Etické kodexy jsou specializované a specifické etické kodexy.
Takové kodexy mohou být přijaty profesemi nebo jejich jménem (např. psychology, lékaři atd.), aby usměrňovaly chování členů, interakce mezi členy a interakce mezi členy a širokou veřejností.
V kontextu kodexu přijatého profesí nebo vládním či kvazi-vládním orgánem, který má regulovat tuto profesi, může být etický kodex stylizován jako kodex profesní odpovědnosti, který může obejít složité otázky, jaké chování je „etické“.
Některé etické kodexy mají právní sílu; ty jsou často vyhlašovány (kvazi)vládním úřadem odpovědným za udělování licencí k určité profesi. Porušení těchto kodexů může být předmětem správních (např. ztráta licence), občanskoprávních nebo trestněprávních opravných prostředků. Jiné kodexy mohou být vynucovány pouze vyhlašující organizací; porušení těchto kodexů je obvykle omezeno na ztrátu členství v organizaci. Jiné kodexy jsou skrovně poradní a neexistují žádné předepsané opravné prostředky pro porušení nebo dokonce postupy pro určení, zda k porušení vůbec došlo.
V kontextu organizace je etický kodex často formálním vyjádřením hodnot organizace v určitých etických a společenských otázkách. Některé stanoví obecné zásady týkající se přesvědčení organizace v záležitostech, jako je kvalita, zaměstnanci nebo životní prostředí. Jiné stanoví postupy, které mají být použity v konkrétních etických situacích – jako je střet zájmů nebo přijímání darů, a vymezují postupy pro určení, zda došlo k porušení etického kodexu, a pokud ano, jaké opravné prostředky by měly být uloženy. Účinnost takových etických kodexů závisí na tom, do jaké míry je vedení podporuje sankcemi a odměnami. Porušení etického kodexu soukromé organizace obvykle může vystavit porušovatele opravným prostředkům organizace (v kontextu zaměstnání to může znamenat ukončení pracovního poměru; v kontextu členství to může znamenat vyloučení). Samozřejmě, některé činy, které představují porušení etického kodexu, mohou také porušovat zákon nebo nařízení a mohou být potrestány příslušným vládním orgánem.
Často nejsou součástí žádné obecnější teorie etiky, ale jsou přijímány jako pragmatické nezbytnosti.
Etické kodexy jsou odlišné od morálních kodexů, které se mohou vztahovat na kulturu, vzdělání a náboženství celé společnosti.
Někteří kritici tvrdí, že etické kodexy nebo profesní odpovědnost ve skutečnosti pomáhají profesionálům a organizacím být neetičtí. Dodržování již existujícího etického kodexu bylo použito jako obrana profesionálů i organizací před obviněními vyplývajícími z jejich pochybného chování. Je například etické, aby právník obhajoval někoho, o kom právník ví, že je vinen? Bylo by etické, aby právník argumentoval tím, že jiný identifikovaný člověk spáchal trestný čin, pokud by to zvýšilo šance, že vinný klient bude zproštěn viny? Je etické, aby lékař předepsal lék, který nebyl schválen k použití, pokud lékař upřímně věří, že by to prospělo pacientovi?
[cp. Chester Megreer, Ethical Management]