Esalenův institut je centrem humanistického alternativního vzdělávání, neziskovou organizací věnující se multidisciplinárnímu studiu, které tradiční akademická obec běžně zanedbává. Esalen nabízí ročně více než 500 veřejných workshopů, kromě pozvánkových konferencí, pobytových programů pro pracovní studium, výzkumných iniciativ a stáží. Z části think-tank pro rozvíjející se světovou kulturu, z části kolej a laboratoř pro transformativní postupy a z části restorativní útočiště, Esalen se věnuje zkoumání práce v humanitních a vědních oborech, která podporuje plné uskutečnění toho, co Aldous Huxley nazval „lidským potenciálem“.
Esalenův institut založili Michael Murphy a Dick Price v roce 1962. Esalen se brzy stal známý pro svou směs filosofií Východ/Západ, své zážitkové/didaktické workshopy, stálý příliv filosofů, psychologů, umělců a náboženských myslitelů.
Esalenův institut existuje proto, aby podporoval harmonický rozvoj celého člověka. Je to vzdělávací organizace, která se věnuje omezenému zkoumání lidského potenciálu a odolává náboženským, vědeckým a jiným dogmatům s výjimkou gestaltní psychoterapie, která prostupuje všemi úrovněmi personálu a obchodního modelu založeného na komunitě. Podporuje teorii, praxi, výzkum a budování institucí s cílem usnadnit osobní a sociální transformaci a za tímto účelem sponzoruje semináře pro širokou veřejnost; pozvánkové konference; výzkumné programy; rezidenční pobyty pro umělce, učence, vědce a náboženské učitele; programy pracovního studia; a poloautonomní projekty.
— Michael Murphy, předseda, Esalen Board of Trustees, Esalen Institute Statement of Purpose
Vzhledem k přístupu k oceánu, sladké vodě a horkým pramenům využívali Esselenští lidé pozemky pravidelně a jejich části sloužily jako pohřebiště. Esselenská populace byla z velké části zdecimována nemocemi a ve španělské misii v Carmelu i když řada lidí dodnes může vystopovat své předky k Esselenům.
Uhlíkové datování artefaktů nalezených na pozemcích naznačuje přítomnost člověka již kolem 4000 let př. n. l.
V 70. letech 19. století Thomas Slate navštívil místo, aby využil horké prameny, protože trpěl těžkou artritidou. Na začátku 80. let 19. století usedl na pozemek. Místo se stalo prvním turisticky orientovaným podnikem v Big Sur, protože ostatní hledali úlevu od podobných potíží.
V roce 1910 Slate prodal pozemek doktoru Henrymu Murphymu, lékaři ze Salinas, který zejména přivedl na svět Johna Steinbecka. Murphy koupil nemovitost se záměrem otevřít zdravotní lázně evropského stylu, jakmile bude dokončena dosud nevybudovaná státní silnice č. 1, která, jakmile bude zahájena, měla být osmnáctiletým projektem.
Zatímco se dálnice stavěla, místo bylo využíváno pro inženýry a další, kteří se na stavbě podíleli (dálnice byla z velké části postavena s odsouzenými dělníky, i když byli ubytováni jinde.) Dálnice byla otevřena v roce 1937 a poté uzavřena pro veřejnost s vypuknutím druhé světové války.
Po znovuotevření dálnice měla rodina Murphyových různé správce nemovitostí, fungovala zde restaurace, horké prameny byly otevřeny pro placené využití a některé hotelové jednotky byly postaveny v 50. letech, i když se to nestalo tím, co Dr. Murphy původně zamýšlel.
Oficiální název byl „Big Sur Hot Springs“, i když byl obecně označován jako „Slate’s Hot Springs“.
Počátky Esalenova institutu
Michael Murphy a Dick Price byli spolužáky na Stanfordově univerzitě na přelomu čtyřicátých a padesátých let, ačkoliv se setkali až později na návrh profesora srovnávacího náboženství a indických studií na Stanfordu Frederica Spiegelberga, u kterého oba studovali. V době od odchodu ze Stanfordu odešel Price na Harvardovu univerzitu, aby pokračoval ve studiu psychologie, žil v San Francisku s Alanem Wattsem a prošel transformativním psychotickým zlomem a institucionalizací, než se vrátil do San Franciska. Murphy odešel do ašrámu Sri Aurobindo v Indii a byl také zpět v San Francisku.
Po setkání našli mnoho společného a v roce 1961 se vydali na pozemek Big Sur. Začali spolu připravovat plány na fórum, které by bylo otevřené způsobům myšlení přesahujícím omezení většinové akademické obce a zároveň se vyhýbalo dogmatismu, který se tak často objevuje ve skupinách organizovaných kolem jediné myšlenky prosazované charismatickým vůdcem. Představili si laboratoř pro experimenty s širokou škálou filozofií, náboženských disciplín a psychologických technik. Vdova po doktoru Murphym a Michaelova babička Vinnie předtím odmítly nemovitost pronajmout, včetně dřívější Michaelovy žádosti, i když tentokrát souhlasila a poskytla nemovitost k volnému užívání. To v kombinaci s kapitálem, který Price měl (jeho otec byl výkonným viceprezidentem v Sears), a podporou sítí a pomocí Spiegelberga, Wattse, Aldouse a Laury Huxleyových, Geralda Hearda a Gregoryho Batesona se experiment brzy rozjel.
Thompson (který byl zaměstnán a později propuštěn Vinniem Murphym jako člen ochranky) a Henry Miller byl pravidelným návštěvníkem.
Watts vedl první seminář v roce 1962. V létě téhož roku Abraham Maslow náhodou vjel na pozemek a brzy se tam stal významnou postavou. V roce 1964 Fritz Perls zahájil dlouhodobý pobyt v Esalenu a stal se hlavním a trvalým vlivem. Perls vedl četné semináře Gestaltové terapie v Esalenu a spolu s Jimem Simkinem tam vedli vzdělávací kurzy Gestaltové terapie. Dick Price se stal jedním z Perlsových nejbližších studentů během Perlsova pobytu v Esalenu. Price pokračoval v praxi a výuce Gestaltové terapie v Esalenu až do své vlastní smrti při turistické nehodě v roce 1985.
Esalen si rychle získal popularitu a brzy začal vydávat katalog programů. Zařízení bylo dost velké na to, aby v něm běželo více programů současně a Esalen začal vytvářet četné pozice rezidentních učitelů. To vše dohromady udělalo z Esalenu něco jako protikulturní nexus.
Mezi prvními vůdci byli Arnold Toynbee, teolog Paul Tillich, dvojnásobný nositel Nobelovy ceny Linus Pauling, Carl Rogers, B.F. Skinner, Virginia Satir, Ansel Adams, Michael Harner, Richard Alpert, Timothy Leary a J.B. Rhine.
Gia-Fu Feng a Chungliang Al Huang poskytli silnou asijskou perspektivu (spolu s Wattovým vlivem).
Esalen byl založen jako nezisková instituce v roce 1967.
Větší popularita přišla, když 31. prosince 1967 New York Times Magazine uveřejnil článek Joy is the Prize: A Trip to Esalen Institute od Leo E. Litwaka. Článek měl být v průběhu let mnohokrát přetištěn v antologiích vynikajících časopiseckých článků. Ihned nato se Esalen dostal do povědomí desítek dalších médií, nejen v USA, ale i v zámoří. Esalen reagoval pořádáním rozsáhlých konferencí ve městech na Středozápadě, východním pobřeží a v Evropě a otevřením satelitního centra v San Francisku. To nabízelo rozsáhlé programy, ale v polovině 70. let mělo být uzavřeno.
Mnohé z nabídek jako by měly zpochybnit status quo, jako například Hodnota psychotického zážitku a dokonce hnutí, jehož byl Esalen součástí, jako například Duchovní a terapeutická tyranie: Ochota podrobit se a Teologická úvaha o lidském potenciálu. Došlo také k sérii skupin rasových setkání.
se konaly v Londýně, New Yorku, Los Angeles, San Franciscu a na různých vysokých školách a univerzitách včetně New York University, Stanford University, University of Michigan, University of California v Santa Cruz a Berkeley a University of Massachusetts.
Esalenův institut Sovětsko-americký výměnný program
byl založen v roce 1979 s cílem vytvořit alternativy k nepřátelským vztahům mezi národy podporou širšího porozumění lidským vztahům a lidskému potenciálu. Někteří vyzdvihují tento projekt:
Na konferenci v roce 1981 Joseph Montville zavedl termín „diplomacie druhé cesty“ pro označení iniciativ soukromého sektoru mezi Sověty a Američany, které doplňovaly formální diplomatické kanály.
V roce 1982 byly průkopníky prvních „spacebridgů“, které umožňovaly sovětským a americkým občanům hovořit přímo mezi sebou prostřednictvím satelitní komunikace. Tyto spacebridgy inspirovaly následné satelitní telekonference mezi Sověty a Američany, včetně probíhající telekonference Kongresu k Nejvyššímu sovětu.
V roce 1985 pomohla založit Asociaci vesmírných badatelů s astronautem Rustym Schweickartem, první fórum, na kterém se mohli ruští a američtí astronauti a kosmonauti podělit o své zkušenosti ve vesmíru a o své naděje na budoucnost průzkumu vesmíru.
V roce 1986 koprodukoval spacebridge na Černobylu a Three Mile Island s Americkou asociací pro vědecký pokrok (AAAS) a Akademií věd SSSR.
V roce 1988 přivedl Abela Aganbegyana, jednoho z hlavních ekonomických poradců Michaila Gorbačova a jednoho z prvních vlivných sovětských ekonomů, který vyslovil potřebu restrukturalizace hospodářské a obchodní infrastruktury Sovětského svazu, do Spojených států.
V roce 1989 přivedl Borise Jelcina na jeho první cestu do Spojených států. Esalen zařídil setkání pana Jelcina s prezidentem Georgem H. W. Bushem, bývalým prezidentem Ronaldem Reaganem a mnoha představiteli byznysu a vlády.
Po rozpadu Sovětského svazu se název projektu změnil na Rusko-americké centrum a v roce 1994 se z něj stala samostatná nezisková organizace 501 c-3. Nadále je aktivní a v úzké spolupráci s Esalenem.
Výzkumný projekt schizofrenie
byla prováděna po dobu tří let se 127 mladými mužskými schizofreniky v Agnews State Hospital v San Jose v Kalifornii.
Tento program, spolusponzorovaný kalifornským oddělením duševní hygieny a Národním institutem duševního zdraví (NIMH), zkoumal tezi, že zdravotní stav určitých pacientů se trvale zlepší, pokud jejich nemoc nebude přerušena antipsychotickou chemoterapií. Výsledky ukázaly, že v mnoha případech pacienti s pozitivním „integrujícím“ postojem ke své nemoci, kterým bylo poskytnuto podpůrné nemocniční prostředí, ve kterém mohli svobodně vyjádřit své psychotické chování, měli větší pravděpodobnost, že se sami vyváží, než kdyby jim byla během hospitalizace poskytnuta tradiční léčba léky na zmírnění příznaků.
Počínaje koncem šedesátých let, ve spolupráci s nakladatelstvím Viking Press, vyšla série sedmnácti knih vztahujících se k tématům zkoumaným v Esalenu. Mezi významná díla patřily Maslowovy Vzdálenější dosahy lidské přirozenosti, Psychosyntéza Roberta Assagioliho, Hněv Janet Ledermanové a Houpací židle (Lederman založil Esalenovu školku „Gazebo“ v polovině sedmdesátých let) a tituly Joea K. Adamse, Claudia Naranja, George I. Browna, Charlotte Selverové a Charlese Brookse.
Některé z těchto knih zůstaly v tisku a Esalen měl později společnou nakladatelskou smlouvu s Lindisfarne Press.
Vzhledem k izolované poloze Esalenu byl personál od počátku rezidenční a udělal mnoho pro utváření charakteru institutu. Mnozí z personálu vyvinuli nové postupy a stali se známými učiteli, ale to je většinou minulost, protože proces gestaltu, který je převládajícím dogmatem, otupil tvůrčí a inovativní myšlení. Esalen zahájil v roce 1966 celoroční pobytové vzdělávací programy a následně zahájil měsíční programy pracovního studia a celoroční prodloužené studentské programy. Na místě je k dispozici předškolní zařízení, které slouží dětem personálu, místním obyvatelům a účastníkům programu.
Ve svém zařízení Big Sur Esalen sponzoruje dlouhodobé pobyty. V rámci tohoto programu žili a pracovali v Esalenu Gregory Bateson, Joseph Campbell, Virginia Satir, Alan Watts, Ida Rolf, Gia-Fu Feng, George Leonard, Fritz Perls, John C. Lilly, Will Schutz, Sam Keen, bratr David Steindl-Rast, Babatunde Olatunji a další.
– V roce 1965 vedla Joan Baez workshop nazvaný „The New Folk Music“, který obsahoval volné otevřené vystoupení. Ten se rozrostl do prvního ze sedmi „Big Sur Folk Festivalů“, na kterých vystoupili mnozí hudební velikáni té doby. Koncertu v roce 1969 se zúčastnili interpreti, kteří právě přijeli z festivalu ve Woodstocku, a je uveden ve filmu 20th Century Fox „Celebration at Big Sur“. Mezi ty, kteří vystoupili na Esalenu, patří Baez, Bob Dylan, Crosby, Stills, Nash and Young, Joni Mitchell, Blood, Sweat & Tears, Simon and Garfunkel, James Cotton, John Sebastian, Bruce Springsteen, Judy Collins, Taj Mahal, Creedence Clearwater Revival, The Chambers Brothers, Ravi Shankar, Ali Akbar Khan, George Harrison, Ringo Starr, Michael Hedges, Flora Purim, Airto Moreira, Donovan Leich, John Trudell, Jackson Browne, Bonnie Raitt, Charlie Hunter, Michel Petrucciani, Three Fish, Bruce Langhorne, Roy Hargrove, Fred Frith, John Densmore, Paul Winter, Paul Horn, David Darling, Ysaye Maria Barnwell, Jim Messina, Kenny Loggins, Henry Kaiser, Jimmie Dale Gilmore, Hani Naser,Olatunji a další.
John Cage a Robert Rauschenberg vystupovali společně.
Robert Bly, Allen Ginsberg, Gary Snyder, Michael McClure, Lawrence Ferlinghetti, Kenneth Rexroth a další uspořádali čtení poezie.
Esalen je stále aktivní a nabízí přibližně 500 workshopů ročně, stejně jako dlouhodobější studium práce a rozšířené studentské programy. Kromě toho Esalen nadále usnadňuje zvané konference a další programy, převážně prostřednictvím svého Centra pro teorii a výzkum. Zatímco dříve se zabýval špičkovým zkoumáním lidského potenciálu, dnes je Esalen převážně konzervativní a nabízí workshopy rotující skupiny ostřílených učitelů, kteří jsou již dobře známí a „bezpeční“ pro veřejnou spotřebu. Všichni učenci v rezidenci, kteří pomáhali utvářet Esalenovu reputaci, jsou již dávno v minulosti. Nyní se zdá, že většina nových přístupů je pečlivě prověřena, aby nenarušila status quo. Přestože Esalen tvrdí, že odolává specifickým náboženským, vědeckým nebo jiným dogmatům, přistupuje k poměrně přísnému následování gestaltové terapie, jejímž průkopníkem byl zesnulý Fritz Perls. Gestaltská psychologie prostupuje všemi aspekty rezidentní komunity, objevuje se na setkáních na pracovišti, komunitních setkáních, individuálních a skupinových terapiích, komunikačních modelech a jazykových vzorcích. Esalenská země je pravým darem pro lidi, kteří tam žijí a navštěvují ji, a nabízí pozoruhodné scenérie zasazené mezi hory a oceán.
Workshopy pokrývají mnoho témat včetně: Umění, Ekologie, Zdraví, Integrální myšlení, Bojová umění, Masáž, Tanec, Mýtus, Filosofická šetření, Somatika, Duchovní a náboženská studia, Transpersonální proces, Divočina, Jóga a Myslivost.
Dřívější učitelé v Esalenově institutu
Fritz Perls, Virginia Satir, Alan Watts, Aldous Huxley, Abraham Maslow, Will Schutz, Joe K. Adams, Richard Feynman, Paul Tillich, Arnold J. Toynbee, B.F. Skinner, R. D. Laing, Stanislav Grof, Richard Tarnas, Ida Rolf, Moše Feldenkrais, Carl Rogers, Linus Pauling, Buckminster Fuller, Warren Farrell, Rollo May, Joseph Campbell, Susan Sontag, Ray Bradbury, George Leonard, J. B. Rhine, Humphry Osmond, Harvey Cox, Jerry Rubin, Paul Krassner, Ken Kesey, Gary Snyder, Gregory Bateson, John C. Lilly, Carlos Castaneda, Claudio Naranjo, Fritjof Capra, Ansel Adams, Swami Chinmayananda, S. I. Hayakawa, James A. Pike, G. Spencer-Brown, Babatunde Olatunji, Terence McKenna, Mark Pesce, Douglas Rushkoff, Erik Davis, Joan Baez, Robert Anton Wilson, Andrew Weil, Deepak Chopra, Robert Bly, Marion Woodman, Dean Ornish, Matthew Fox, Andrew Harvey, James Hillman, Gabrielle Roth, Peter Matthiessen, Sam Keen, Fred Frith, Spalding Gray, Amory Lovins, Albert Hofmann, Alexander Lowen, John Vasconcellos, Hani Naser, Daniel Sheehan a Sara Nelson z Christic Institute a mnoho dalších učili a/nebo prezentovali v Esalen Institute.
„… posvátné místo, kam přicházíme objevovat vnitřní život, reagovat na povolání, najít poslání.“
Anderson, Walter Truett. The Upstart Spring: Esalen and the Human Potential Movement: The First Twenty Years ISBN 0-595-30735-3 pp 217-219