Eskalace je jev, kdy je něco krok za krokem intenzivnější, například hádka, nebo zejména vojenská přítomnost a jaderné vyzbrojení během studené války. (Srovnejte s eskalátorem, zařízením, které něco pozvedne na vyšší úroveň.)
V psychologii je to změna chování, obvykle od stabilního nebo přijatelného k nestabilnímu nebo nepřijatelnému.