Emocionalita je pozorovatelná behaviorální a fyziologická složka emocí a je měřítkem emoční reaktivity člověka na podnět. Většina těchto reakcí může být pozorována jinými lidmi, zatímco některé emocionální reakce může být pozorovány pouze osobou, která je prožívá. Je důležité si uvědomit, že pozorovatelné reakce na emoce (tj. úsměv) nemají konkrétní, jeden-odpověď-fits-all významy. Úsměv může být použit k vyjádření štěstí nebo úzkosti, zamračení může sdělit smutek nebo hněv, a tak dále. Emocionalita je často používána psychology k operacionalizaci emocí ve výzkumných studiích.
Úsměv, zobrazující radost (Ximena Navarrete, Miss Universe 2010)
Široké oči a zvednuté obočí, běžné ukazatele překvapení (obrázek 20 z knihy Charlese Darwina Vyjádření emocí u člověka a zvířat)
Koncem 19. století bylo do teorie emocí vloženo mnoho kvalitních příspěvků psychologů a vědců, jako byli Wilhelm Wundt, George Stout, William McDougall, William James a George Herbert Mead. William James se raději zaměřil na fyziologické aspekty emoční reakce, i když neopomíjel vjemové nebo kognitivní složky. William McDougall uvažoval o emocích jako o artikulaci přirozené reakce postavené na instinktu. Jiní psychologové usoudili, že i když gesta vyjadřují emoce, není to celá jejich funkce. Wundt analyzoval, že emoce zobrazuje jak výraz, tak komunikaci.
Jedním z nejstarších problémů emocí je ten, který věří, že emoce značí méněcennost. V rané psychologii se věřilo, že vášeň (emoce) je součástí duše zděděné od zvířat a že musí být ovládána. Šalamoun identifikoval, že v romantickém hnutí osmnáctého a devatenáctého století byly rozum a emoce považovány za protiklady.
Teorie emocionální reakce
James-Langeho teorie emocí
Teorii emocí Jamese-Langeho navrhli psycholog William James a fyziolog Carl Lange. Tato teorie naznačuje, že emoce vznikají jako důsledek fyziologických reakcí na vnější podněty nebo události. Tato teorie například naznačuje, že pokud někdo jede po silnici a vidí světla jiného auta, které k němu míří v jeho jízdním pruhu, začne se mu rozbušit srdce (fyziologická reakce) a pak se začne bát (emocí je strach).
Cannon-Bardova teorie emocí
Teorie Cannon-Bard, kterou pojali Walter Cannon a Phillip Bard, naznačuje, že emoce a jejich odpovídající fyziologické reakce jsou prožívány současně. V předchozím příkladu, když někdo vidí, že se k němu v jízdním pruhu blíží auto, začne mu bušit srdce a zároveň cítí strach.
Schachterova-Singerova teorie emocí
Stanley Schachter a Jerome Singer navrhli teorii známou také jako dvoufaktorová teorie emocí, z níž vyplývá, že emoce mají dva faktory: fyzické vzrušení a kognitivní nálepku. To naznačuje, že fyziologická aktivita nastává jako první, pak musí být kognitivně odlišena jako příčina vzrušení a označena jako emoce. Na příkladu někoho, kdo vidí auto, které se k němu blíží v jejich jízdním pruhu, by se mu rozběhlo srdce a on by poznal, že se musí bát, pokud mu bije srdce, a odtud by začal pociťovat strach.
Má se za to, že odpor racionálního myšlení a emocí je paralelní s podobným odporem mezi mužem a ženou. Tradiční názor je, že „muži jsou vnímáni jako racionální a ženy jako emocionální, postrádající racionalitu“. Avšak navzdory těmto myšlenkám a navzdory genderovým rozdílům ve výskytu poruch nálady jsou empirické důkazy o genderových rozdílech v emocionálních reakcích smíšené.
Při zapojení do sociální interakce studie ukazují, že ženy se usmívají výrazně více než muži. I když jsou výsledky smysluplné, je stále obtížné určit přesný rozdíl mezi muži a ženami, který by tento nepoměr vysvětlil. Je možné, že nejlepším vysvětlením tohoto rozdílu ve vyjadřování emocí by mohly být společenské vlivy a shoda s genderovými rolemi. To však nemůže plně vysvětlit nesouhlas mezi oběma pohlavími nebo to, jak se stalo proti společenským normám, že se muži během sociální interakce často usmívají. Jeden přístup k tomu naznačuje, že mužská genderová role zahrnuje charakteristiky, jako je síla, odborné znalosti a soutěživá povaha, a že úsměv může být stereotypně spojován se slabostí. Proto mohou mít muži pocit, že pokud tomuto aktu „slabosti“ podlehnou, může to být v rozporu s jejich pokusy ukázat sílu a další rysy mužské genderové role. Dalším širokým vysvětlením kontrastu v mužském a ženském genderovém vyjádření je to, že ženy vykazují větší úroveň emocionální intenzity než muži, a to v pozitivních i negativních aspektech, což by přirozeně mohlo vést k větší emocionální odezvě. To neznamená, že muži emoce necítí. Je prostě zřejmé, že u mužů je menší pravděpodobnost, že vyjádří emoce, které cítí, než u žen. Bylo také uvedeno, že muži se častěji svěřují ženským společnicím, odhalují své emoce a intimitu, zatímco ženy se obvykle svěřují oběma pohlavím pohodlně. To naznačuje, že muži jsou prostě konkrétnější v tom, jak vyjadřují emoce, které cítí, a potenciálně se vztahují k výše zmíněným genderovým rolím.
Vyjádření emocí napříč kulturami
Má se za to, že existuje šest univerzálních emocí, které se šíří napříč všemi kulturami. Těmito emocemi jsou: štěstí, smutek, hněv, strach, překvapení a znechucení. Existuje určitý argument, že pohrdání by se mělo kombinovat s znechucením, i když to není tak široce přijímáno. Podle Ekmana (1992) má každá z těchto emocí také univerzálně odpovídající výrazy obličeje. Kromě výrazů obličeje, které prý doprovázejí každou emoci, existují také důkazy, které naznačují, že určitá aktivita autonomního nervového systému (ANS) je spojena se třemi emocemi strachu, hněvu a znechucení. Ekman (1992) teoretizuje, že tyto specifické emoce jsou spojeny s univerzálními fyziologickými reakcemi díky evoluci. Nepředpokládalo by se, že by byly pozorovány stejné fyziologické reakce pro emoce, které nejsou specificky spojeny s přežitím, jako je štěstí nebo smutek.