chicaga, termín je často zaměnitelně používán pro označení katedry sociologie Chicagské univerzity – jedné z nejstarších a jedné z nejprestižnějších. Po druhé světové válce vznikla „Druhá Chicagská škola“, jejíž členové používali symbolický interakcismus kombinovaný s metodami terénního výzkumu, aby vytvořili nový soubor prací. Pro ucelenou historii Chicagské školy viz Martin Bulmer (1984) a Lester Kurtz (1984).
Mezi hlavní výzkumníky této školy patřili Ernest Burgess, Ruth Shonle Cavan, Edward Franklin Frazier, Everett Hughes, Roderick D. McKenzie, George Herbert Mead, Robert E. Park, Walter C. Reckless, Edwin Sutherland, W. I. Thomas, Frederic Thrasher, Louis Wirth, Florian Znaniecki,
Chicagská škola je Pozitivistická škola, která uplatňuje vědecké techniky při sběru a deduktivní analýze dat, aby vysvětlila různé typy individuálních a sociálních jevů. Zaměřila se na lidské chování, jak je určováno sociálními strukturami a fyzikálními faktory prostředí, spíše než na genetické a osobní charakteristiky. Biologové a antropologové přijali teorii evoluce jako důkaz, že zvířata se přizpůsobují svému prostředí. Jak byla aplikována na lidi, kteří jsou považováni za zodpovědné za své vlastní osudy, škola věřila, že přírodní prostředí, které komunita obývá, je hlavním faktorem při formování lidského chování a že město funguje jako mikrokosmos:
„V těchto velkých městech, kde se uvolňují všechny vášně, všechny energie lidstva, jsme v pozici, kdy můžeme zkoumat proces civilizace, jak tomu bylo, pod mikroskopem.“
Zvláště vlivná byla Klementinova práce (1916). Navrhl, že společenstvo vegetace je superorganismus a že společenstva se vyvíjejí v pevném schématu po sobě jdoucích fází od počátku až do nějakého jednotlivého vyvrcholení nebo do samoregulačního stavu rovnováhy. Analogicky se rodí, roste, dospívá a umírá jedinec, ale společenstvo, které jedinec obýval, se dále rozrůstá a vykazuje vlastnosti, které jsou větší než součet vlastností jednotlivých částí.
Členové Školy se soustředili na město Chicago jako předmět své studie a hledali důkazy, zda urbanizace (Wirth: 1938) a rostoucí sociální mobilita byly příčinou současných sociálních problémů. Původně bylo Chicago čistým štítem, prázdným fyzickým prostředím. V roce 1860 bylo Chicago malým městem s 10 000 obyvateli. Po požáru v roce 1871 došlo k velkému růstu. V roce 1910 počet obyvatel přesáhl dva miliony. Rychlost nárůstu byla způsobena přílivem imigrantů a vedla k bezdomovectví (Anderson: 1923), špatným bytovým podmínkám a špatným pracovním podmínkám založeným na nízkých mzdách a dlouhé pracovní době. Thomas a Znaniecki (1918) ale stejně tak zdůrazňují, že náhlá svoboda imigrantů uvolněná z kontroly Evropy do neomezené konkurence nového města byla dynamikou růstu.
„Ekologické studie spočívaly ve vytváření přímých map Chicaga pro místo výskytu specifických projevů chování, včetně alkoholismu, vražd, sebevražd, psychóz a chudoby, a pak ve výpočtu míry na základě údajů ze sčítání lidu. Vizuální srovnání map by mohlo identifikovat koncentraci určitých typů chování v některých oblastech. Korelace míry podle oblastí byly provedeny až později.“
Škola je snad nejznámější pro Subkulturní teorie Thrasher, Frazier, a Sutherland, a pro uplatňování principů ekologie k rozvoji teorie sociální dezorganizace, která odkazuje na důsledky selhání:
Ekologie a sociální teorie
Vasishth a Sloane (2000) tvrdí, že i když je lákavé kreslit analogie mezi organismy v přírodě a lidským stavem, problém spočívá v redukcionismu, tj. že věda o biologii je příliš zjednodušena do pravidel, která jsou pak mechanicky aplikována k vysvětlení růstu a dynamiky lidských společenství. Nejzásadnější obtíže jsou definiční. Je-li společenství skupinou jedinců, kteří obývají stejné místo, je společenství pouze souhrnem jedinců a jejich činností, nebo je to něco víc než agregace jedinců? To je rozhodující při plánování výzkumu skupinových interakcí. Bude výzkum účinný, pokud se zaměří na jedince tvořící skupinu, nebo je společenství samo o sobě vhodným předmětem výzkumu nezávisle na jedincích, kteří ho tvoří? Pokud to první, pak údaje o jednotlivcích vysvětlí komunitu, ale pokud komunita buď přímo, nebo nepřímo ovlivňuje chování svých členů, pak výzkum musí brát v úvahu vzorce a procesy komunity jako odlišné od vzorců a procesů v populacích jednotlivců. To však vyžaduje definici a rozlišení mezi „vzorcem“ a „procesem“. Struktury, formy a vzorce jsou relativně snadno pozorovatelné a měřitelné, ale nejsou ničím jiným než důkazem základních procesů a funkcí, které jsou skutečnými konstitutivními silami v přírodě a společnosti. Chicagská škola chtěla vyvinout nástroje, pomocí kterých by mohla zkoumat a poté měnit společnost tím, že by řídila urbanistické a sociální intervenční agentury. Uznala, že městská expanze není nahodilá, ale poměrně silně kontrolovaná silami na úrovni komunity, jako jsou hodnoty půdy, nařízení o územním plánování, krajinné prvky, cirkulační koridory a historická nepředvídatelnost. To bylo charakterizováno jako ekologické, protože vnější faktory nebyly ani náhodné, ani zamýšlené, ale spíše vznikly z přírodních sil v prostředí, které omezují adaptivní prostorové a časové vztahy mezi jednotlivci. Škola se snažila odvozovat vzorce ze studia procesů, spíše než připisovat procesy pozorovaným vzorcům a vzorcům, které viděli se objevovat, silně připomínají Clementsovy představy o rozvoji rostlinných společenství.
Projekt Chicago Area Project (CAP) byl praktickým pokusem sociologů aplikovat své teorie v městské laboratoři. Následný výzkum ukázal, že mládežnické atletické ligy, rekreační programy a letní tábory fungovaly nejlépe spolu s urbanistickým plánováním a alternativami k věznění jako politice kontroly kriminality. Takové programy jsou nepodnikatelské a nesoběstačné a selhávají, když jim místní nebo centrální vláda nepřijme trvalý finanční závazek. I když s odstupem času mohly pokusy Školy mapovat kriminalitu přinést určitá zkreslení, práce byla cenná v tom, že se posunula od studia vzorců a místa ke studiu funkce a rozsahu. V tomto rozsahu to byla práce vysoké kvality, která představovala nejlepší vědu dostupnou výzkumníkům v té době.
Teorie sociální dezorganizace byla sama o sobě mezníkem a vzhledem k tomu, že se zaměřuje na absenci nebo rozpad mechanismů sociální kontroly, existují zjevné spojitosti s teorií sociální kontroly. Travis Hirschi v díle Causes of Delinquency (1969) tvrdil, že rozdíly v delikventním chování mládeže lze vysvětlit rozdíly v rozměrech sociálního pouta, konkrétně vazbou na ostatní, závazky ke konvenčním cílům, přijetím konvenčních morálních standardů nebo přesvědčení a zapojením do konvenčních aktivit. Čím větší jsou sociální pouta mezi mládeží a společností, tím nižší jsou šance na zapojení do delikvence. Když se sociální pouta ke konvenčním vzorům, hodnotám a institucím agregují pro mládež v konkrétním prostředí, měří se v podstatě stejné jevy, jaké zachycují pojmy jako síťové vazby nebo sociální integrace. Ale skutečnost, že se tyto teorie zaměřují na absenci kontroly nebo na překážky pokroku, znamená, že ignorují společenské tlaky a kulturní hodnoty, které pohánějí systém, který Merton identifikoval v teorii kmene nebo motivační síly, které Cohen navrhoval, vytvářely zločin a delikvenci. Modernější teoretikové jako Empey (1967) tvrdí, že systém hodnot, norem a přesvědčení může být dezorganizovaný v tom smyslu, že existují konflikty mezi hodnotami, normami a přesvědčeními v rámci široce sdílené, dominantní kultury. I když odsuzují zločin obecně, občané dodržující zákony mohou nicméně respektovat a obdivovat zločince, který riskuje a úspěšně se zapojuje do vzrušujících, nebezpečných činností. Vyobrazení společnosti jako souboru sociálně diferencovaných skupin s odlišnými subkulturními perspektivami, které vedou některé z těchto skupin do konfliktu se zákonem, je další formou kulturní dezorganizace, která se obvykle nazývá kulturní konflikt.
Moderní verze teorie někdy používají odlišnou terminologii, aby se odvolávaly na stejné ekologické kauzální procesy. Například Crutchfield, Geerken a Gove (1982: 467-482) předpokládají, že sociální integrace komunit je inhibována populačním obratem, a uvádějí podpůrné důkazy pro vysvětlení rozdílů v míře kriminality mezi městy. Čím větší je mobilita obyvatelstva ve městě, tím vyšší je míra kriminality. Tyto argumenty jsou totožné s těmi, které navrhují teoretici sociální dezorganizace, a důkazy na jejich podporu jsou stejně nepřímé jako důkazy, které uvádějí teoretici sociální dezorganizace. Tím, že se však tento výzkum odvolává spíše na sociální integraci než na dezintegraci, nevyvolal stejnou míru kritiky jako teorie sociální dezorganizace.
Banfield, Edward C. & Wilson, James Q. (1963). Městská politika.