Ve výživě je strava součtem potravy, kterou člověk nebo jiný organismus zkonzumuje. Stravovací návyky jsou obvyklá rozhodnutí jednotlivce nebo kultury při výběru potravin k jídlu.
Přestože jsou lidé všežravci, každá kultura má určité potravinové preference a některá potravinová tabu. Individuální výběr stravy může být více či méně zdravý. Správná výživa vyžaduje vitamíny, minerály a palivo ve formě sacharidů, bílkovin a tuků. Stravovací návyky hrají významnou roli ve zdraví a úmrtnosti všech lidí. Výběr stravy může také definovat kultury a hrát roli v náboženství.
Některé kultury a náboženství mají omezení týkající se toho, jaké potraviny jsou přijatelné ve stravě. Například judaismus povoluje pouze košer potraviny a islám potraviny Halal/Haram ve stravě věřících. Kromě toho mají stravovací volby různých zemí nebo regionů různé vlastnosti. Například Američané jedí více červeného masa než lidé ve většině ostatních zemí a Japonci jedí více ryb a rýže. Rýže a fazole jsou typickou součástí stravy v latinskoamerických zemích, zatímco čočka a pita chléb jsou typické na Blízkém východě. To je velmi příbuzné s kuchyní dané kultury.
Obavy z nemocí vyvolaných potravinami dlouho ovlivňovaly stravu. Lidé se tradičně naučili vyhýbat se potravinám, které vyvolávají akutní onemocnění. Někteří se domnívají, že právě to je základním důvodem některých tradičních náboženských stravovacích požadavků.
Individuální výběr stravy
Obsah živin ve stravě v průmyslových zemích obsahuje více živočišných tuků, cukru, energie, alkoholu a méně vlákniny ve stravě, sacharidů a antioxidantů. Současné změny ve stravovacích návycích v práci, rodině a pohybu spolu s obavami o vliv výživy a přejídání na lidské zdraví a úmrtnost mají vliv na tradiční stravovací návyky. Lékaři a praktikující alternativní medicínu mohou doporučit změny stravovacích návyků jako součást doporučení pro léčbu.
V poslední době byly stravovací návyky ovlivněny obavami, které mají někteří lidé z možných dopadů geneticky modifikovaných potravin na zdraví nebo životní prostředí. Další obavy z dopadu průmyslového zemědělství na dobré životní podmínky zvířat, lidské zdraví a životní prostředí mají také vliv na současné lidské stravovací návyky. To vedlo ke vzniku kontrakultury s preferencí biopotravin a místních potravin.
Diety pro hubnutí
Konkrétní strava může být zvolena tak, aby usilovala o přibývání na váze, úbytek na váze, sportovní trénink, kardiovaskulární zdraví, vyhýbání se rakovině, potravinové alergie a z jiných důvodů. Změna stravovacího příjmu subjektu nebo „pokračování v dietě“ může změnit energetickou bilanci a zvýšit nebo snížit množství tuku uloženého v těle. Některé potraviny jsou speciálně doporučeny, nebo dokonce upraveny, aby byly v souladu s požadavky konkrétní stravy. Potraviny, které mají pomoci při hubnutí, jsou často označovány jako „dietní potraviny“. Tyto diety jsou často doporučovány v souvislosti s cvičením.
Nerovnováha mezi spotřebovanými palivy a spotřebovanou energií má za následek buď hladovění, nebo nadměrné zásoby tukové tkáně, známé jako tělesný tuk. Špatný příjem různých vitamínů a minerálů může vést k onemocněním, která mohou mít dalekosáhlé účinky na zdraví. Například 30% světové populace má nebo je ohroženo vznikem nedostatku jódu. Odhaduje se, že nejméně 3 miliony dětí jsou kvůli nedostatku vitamínu A slepé. Nedostatek vitamínu C má za následek kurděje. Vápník, vitamín D a fosfor jsou vzájemně propojené; konzumace každého z nich může ovlivnit vstřebávání ostatních. Kwashiorkor a marasmus jsou poruchy v dětství způsobené nedostatkem bílkovin v potravě. Obezita, vážný problém v západním světě, vede k vyšším šancím na rozvoj srdečních onemocnění, cukrovky a mnoha dalších chorob.
Poruchy příjmu potravy jsou skupinou duševních poruch, které narušují běžnou konzumaci potravin. Často postihují osoby s negativním obrazem těla.