Donald A. Schön (1930-1997) byl vlivný myslitel v rozvoji teorie a praxe reflexního profesního učení ve dvacátém století.
Narodil se v Brookline v Massachusetts. Po bakalářském studiu na Yaleově univerzitě dokončil magisterské a doktorské studium filozofie na Harvardově univerzitě. Jeho diplomová práce se zabývala Deweyho teorií bádání. Studoval také na Sorbonně v Paříži a věnoval se pokročilému studiu hudby.
Mnoho let působil Schön ve velké poradenské firmě Arthur D. Little. Jeho práce tam předznamenala celoživotní zájem o jemné procesy, kdy technologické a jiné změny vstřebávají (nebo nevstřebávají) sociální systémy. V roce 1971 přednesl Reith Lectures pro BBC o tom, jak probíhá učení v organizacích a společnostech, které jsou v permanentním stavu proměnlivosti. Tyto prezentace byly následně publikovány v jeho klasice Beyond the Stable State.
Donald Schön se stal hostujícím profesorem na Massachusettském technologickém institutu v roce 1968 a zůstal tam se jmenováním v roce 1972 jako Ford profesor Urban Studies and Education. Zůstal tam až do své smrti v roce 1997. Během těchto desetiletí jeho dlouhá spolupráce s odborníkem na vzdělávání dospělých/organizační chování, Chris Argyris pokračoval a přinesl klíčové poznatky o tom, jak se organizace rozvíjejí, přizpůsobují, učí nebo selhávají v těchto kritických misích. Jejich spolupráce vedla v 70. letech ke dvěma knihám – Teorie v praxi a Organizační učení – z nichž druhá byla kompletně přepracována a vydána v roce 1996 jako Organizační učení II.
Donald Schön představil několik důležitých organizačních konceptů široké škále aplikovaných oborů:
Velká část jeho pozdější a vlivnější práce se týkala reflexe v praxi a konceptu vzdělávacích systémů. On (spolu s Chrisem Argyrisem) tvrdil, že organizace a jednotlivci by měli být flexibilní a měli by do nich začlenit poznatky získané během jejich života, známé jako organizační učení. Jeho zájem a zapojení do jazzové hudby ho inspirovaly k výuce konceptu improvizace a „myšlení na vlastních nohou“ a k tomu, že prostřednictvím zpětné vazby zkušeností, učení a praxe můžeme neustále zlepšovat naši práci (ať už vzdělávací nebo ne) a stát se „reflektivním praktikem“. Práce Schöna tak zapadá a rozšiřuje se do sféry mnoha oborů praxe, klíčových teorií vzdělávání dvacátého století, jako je zážitkové vzdělávání a práce mnoha jeho nejvýznamnějších teoretiků, jmenovitě Johna Deweyho, Kurta Lewina, Carla Rogerse a Davida Kolba.
Donald Schön byl ženatý s mezinárodně uznávanou sochařkou Nancy Schönovou, která je obzvláště známá pro svou instalaci bronzové kachní rodiny z McLoskeyho dětské klasiky „Udělejte cestu kachnám“ v Bostonské veřejné zahradě. Nancy Schönová dokončila sekvenci prací nazvanou „Žirafa v zrcadle“ na počest svého zesnulého manžela s žirafou jako ústřední ikonou.