Pokusy posoudit dopad rozvodu na děti jsou ze své podstaty ohroženy stejným metodickým problémem jako u dospělých: stanovením příslušného výchozího bodu pro srovnávání. Prakticky všechny děti, které se rozvádějí, pocházejí z nešťastných rodin, zatímco děti, jejichž rodiče se nikdy nerozvedli, pocházejí z nějaké směsice šťastných a nešťastných rodin (rodiče, kteří zůstali manželé navzdory nešťastnému manželskému vztahu). Srovnání životních výsledků nebo pohody podél jednoduché rozvedené/nerozvedené osy přirozeně vždy ukazuje horší výsledky u skupiny, která je složena výhradně z dětí nešťastných rodin, což jednoduše ukazuje, že být dítětem šťastných rodičů je lepší než být dítětem nešťastných. Skutečnou otázkou zájmu je, zda být dítětem nešťastných rodičů, kteří se rozvádějí, je lepší nebo horší než být dítětem nešťastných rodičů, kteří se nerozvádějí. Vytvoření dat pro toto srovnání by vyžadovalo schopnost s přiměřenou jistotou identifikovat podmnožinu nerozvedených rodičů, kteří jsou nicméně hluboce nešťastní jeden s druhým, což žádný výzkumník nenašel způsob, jak to udělat ve smysluplném měřítku.
Z práce, která byla vykonána podél výše popsané chybné osy, se donedávna obecně předpokládalo, že potíže dětí s rozvodem, i když jsou běžné, nemají dlouhého trvání. Nicméně, autoři z poslední doby tvrdí, že velké náklady na děti přicházejí dlouho poté: když se pokoušejí samy uzavírat stabilní manželství. Existuje rozsáhlá a vášnivá debata o tom, jak velká škoda, kolik dětí je poškozeno v jakém rozsahu, jaké faktory škodu zprostředkovávají a tak dále. Mavis Hetheringtonová (profesorka Virginské univerzity) uvádí, že 70% dětí pocházejících z rozvedených rodin považuje rozvod za adekvátní odpověď na manželské problémy (i když jsou přítomny děti), ve srovnání s pouhými 40% dětí z nerozvedených rodin.
Děti rozvedených rodičů (těch, které pocházejí výhradně z nešťastných rodin) mají údajně vyšší pravděpodobnost problémů s chováním než děti nerozvedených rodičů (směs šťastných a nešťastných rodin). Studie také uvádějí, že u těch prvních je větší pravděpodobnost zneužívání než u dětí v nedotčených rodinách a že mají větší šanci žít v chudobě.
Článek z roku 2002 v časopise Clinical child and Family Psychology Review pojednává o různých zdravotních důsledcích pro děti nešťastných párů, které se rozvádějí.
Constance Ahronová, která vydala knihy naznačující, že to může mít pro děti pozitivní účinky, poskytla rozhovor s dětmi z devadesáti osmi rozvedených rodin pro We’re Still Family: What Grown Children Have to Say About Their Parents‘ Divorce.
Protože podle definice všechny děti rozvedených rodičů žily v nešťastných domovech, nepřekvapivě uvedly četné nešťastné zkušenosti. Četné subjekty říkaly věci jako „Viděla jsem některé věci, které moji rodiče dělali a vědí, že to v manželství dělat nemají a vidí, jak se k sobě chovali a vědí, že to nemají dělat mému manželovi a mým dětem. Vím, že [rozvod] mě učinil oddanější mému manželovi a mým dětem.“ Ahronova metoda, jak se ptát dospělých dětí na rozvod, co si o tom myslí, má také dobře známé slabiny studií „sebehodnocení“.