Ekonomie blahobytu se zabývá blahobytem jednotlivců, na rozdíl od skupin, komunit nebo společností, protože předpokládá, že jedinec je základní měrnou jednotkou. Předpokládá také, že jednotlivci jsou nejlepšími soudci svého vlastního blahobytu, že lidé dávají přednost většímu blahobytu před menším a že blahobyt může být přiměřeně měřen buď v peněžním vyjádření, nebo jako relativní preference.
Sociální blahobyt se vztahuje k celkovému utilitárnímu stavu společnosti. Často je definován jako souhrn blahobytu všech jedinců ve společnosti. Sociální blahobyt lze měřit buď kardinálně v dolarech nebo „utilech“, nebo běžně v relativním užitku. Kardinální metoda se dnes používá jen zřídka kvůli problémům s agregací, které činí přesnost metody pochybnou, a také kvůli silným základním předpokladům.
Neoklasický přístup vyvinuli Edgeworth, Sidgwick, Marshall a Pigou. Předpokládá, že:
S těmito předpoklady je možné zkonstruovat funkci sociální péče pouhým součtem všech jednotlivých funkcí prospěšnosti.
Přístup New Welfare Economics je založen na práci Pareta, Hickse a Kaldora. Výslovně uznává rozdíly mezi efektivitou části disciplíny a distribuční částí a přistupuje k nim odlišně. Otázky efektivity jsou posuzovány pomocí kritérií, jako je Paretova efektivita a Kaldorovy-Hicksovy kompenzační testy, zatímco otázky distribuce příjmů jsou pokryty ve specifikaci funkce sociální péče. Dále, efektivita se obejde bez kardinálních měřítek užitečnosti: pro tuto analýzu je adekvátní obyčejná užitečnost, která pouze seřazuje komoditní svazky, například reprezentovaná mapou indiferenční křivky.
Má se za to, že situace mají distribuční účinnost, když je zboží distribuováno lidem, kteří z něj mohou získat největší užitek.
Mnoho ekonomů používá Paretovu efektivitu jako svůj cíl efektivity. Podle tohoto měřítka sociálního blahobytu je situace optimální pouze tehdy, když se žádnému jednotlivci nemůže ulevit, aniž by se někdo jiný cítil hůře.
Tento ideální stav může nastat pouze při splnění čtyř kritérií:
Aby bylo možné určit, zda určitá činnost posouvá ekonomiku směrem k Paretově efektivitě, byly vypracovány dva kompenzační testy. Každá změna obvykle vede k tomu, že někteří lidé jsou na tom lépe, zatímco jiní jsou na tom hůře, a proto se tyto testy ptají, co by se stalo, kdyby vítězové odškodnili poražené. Pomocí kritéria Kaldor přispěje určitá činnost k Paretově optimálnosti, pokud je maximální částka, kterou jsou ochotni vyplatit, vyšší než minimální částka, kterou jsou ochotni přijmout poražení. Podle Hicksova kritéria přispěje určitá činnost k Paretově optimálnosti, pokud je maximální částka, kterou jsou ochotni nabídnout poraženým, aby zabránili změně, nižší než minimální částka, kterou jsou ochotni přijmout jako úplatek za to, že se změny vzdají. Hicksův kompenzační test je z pohledu poražených, zatímco Kaldorův kompenzační test je z pohledu gainerů. Pokud jsou obě podmínky splněny, jak výherci, tak poražení budou souhlasit s tím, že navrhovaná činnost posune ekonomiku směrem k Paretově optimálnosti. To se označuje jako Kaldorova-Hicksova efektivita nebo Scitovského kritérium.
Existuje mnoho kombinací spotřebitelského užitku, výrobních mixů a kombinací vstupních faktorů odpovídajících efektivitě. Ve skutečnosti existuje nekonečno spotřebitelských a výrobních rovnováh, které přinášejí Paretovi optimální výsledky. Existuje tolik optima, kolik je bodů na hranici celkových výrobních možností. Proto je Paretova efektivita nezbytnou, ale ne dostačující podmínkou pro sociální blahobyt. Každé Paretovo optimum odpovídá odlišnému rozdělení příjmů v ekonomice. Některé mohou zahrnovat velké nerovnosti příjmů. Jak tedy rozhodneme, které Paretovo optimum je nejžádanější? Toto rozhodnutí je učiněno buď mlčky, nebo otevřeně, když specifikujeme funkci sociálního blahobytu. Tato funkce ztělesňuje hodnotové soudy o interpersonálním užitku. Funkce sociálního blahobytu je způsob matematického vyjádření relativního významu jednotlivců, kteří tvoří společnost.
Funkce utilitárního blahobytu (také nazývaná Benthamitova funkce blahobytu) shrnuje užitečnost každého jedince pro získání celkového blahobytu společnosti. Se všemi lidmi se zachází stejně, bez ohledu na jejich počáteční úroveň užitečnosti. Jedna jednotka užitku navíc pro hladovějícího člověka nemá větší hodnotu než jednotka užitku navíc pro milionáře. Druhým extrémem je funkce Max-Min. Podle kritéria Max-Min je blahobyt maximalizován tehdy, když užitek těch členů společnosti, kteří mají nejméně, je největší. Žádná hospodářská činnost nezvýší sociální blahobyt, pokud nezlepší postavení člena společnosti, který je na tom nejhůře. Většina ekonomů specifikuje funkce sociálního blahobytu, které jsou mezistupněm mezi těmito dvěma extrémy.
Funkce sociální lhostejnosti je typicky převedena do křivek sociální lhostejnosti, aby mohly být použity ve stejném grafickém prostoru jako ostatní funkce, se kterými interagují. utilitární křivka sociální lhostejnosti je lineární a směrem doprava se svažuje směrem dolů. Max-Minova křivka sociální lhostejnosti má tvar dvou přímých čar spojených tak, že tvoří úhel 90 stupňů. Křivka sociální lhostejnosti vycházející z mezifunkce sociální péče je křivka, která se svažuje směrem dolů doprava.
Meziforma křivky společenské lhostejnosti může být interpretována tak, že ukazuje, že se zvyšující se nerovností je nutné větší zlepšení užitkovosti relativně bohatých jedinců, aby se kompenzovala ztráta užitkovosti relativně chudých jedinců.
Hrubá sociální funkce může být konstruována měřením subjektivní dolarové hodnoty zboží a služeb distribuovaných účastníkům ekonomiky (viz také spotřebitelský přebytek).
Zjednodušený model sedmi rovnic
Řešení tohoto problému přináší Paretovo optimum. V realističtějším příkladu milionů spotřebitelů, milionů výrobků a několika výrobních faktorů se matematika stává složitější.
Také nalezení řešení abstraktní funkce nepřináší přímo politické doporučení! Jinými slovy, řešení rovnice neřeší sociální problémy. Nicméně model, jako je ten výše uvedený, lze považovat za argument, že řešení sociálního problému (jako dosažení Pareto-optimálního rozdělení bohatství) je alespoň teoreticky možné.
Účinnost mezi výrobou a spotřebou
Vztah mezi výrobou a spotřebou v jednoduchém modelu se sedmi rovnicemi (model 2x2x2) lze graficky znázornit. V níže uvedeném diagramu znázorňuje souhrnná hranice výrobní možnosti, označená PQ, všechny body efektivnosti při výrobě zboží X a Y. Pokud ekonomika produkuje mix dobrého X a Y znázorněný v bodě A, pak se mezní rychlost transformace (MRT), X pro Y, rovná 2.
Bod A definuje hranice Edgeworthova krabicového diagramu spotřeby. To znamená, že stejná skladba výrobků, která je vyrobena v bodě A, může být spotřebována oběma spotřebiteli v této jednoduché ekonomice. Relativní preference spotřebitelů jsou znázorněny pomocí indiferenčních křivek uvnitř Edgeworthova krabice. V bodě B je mezní míra substituce (MRS) rovna 2, zatímco v bodě C je mezní míra substituce rovna 3. Pouze v bodě B je spotřeba v rovnováze s výrobou (MRS=MRT). Křivka 0BCA (často nazývaná smluvní křivka) uvnitř Edgeworthova krabice definuje lokus bodů účinnosti ve spotřebě (MRS1=MRS 2). Jak se pohybujeme podél křivky, měníme skladbu zboží X a Y, které se jednotlivci 1 a 2 rozhodnou spotřebovat. Údaje o užitkovosti spojené s každým bodem na této křivce mohou být použity k vytvoření funkcí užitkovosti.
Maximalizace sociálního blahobytu
Ačkoli všechny body na velké hranici sociálního užitku jsou Paretově efektivní, pouze jeden bod určuje, kde je sociální blahobyt maximalizován. Jedná se o bod Z (někdy nazývaný bod blaženosti), kde hranice sociálního užitku MN je tečna k nejvyšší možné křivce sociální lhostejnosti označené SI.
Sociální ekonomie ve vztahu k jiným předmětům
Ekonomie blahobytu používá mnoho stejných technik jako mikroekonomie a lze ji považovat za střední nebo pokročilou mikroekonomickou teorii. Její výsledky jsou použitelné na makroekonomické otázky, takže ekonomie blahobytu je tak trochu mostem mezi oběma odvětvími ekonomie.
Analýza nákladů a přínosů je specifickou aplikací technik ekonomie blahobytu, ale vylučuje aspekty distribuce příjmů.
Politologie se zabývá i problematikou sociálního blahobytu (politologie), ovšem méně kvantitativním způsobem.
Teorie lidského rozvoje tyto otázky také zkoumá a považuje je za zásadní pro samotný proces vývoje.
Mnozí pochybují o tom, zda má nějakou hodnotu funkce kardinální prospěšnosti, nebo funkce kardinální sociální péče. Jako důvod je uvedeno, že je obtížné agregovat prospěšnost různých lidí, kteří mají rozdílnou mezní prospěšnost peněz, jako jsou bohatí a chudí.
Někteří dokonce zpochybňují hodnotu běžných veřejně prospěšných funkcí. Jako alternativu k cenovým indexům navrhli jiné způsoby měření blahobytu, funkce „ochoty platit“ a další cenově orientovaná opatření. Tato cenová opatření jsou mnohými vnímána jako podpora konzumu a produktivismu. Je třeba poznamenat, že je možné dělat ekonomiku blahobytu bez použití cen, nicméně ne vždy se tak děje.
Předpoklady hodnoty explicitně vyjádřené v použité funkci sociálního blahobytu a implicitně obsažené ve zvoleném kritériu účinnosti činí z ekonomie blahobytu vysoce normativní a subjektivní oblast. To ji může činit kontroverzní.
Socioekonomické hodnocení západních sociálních modelů. (pdf 3Mb) – Bezplatný Institut pro ekonomický výzkum.
Autoři zkoumají západní sociální modely na jejich efektivitě při realizaci prosperity, zaměstnanosti, solidarity a svobody jednotlivce. Tabulku porovnávající hlavní sociální cíle najdete zde