Dva druhy lišejníků na skále, ve dvou různých ekologických nikách
Popis výklenku může zahrnovat popis životní historie organismu, jeho stanoviště a místo v potravním řetězci. Podle principu soutěžního vyloučení nemohou dva druhy dlouhodobě obývat stejný výklenek ve stejném prostředí.
Termín „Niche“ vymyslel přírodovědec Joseph Grinnell v roce 1917 ve své práci „The niche relationships of the California Thrasher“. Nicméně až v roce 1927 Charles Sutherland Elton, britský ekolog, podal první pracovní definici pojmu „niche“. Bylo mu připisováno, že řekl „když ekolog vidí jezevce, měl by do svých myšlenek zahrnout nějakou definitivní představu o místě zvířete v komunitě, do které patří, stejně jako by řekli „támhle jde farář“.
Koncept výklenku zpopularizovala zooložka G. Evelyn Hutchinsonová v roce 1957. Hutchinsonová chtěla vědět, proč je v jednom biotopu tolik různých druhů organismů.
Je třeba poznamenat, že „výklenek“ Hutchinsona (popis ekologického prostoru obsazeného určitým druhem) je mírně odlišný od „výklenku“ definovaného Grinnellem (ekologická role, která může, ale nemusí být skutečně obsazena určitým druhem – viz prázdné výklenky)
Různé druhy mohou mít podobné výklenky na různých místech a stejné druhy mohou zaujímat různé výklenky na různých místech. Australské druhy travních porostů, i když se liší od druhů travních porostů na Velkých pláních, zaujímají stejný výklenek. Jakmile je výklenek ponechán prázdný, jiné organismy mohou tuto pozici vyplnit. Například výklenek, který zůstal prázdný po vyhynutí tarpana, byl vyplněn jinými zvířaty (zejména plemenem malých koní, konikem). Když jsou rostliny a zvířata vysazeny do nového prostředí, mohou obsadit nové výklenky nebo výklenky původních organismů, předstihnout původní druhy a stát se vážným škůdcem.