Otázkou může být buď jazykový výraz používaný jako žádost o informace při vyhledávání informací, nebo samotná žádost podaná takovým výrazem. Na tuto informaci je poskytnuta odpověď.
Otázky jsou normálně kladeny nebo kladeny pomocí tázavých vět. Ale mohou být také kladeny imperativními větami, které normálně vyjadřují příkazy: „Řekni mi, co je 2 + 2“; naopak, některé výrazy, jako „Podáš mi máslo?“, mají gramatickou formu otázek, ale ve skutečnosti fungují jako žádosti o akci, ne pro odpovědi. (Fráze jako tato by mohla být teoreticky také vnímána nejen jako žádost, ale jako pozorování přání druhé osoby vyhovět dané žádosti.)
Otázky mají řadu využití. ‚Vznesení otázky‘ může tazatele vést po cestě bádání (viz Sokratova metoda). Řečnická otázka je položena proto, aby byla zdůrazněna, a neočekává odpověď (často je odpověď naznačená nebo zřejmá). Předběžné otázky, jako například „Přestal jsi bít svou ženu?“ mohou být použity jako vtip nebo k zahanbení publika, protože jakákoli odpověď, kterou by člověk mohl dát, by znamenala více informací, než je ochoten potvrdit. Otázky mohou být také názvy uměleckých děl a literatury (např. povídka Lea Tolstého Kolik země potřebuje člověk? a film Co Bob?). McKenzie uvádí 17 typů otázek ve svém „Tázacím nářadí“ a navrhuje, že myslitelé musí tyto typy organizovat a kombinovat ve svém článku „Pečlivé kombinace otázek“. Příklady jeho typů otázek zahrnují neuctivou otázku, zdánlivě irelevantní otázku, hypotetickou otázku a nezodpověditelnou otázku.
V průzkumech (existuje několik typů otázek)
Bloomova Taxonomie vzdělávacích cílů (Kategorie otázek)
kdo, co, kdy, kde, jak..? Popsat…?
Jak je…příklad…?; jak je…spojen s…?; proč je…významný?
Jaké jsou části nebo znaky…? Třídit…podle…;
co byste vyvodil z…? Jaké nápady můžete přidat do…? Jak byste navrhl nový..? Co by se stalo, kdybyste zkombinoval…? Jaká řešení byste navrhl pro…?
souhlasíte s tím, že…? O čem přemýšlíte?…Co je nejdůležitější..? Uveďte následující pořadí podle priority…? Jak byste se rozhodoval o…? Jaká kritéria byste použil k posouzení…?
Kombinace kteréhokoli z výše uvedených jsou možné, stejně jako alternativní vzory pro různé typy otázek. Například angličtina používá syntaktický přístup (změna slovního pořadí) a tonální vzor pro běžné otázky, ale uchyluje se jen ke zvýšení tónu a zároveň ponechává slovo pořadí tak, jak je pro soustředěné (důrazné) otázky, jako je „Udělal jsi co?“. Španělština mění slovo pořadí pouze tehdy, když jsou zapojena tázací zájmena (ne v otázkách ano-ne). V čínštině slovo pořadí zůstává stejné pro otázky jako pro výroky, s částicí přidána vytvořit wh-tázací in situ.
V jazycích psaných latinskou abecedou nebo cyrilicí otazník na konci věty ortograficky identifikuje otázky. Ve španělštině se na začátek umístí dodatečná značka (např. Cómo está usted?).
„Negativní otázky“ jsou tázací věty, které obsahují negaci ve svých formulacích, jako například „Neměl bys pracovat?“. Ty mohou mít různé způsoby vyjádření souhlasu a odmítnutí od standardní formy otázky a mohou být matoucí, protože někdy není jasné, zda by odpověď měla být opakem odpovědi na negovanou otázku. Například, pokud člověk nemá pas, obě „Máte pas?“ „Nemáte pas?“ jsou správně zodpovězeny „Ne“, přestože zjevně pokládají opačné otázky. Japonština se této nejednoznačnosti vyhýbá. Odpovědět „Ne“ na druhou z nich v japonštině by znamenalo „Mám pas“.
Podobná nejednoznačná otázka v angličtině je „Vadí vám, když…?“ Pokud respondent neodpoví jednoznačně „Ano, vadí,“ pokud ano, nebo „Ne, nevadí,“ pokud ne, jednoduchá odpověď „Ne“ nebo „Ano“ může vést ke zmatku, protože jediné „Ne“ se může zdát jako „Ano, vadí mi to,“ jako „Ne, prosím, nedělejte to,“ a „Ano“ se může zdát jako „Ne, nevadí mi to,“ jako „Ano, do toho“. Snadným způsobem, jak tento zmatek obejít, by bylo položit nezápornou otázku, jako „Nevadí vám, když…?“
Některé jazyky mají různé částice (například francouzské „si“ a německé „doch“) pro kladné odpovědi na negativní otázky (nebo negativní výroky).
V anglickém jazyce existují tři druhy vět, kde predikát může předstoupit před subjekt. Jednou z nich je tázací věta.
Příklad: Vyzvedli jste si auto v obchodě?
Jiné otázky do této formy tak snadno nezapadají. Například otázky začínající „Proč“ a „Jak“ si často vyžádají jakoukoli informaci, která zmírní určitý zmatek v osobě, která chce tuto otázku položit. Zde může být způsob, jakým je informace prezentována, důležitější než to, která informace je prezentována; tazatel může dokonce již znát všechny informace obsažené ve správné odpovědi a pouze potřebuje, aby byly vyjádřeny užitečnější formou.
Nakonec tázací zájmena (ta začínající wh navíc ke slovu how) pocházejí z praindoevropského kořene kwo- nebo kwi, jehož první z nich se odrazil v pragermánštině jako xwa- nebo hwa-.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Praindoevropský kořen přímo vznikl z latinského a románského tvaru qu- ve slovech jako latinské quī („which“) a quando („when“). V angličtině je postupná změna bezhlasých stop na bezhlasé frikativy (fáze 1 Grimmova zákona) během vývoje germánských jazyků zodpovědná za „wh-“ tázacích. Ačkoli některé odrůdy americké angličtiny a různých skotských dialektů stále zachovávají původní zvuk (tj. [hw] spíše než [w]), většina zachovává pouze [w]. Slova kdo, kdo, co a proč, mohou být všechna považována za pocházející z jediného staroanglického slova hwā, odrážejícího jeho mužské a ženské nominative (hwā), dative (hwām), genitive (hwæs), neuter nominative (hwæt) a instrumental všech pohlaví (hwȳ, později hwī). Jiná interrogativní slova, jako která, jak, kde, stejně jako dnes archaické whither pocházejí buď ze sloučenin (které pocházejí ze sloučeniny hwā [co, kdo] a lic [jako]), nebo jiná slova ze stejného kořene (jak pocházejí z hū).
Otázky se používají od nejzákladnější fáze učení až po původní výzkum. Ve vědecké metodě otázka často tvoří základ zkoumání a může být považována za přechod mezi fází pozorování a hypotézy. Studenti všech věkových kategorií používají otázky při studiu témat a dovednost mít studující, kteří vytvářejí „zkoumatelné“ otázky, je ústřední součástí vzdělávání v oblasti bádání. Sokratovskou metodu dotazování studentských odpovědí může učitel použít k tomu, aby studenta vedl k pravdě bez přímé výuky a také pomáhá studentům vytvářet logické závěry.
Rozšířené a akceptované využití otázek ve vzdělávacím kontextu je hodnocení znalostí studentů prostřednictvím zkoušek.
Filosofické otázky jsou otázky pojmové, nikoli faktické. Existují otázky, které nejsou plně zodpovězeny žádnou jinou. Filosofie se zabývá otázkami, které vznikají, když se lidé zamýšlejí nad svým životem a svým světem. Některé filozofické otázky jsou praktické: například: ‚Je eutanazie ospravedlnitelná?‘, ‚Má stát právo cenzurovat pornografii nebo omezovat tabákovou reklamu?‘, ‚Do jaké míry jsou dnes Mäori a Päkehä zodpovědní za rozhodnutí učiněná jejich předky?‘. Jiné filozofické otázky jsou spíše teoretické, i když často vznikají přemýšlením o praktických otázkách. Právě vyjmenované otázky mohou například vyvolat obecnější filozofické otázky o okolnostech, za kterých může být morálně ospravedlnitelné vzít život, nebo o rozsahu, v jakém může stát omezovat svobodu jednotlivce. Některé fascinující, „klasické“ otázky filozofie jsou spekulativní a teoretické a týkají se povahy poznání, reality a lidské existence: například: „Co, pokud vůbec něco, může být s jistotou známo?“, „Je mysl v podstatě nefyzická?“, „Jsou hodnoty absolutní nebo relativní?“, „Potřebuje vesmír vysvětlení ve smyslu Nejvyšší inteligence?“, „Co, pokud vůbec něco, je smyslem nebo účelem lidské existence?“? A konečně, filozofické otázky se typicky týkají pojmových otázek; jsou to často otázky týkající se našich pojmů a vztahu mezi našimi pojmy a světem, který reprezentují.